Si le chien est connu pour être le fidèle compagnon de l'Homme, il est aussi celui des studios Disney. Que ce soit en tant que superstar ou que simple figurant, de nombreux représentants de la gent canine figurent dans les films de la marque aux grandes oreilles - y compris une large partie de ses plus grands classiques. Parfois diaboliques, souvent bienfaiteurs, ils ont marqué de leur empreinte l'histoire des mythiques studios, et par la même du cinéma tout entier.
De Pluto à Rouky en passant par Pongo, Perdita ou Clochard, retour en enfance à la (re)découverte des chiens Disney qui, tout au long des générations, ont su marquer les esprits...
Fondés en 1923 à Hollywood (États-Unis), les studios Disney sont plus que centenaires. Tout au long de leur longue histoire, ils auraient créé près de 200 personnages ayant l'apparence de chien.
Évidemment, nombre d'entre eux ne sont que des figurants, des chiens de passage ou des personnages secondaires. D'autres en revanche ont laissé une trace plus importante, allant parfois jusqu'à marquer durablement les mémoires collectives. En effet, certains de ces personnages ont su littéralement magnifier la grande histoire des studios Disney, voire même parfois révolutionner l'univers des films d'animation.
Que ce soit La belle et le clochard (1955), Les 101 dalmatiens (1961) ou encore L'incroyable voyage (1993), de nombreux films Disney ont comme héros principal un ou plusieurs chiens.
Qui n'a pas grandi avec ces films, drôles ou tristes, souvent porteur de messages ? Qui n'a pas été attendri par ce magnifique repas partagé entre Lady, magnifique Cocker Anglais, et Clochard, chien des rues ? Qui n'a pas été triste de voir ces magnifiques Dalmatiens sauvagement kidnappés par Cruella d'Enfer ? Qui, d'ailleurs, n'a pas rêvé d'acquérir un Dalmatien après avoir vu le célèbre film dont ils sont les héros ?
Même lorsqu'un chien n'occupe pas le rôle principal, il est capable de rester lui aussi gravé à jamais dans les mémoires. Ainsi, comment ne pas associer Mickey à Pluto ? Comment oublier tous les acolytes canins d'Oliver, le chat des rues qui part à la rescousse de Jenny, son maître ?
Ce ne sont là que deux exemples de chiens Disney qui prouvent qu'il n'est pas nécessaire d'être sur le tout devant de la scène pour réussir à laisser durablement son empreinte. Du reste, nombreux sont les films Disney qui n'auraient pas la même saveur sans ces fidèles compagnons que sont les chiens, quand bien même ils n'y occupent pas le rôle principal.
Qu'il s'agisse de les montrer mignons, intelligents, talentueux ou un peu de tout ça à la fois, les studios Disney savent remarquablement mettre en avant les représentants de la gent canine dans leurs films d'animation.
Ainsi, quand bien même cet article se contente de passer en revue quelques-uns des plus marquants, de nombreux autres chiens ont accompagné les péripéties des héros Disney au cours des décennies. Mais force est de constater que tous n'ont pas laissé la même empreinte dans les mémoires, voire que certains font un peu figure d'« oubliés ». En tout cas, ce ne sont pas ceux qui viennent les premiers à l'esprit quand on pense aux chiens célèbres de Disney.
Parmi eux figure notamment Max, le Bobtail du prince Eric dans La Petite Sirène (1989). Il est reconnaissable à la grosse touffe de poils gris et blancs présente sur son visage, qui recouvre ses yeux. Fidèle compagnon toujours au service de son maître, il est le premier à découvrir Ariel tout juste transformée en humaine. Il est glorifié lorsqu'à l'aide de son équipe il déjoue les plans de la diabolique Ursulla.
Percy, le Carlin du gouverneur Radcliffe dans Pocahontas (1995), fait aussi partie des oubliés notoires. Découlant notamment de sa vie de paresse et de luxure, sa forte personnalité lui confère toutefois une place importante dans le film, alors même qu'il occupe un rôle secondaire. Sa vie de pacha s'arrête lorsqu'il rencontrera Meiko, le raton laveur de Pocahontas.
On peut évoquer également Doug, le chien doté de parole dans Là-haut (2009), l'un des plus grands films de l'histoire de Disney. Accompagnant Carl Fredricksen dans son rêve de tour du monde ainsi que Russell, un petit enfant de 8 ans, Doug possède un visage resplendissant et vit dans la maison volante une aventure riche en rebondissements.
On pourrait citer de nombreux autres chiens oubliés, à image de par exemple de Toby, le chien détective dans Basil, détective privé (1986), Petit Frère, le meilleur ami de Mulan dans le film éponyme (1998), ou encore Sultan, le chien transformé en repose-pieds lorsque la malédiction s'abat sur le château de la Bête dans La Belle et la Bête (1991).
Par ailleurs, cette sélection ne comporte pas de chiens "méchants". La plupart des chiens marquants accompagnent le héros ou sont eux-mêmes les héros d'une histoire. Pourtant, les chiens Disney ne sont pas tous de gentils petits anges.
Le plus ancien, Butch, n'hésite pas à se chamailler avec Pluto, pour un os ou pour séduire une belle femelle. Butch est un gros bouledogue, doté d'un faciès peu aimable et toujours prompt à sortir les crocs à la moindre apparition de Pluto. Apparu pour la première fois en 1940, il accompagnera l'évolution des studios Disney jusque dans les années 50.
Rosco et DeSoto, les ennemis de la bande à Roublard, sont les deux féroces dobermans de Sykes, le mafieux. Ils sont parfaitement obéissants et veillent avec fermeté sur Jenny, kidnappée auparavant par leur maître. D'apparence identique, les deux dobermans se différencient par la couleur de leur collier, rouge pour Roscoe et bleu pour DeSoto.
Quant à Chef, le chien d'Amos dans "Rox et Rouky", il est davantage râleur que véritablement méchant. C'est néanmoins lui qui, par deux fois, lance la chasse pour retrouver et tuer Rox. Lors de la deuxième fuite de Rox, Chef se retrouve confronté au renard et se blesse à la patte, suscitant la soif de vengeance d'Amos et de Rouky.
Au final, des années 30 jusqu'à nos jours, les chiens sont les fidèles compagnons de Disney. Seuls ou en groupe, stars ou personnages secondaires, ils ont accompagné la majorité des grands classiques des studios aux grandes oreilles, très souvent avec succès. Pluto et Dingo restent les chiens les plus célèbres et connus, mais comment oublier Pongo et Perdita, ou plus récemment Volt ? Tous, à leur manière, auront permis de construire la renommée de Disney.
Qui seront les prochains ?
