Non content d’être intelligent et vif, le Setter Irlandais se montre également très coopératif dans le cadre de son éducation, car il aime travailler et rendre ses maîtres heureux.
Il faut cependant garder en tête qu’il conserve longtemps une personnalité exubérante, comme s’il était encore un jeune chiot, avec notamment une sacrée dose de curiosité. Par conséquent, il se laisse facilement distraire pendant les séances, si bien qu'il est parfois difficile d’obtenir son attention - ou de la conserver plus de quelques minutes. De fait, c'est plus cet aspect-là que le reste qui est susceptible d'engendrer des difficultés.
Même si les choses sont facilitées par le fait qu’il est désireux d’apprendre et adore être sollicité, la patience et le sens de l’humour sont les maîtres mots pour éduquer un Irish Setter. Il mérite en effet pleinement sa réputation d’être tête en l’air, voire parfois obstiné : même si cela peut être un peu irritant, il est important de garder son calme quoi qu’il advienne, et d’agir de manière positive et douce. Se comporter de manière brutale ou agressive ne pourrait que le braquer, et donc s'avérer contre-productif.
Pour réussir à le garder concentré sur ce qu'on cherche à lui enseigner, rien de mieux que les méthodes par le jeu, avec des récompenses et des félicitations à la clef. Son tempérament très joueur implique en effet qu’il a tôt fait de se montrer peu intéressé - voire carrément réfractaire - si ce qu’on lui propose ne lui semble pas amusant. Changer régulièrement les activités et les récompenses permet donc à la fois de maintenir son intérêt et de le stimuler plus efficacement.
Comme pour n'importe quelle race, il est recommandé d'entamer l'éducation d'un chiot Setter Irlandais dès 2 ou 3 mois. En effet, il est alors particulièrement malléable et ouvert aux apprentissages : même si les plus complexes (par exemple la marche au pied) doivent encore attendre un peu, il est déjà tout à fait capable d'apprendre à reconnaître son nom, exécuter quelques ordres de base ou encore être initié à la propreté.
En outre, cela facilite son intégration dans le foyer et réduit le risque qu'il s’ennuie, lui qui a tant besoin d’être stimulé pour être équilibré et heureux.
Pour autant, il n'est pas du tout impossible de commencer plus tard, voire beaucoup plus tard : même adulte, un chien est capable d'apprendre ou réapprendre. Simplement, il faut alors s'attendre à devoir se montrer un peu plus patient...
Même s’il est généralement plein de bonnes intentions, le Setter Irlandais doit apprendre le plus tôt possible à être obéissant, au risque de laisser libre cours à sa tendance à se montrer un peu trop indépendant et têtu.
Par conséquent, il est important d'être au clair dès son arrivée dans le foyer quant aux règles qu'il devra respecter, et de veiller à les faire appliquer de manière uniforme par la suite - que ce soit d'un jour à l'autre ou d'une personne à l'autre. C'est aussi dans son intérêt, car un chien a besoin pour être équilibré de connaître sa place dans la hiérarchie et de savoir précisément ce qu'on attend de lui. Si un membre de la famille autorise un jour ce qu'un autre lui a interdit la veille, il est déboussolé et a des chances de prendre l'habitude de décider par lui-même ce qu'il convient de faire : ce ne serait bon pour personne.
Cette importance d'établir des règles claires et de s'y tenir doit d'ailleurs être explicitée aux enfants, car ils ont souvent tendance à être trop permissifs. Il faut leur faire comprendre que tout cela n'est pas fait pour embêter leur compagnon, mais au contraire pour lui permettre d'être parfaitement intégré dans sa famille.
L’apprentissage de la propreté n’est généralement pas source de problèmes majeurs chez le chiot Setter Irlandais, même si jusqu’à l’âge de 4 mois il peut avoir du mal à contrôler sa vessie : s’il vit en intérieur, il est donc indispensable de le faire sortir régulièrement.
Par ailleurs, il aime tout particulièrement mordiller et mâcher ce qui se trouve à sa portée. Il faut donc non seulement maintenir à l'écart les affaires auxquelles on tient ou qui pourraient le blesser, mais surtout lui apprendre à se défouler de manière acceptable pour lui comme pour son maître : détourner son attention chaque fois qu’il se met à mordiller ou mâcher frénétiquement des choses inappropriées est un bon moyen de progressivement canaliser ce trait de caractère, et éviter que de mauvaises habitudes ne s'installent rapidement.
Enfin, comme le Setter Irlandais adore courir et est doté d’un fort instinct de chasse, le rappel doit figurer en bonne position parmi les priorités de son programme d’éducation. Il est vain toutefois d'espérer avoir un jour un contrôle total sur lui lorsqu'il se lance à la poursuite d'un oiseau, a fortiori dans le cas d'un individu issu d'une lignée de chasse. Cela n'empêche pas qu'il vaut mieux entamer cet enseignement assez tôt, dès ses premiers mois : c'est en effet un âge auquel il est très influençable et ouvert aux apprentissages.
Socialisation du Setter Irlandais
Comme tout chien, la socialisation du Setter Irlandais gagne à être entamée sans attendre, et se passe d’autant mieux qu’il est de base naturellement sociable - ce qui ne veut pas dire qu'il faut l'en dispenser.
Lui offrir moult occasions de rencontrer tous types d’humains, de congénères et d’autres animaux, mais également d’être confronté à différents environnements et stimuli (bruits, sons, odeurs…), est le meilleur moyen d’en faire un compagnon parfaitement équilibré et très agréable à vivre.
Ce travail absolument crucial pour toutes les années qui suivent doit être entamé par l'éleveur, et la période la plus déterminante se situe entre l'âge de 2 et 3 mois. Même si l'adoption a lieu au terme de cette dernière, il doit impérativement être poursuivi par les nouveaux propriétaires de l'animal.