Jouer avec son chien en lui lançant une balle peut être très amusant pour les deux parties prenantes - à condition bien sûr qu'il la rapporte !
En effet, apprendre à son chien à aller chercher un objet puis à le rapporter peut être très ludique, et même bénéfique dans la mesure où cela permet de renforcer la relation avec lui. Une fois qu'il a compris ce qu'il doit faire, il devient alors possible de passer des heures entières à lui jeter par exemple une balle et à le regarder la rapporter.
Cela étant, même s'il n'est pas bien compliqué, l'apprentissage du rapport d'objet requiert un minimum d'entraînement et d'éducation.
Le rapport d'objet est un comportement naturel chez le chien, lié à l'instinct de chasse.
En effet, il ramène spontanément des objets jusqu'à son maître en les portant dans sa gueule, sans qu'on lui ait jamais appris à le faire. Chez certaines races, à commencer par les retrievers (qui signifie « rapporteurs » en anglais), c'est même une seconde nature : des années entières passées à leur apprendre génération après génération à aller chercher le gibier abattu ont fini par ancrer durablement ce comportement en eux. Mais en vérité, la plupart des races comprennent très vite ce qu'elles doivent faire et comment.
Ainsi, l'objectif du rapport n'est pas tant de faire comprendre à un chien qu'il doit rapporter, mais plutôt qu'il le fasse sans écraser l'objet en question, jusqu'à la personne qui le lui demande. Cela passe par un certain travail d'apprentissage, en se concentrant éventuellement sur un objet en particulier : le journal, une balle qu'on lui lance, un objet qui tombe de la poche ou qu'on lui désigne, un os qu'il découvre enterré, etc.
Le rapport d'objet peut également être un critère de sélection au moment de choisir un chiot, y compris au sein d'une même portée : est-ce qu'il possède un instinct naturel ? Est-ce qu'il n'a pas peur de cet objet qui tombe ? Est-ce qu'il est volontaire pour entrer en coopération avec une personne, ou préfère-t-il le garder pour lui ?
Il existe avant tout un aspect ludique dans le fait d'apprendre le rapport d'objet à un chien. En effet, il est indéniablement amusant de lui lancer une balle, un jouet ou un bâton, d'attendre qu'il aille le chercher et qu'il le dépose à nos pieds, puis de recommencer ? C'est d'ailleurs une activité que lui aussi apprécie généralement beaucoup, si bien que chacun y trouve son compte.
Il faut toutefois lui apprendre à tenir correctement l'objet dans sa gueule, à la fois pour qu'ils ne soit pas gêné dans ses déplacements pendant qu'il le porte, et pour qu'il ne l'abîme pas avec ses dents. Dans le cas d'un bâton, ce n'est pas très grave s'ils mord un peu trop fort ; en revanche, dans le cas d'un jouet tout neuf ou d'un objet de valeur, c'est nettement moins souhaitable...
Le rapport est également une étape indispensable dans l'éducation d'un chien de chasse, en particulier s'il est chargé d'aller chercher les animaux abattus - ce que l'on appelle justement un chien rapporteur de gibier. Là encore, l'idée est de saisir et transporter la proie sans l'abîmer, quel que soit le type de terrain : broussailles, rivière... Certes, la plupart des races de chiens de chasse ont cette disposition inscrite dans leur patrimoine génétique, mais un peu d'entraînement n'en reste pas moins utile au début, pour réveiller leur instinct.
Enfin, le rapport d'objet peut être utile pour certains usages. Par exemple, un chien d'assistance pour personne handicapée doit pouvoir aller chercher un téléphone, un portefeuille, un trousseau de clés ou tout autre objet utile du quotidien, si on le lui demande.
Apprendre le rapport d'objets à un chien suppose de passer par cinq étapes, dont une qui est optionnelle :
Les deux premières sont les plus simples : d'ailleurs, le chien les voit souvent comme un jeu, et les intègre assez vite. Les deux suivantes peuvent en revanche être davantage contraignantes et nécessiter un peu plus de temps pour être maîtrisées.
Enfin, la cinquième étape est destinée aux meilleurs, et consiste à apprendre à garder l'objet en gueule jusqu'à ce qu'on donne l'ordre de le lâcher - quitte à devoir marcher avec pendant ce temps.
Il n'est pas très difficile d'apprendre à un chien à aller chercher un objet, si bien d'ailleurs qu'on peut commencer assez tôt - dès ses 3 mois. Néanmoins, il est également possible bien sûr de ne le faire que bien plus tard.
Il faut en tout cas choisir un objet à la fois suffisamment petit et léger pour être pris en gueule, et qu'il apprécie particulièrement. Cela peut être par exemple son jouet favori, une balle, un jouet en forme de corde, etc.
Dans un premier temps, on commence par lui montrer l'objet et à jouer avec lui en l'agitant ou en le faisant rouler sous ses yeux, pour l'inciter à essayer de l'attraper. Chaque fois qu'il s'en saisit avec sa gueule, il faut le féliciter chaleureusement, pour qu'il comprenne que c'est ce qu'on attend de lui.
Une fois la première étape assimilée, il faut que le chien apprenne non plus seulement à récupérer un objet devant lui, mais à aller le chercher.
Pour cela, on utilise le même objet que précédemment, sauf qu'on le lance en prononçant un ordre : par exemple « Cherche ! » ou « Va chercher ! ».
Les premières fois, la distance du lancer ne doit pas dépasser un mètre ou deux, pour ne pas trop lui compliquer la tâche. Puis, au fur et à mesure qu'il réussit, il faut le féliciter et augmenter peu à peu la distance, jusqu'à ce qu'il soit possible de lui envoyer l'objet à l'autre bout du parc ou du jardin sans que cela n'empêche qu'il se précipite pour aller le chercher.
Cette étape est elle aussi assez facile et peut être réalisée très tôt, dès l'âge de 3 mois.
Une fois que le chien sait à la fois attraper et aller chercher un objet même à une certaine distance, la suite de l'exercice se corse un peu.
Il faut en effet lui apprendre alors à le rapporter en le tenant dans sa gueule. Pour cela, il est possible d'utiliser la même technique que pour enseigner le rappel à son chien : une fois qu'il le tient entre ses dents, se pencher sur les genoux, taper sur ses cuisses ou dans ses mains, tout en prononçant son nom et l'ordre « Rapporte ! » d'un ton enjoué.
Si cela ne suffit pas, on peut envisager d'utiliser une longe (c'est-à-dire une longue laisse) en tirant doucement dessus en même temps qu'on l'appelle, pour lui faire comprendre qu'il doit alors revenir. Mieux vaut toutefois éviter cette méthode si c'est possible, car il ne doit pas voir l'exercice comme une contrainte : l'idéal est qu'il revienne de lui-même parce qu'on l'appelle, et non parce qu'on lui force la patte en tirant sur sa laisse.
En tout cas, cette étape a tôt fait d'être un peu difficile si le chien n'a pas encore appris le rappel, car il a alors de grandes chances de rester à l'endroit où il récupère l'objet et de jouer avec. Mieux vaut donc lui avoir déjà appris le rappel en amont, sachant que c'est de toute façon un enseignement indispensable dans le cadre de l'éducation d'un chien.
La dernière étape indispensable pour enseigner le rapport à son chien est de lui apprendre à rendre l'objet en le plaçant directement dans la main. Il ne doit donc ni le garder en gueule, ni le laisser tomber aux pieds de son maître.
Pour lui demander de procéder de la sorte, il faut tendre la main paume ouverte devant lui, en prononçant le mot « Donne ! ». L'idéal est de placer la main juste sous sa gueule, pour qu'il n'ait plus qu'à y déposer son fardeau.
S'il refuse de lâcher, on peut lui montrer une friandise ou un morceau de nourriture pour réaliser avec lui une sorte de « troc ». Il faut alors placer la récompense dans la main ouverte, pour qu'il y dépose l'objet et s'empare de la nourriture. Bien sûr, celle-ci ne doit plus être systématique par la suite : on réduit progressivement la fréquence à laquelle on y a recours, jusqu'à ce qu'elle ne soit plus du tout nécessaire.
Dans le cas où il accepte de lâcher l'objet mais le fait tomber au sol, il ne faut pas se déplacer pour le récupérer. Au contraire, mieux vaut reculer de quelques pas pour l'inciter à le déposer le plus près possible, jusqu'à ce qu'il finisse par le déposer directement dans la main. S'il n'y parvient pas, ce n'est pas très grave : il faut tout de même le féliciter pour être allé chercher ce qu'on lui avait demandé.
Apprendre à un chien à porter un objet dans sa gueule - voire à marcher avec - jusqu'à ce qu'on l'autorise à le lâcher est un exercice plus difficile que le simple rapport. Il est toutefois intéressant si on a besoin qu'il aille régulièrement chercher des objets situés loin de lui (par exemple pour la chasse), car il apprend ainsi à se déplacer avec sans les abîmer.
Pour commencer, il faut lui apprendre l'ordre « Porte ! ». Pour cela, on commence par placer l'objet dans sa gueule (juste derrière les crocs) et à maintenir celle-ci doucement fermée avec les mains tout en prononçant l'ordre, puis on relâche la pression, et on lui reprend l'objet en disant « Donne ! » et en le félicitant. Au départ, le maintien ne doit durer que quelques secondes, puis on augmente la durée au fur et à mesure des progrès réalisés.
Une fois qu'il connaît bien le sens de l'ordre « Porte ! », il faut le combiner avec le fait de rapporter. Pour cela, on le fait asseoir avec l'objet en gueule, on s'éloigne de quelques pas et on prononce l'ordre « Rapporte ! », qu'il connaît normalement déjà. Là encore, la difficulté doit être progressive, c'est-à-dire qu'il ne faut augmenter que peu à peu la distance qu'il doit parcourir pour rendre l'objet.
Enfin, il ne reste plus qu'à combiner le tout avec le fait de devoir au préalable aller chercher l'objet, grâce à l'ordre enseigné lors de l'étape correspondante. Une fois encore, il faut commencer de manière simple, c'est-à-dire ne pas lancer l'objet trop loin, puis accroître petit à petit la distance.
Ainsi, grâce à la combinaison de « Cherche ! » (ou « Va chercher ! »)», « Rapporte ! » et « Donne ! », il est capable d'aller récupérer un objet quelle que soit la distance, de se déplacer avec et de le relâcher seulement quand on le lui demande.
Même si le rapport d'objet n'est pas un enseignement des plus compliqués, il est tout à fait possible que le chien ait quelques difficultés. Voici quelques conseils utiles pour faciliter l'apprentissage, et ce faisant éviter ces dernières ou les surmonter :
Dans le cas d'un chien au caractère bien trempé, il arrive souvent qu'il aille bien chercher l'objet mais refuse en revanche de le rendre, voire s'amuse à le poser sur le sol puis à le récupérer à toute vitesse lorsqu'on s'apprête à s'en saisir.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce comportement n'est pas le fait d'une incompréhension de l'exercice à réaliser : il reflète en réalité une volonté de sa part d'affirmer sa dominance, de montrer qu'il est le chef. Cela se produit donc surtout avec les races de chiens dominants.
Dans cette situation, il ne faut surtout pas tenter de récupérer l'objet par la force ou de courir après son compagnon, car c'est le meilleur moyen de rentrer dans son jeu, de montrer qu'on accepte son leadership et même de renforcer celui-ci. Mieux vaut aussitôt mettre fin à la séance de jeu et l'ignorer quelque temps, pour lui montrer qui commande.
En parallèle de cela, il ne sera peut-être pas de trop de corriger certaines mauvaises habitudes - s'il y en a - pour clarifier la hiérarchie dans la famille : ne pas le laisser s'asseoir ou s'allonger en hauteur, le faire manger après le reste de la famille, éviter de le laisser franchir les portes en premier, etc.
Une fois que le chien a appris le rapport, il est possible de mettre cet exercice en application avec toutes sortes d'objets et de situations du quotidien. Il suffit alors d'une petite mise au point pratique avec l'objet en question, pour qu'il comprenne qu'il doit le récupérer et s'entraîne à bien le tenir sans être gêné dans ses mouvements.
On peut ainsi lui apprendre à rapporter :
Le rapport d'objet est un exercice amusant, et peut même avoir une utilité pratique dans certains cas. Il n'est pas très difficile à enseigner, sous réserve de bien décomposer en plusieurs petites étapes.
Une fois qu'il est maîtrisé, il a de grandes chances d'être la garantie de nombreuses heures passées par l'intéressé à aller chercher puis rapporter ce qu'on lui demande, ce que généralement il apprécie grandement. Au demeurant, comme il existe un grand nombre de variantes, il est possible de diversifier l'exercice afin qu'il ne s'en lasse pas.
