Si dans son pays natal on utilisait autrefois le Terrier Tibétain pour garder les temples et les caravanes des marchands ainsi que comme animal de compagnie, il était aussi – et cet usage est d’ailleurs encore d’actualité – un excellent chien de berger.
En Occident, son rôle est beaucoup plus cantonné à celui de simple animal de compagnie. C’est pourtant un chien polyvalent qui peut être utilisé dans différents domaines.
Le Terrier Tibétain est assez protecteur et territorial pour être un bon chien d’alerte ; il ne manque pas d’aboyer pour prévenir ses maîtres dès qu’une situation lui paraît potentiellement menaçante.
Cependant, il est plus méfiant qu’agressif envers les personnes inconnues et il ne faut pas s’attendre à ce qu’il défende physiquement les siens et leurs biens – du reste, son gabarit est modeste et peu intimidant.
Le Terrier du Tibet continue d’être utilisé comme chien de berger dans les hautes montagnes de l’Himalaya, pour garder et conduire les troupeaux de moutons et de chèvres. En effet, il est assez petit pour se faufiler avec aisance sur les sentiers escarpés et assez léger pour ne pas s’enfoncer dans la neige épaisse. Il est également très agile, d’autant que ses pieds larges et ronds comme des raquettes lui confèrent une grande stabilité, même sur la glace.
Ces caractéristiques font qu’il s’avère efficace là ou des chiens plus grands et plus lourds auraient des difficultés, et expliquent qu’il continue d’être très apprécié comme chien de travail dans ses terres d’origine.
Sociable, affectueux et très adaptable, le Terrier Tibétain est un excellent animal de compagnie - c’est d’ailleurs de très loin le rôle dans lequel on le retrouve le plus souvent en Occident.
Il lui faut cependant des maîtres constants, cohérents voire parfois assez fermes, car il peut être un peu têtu et certains mâles se montrent dominants. Ils doivent aussi être prêts à consacrer une à deux heures par semaine à son entretien, et suffisamment disponibles pour ne pas le laisser seul trop longtemps et/ou trop souvent, car il souffre facilement d’anxiété de séparation.
En outre, il s’entend généralement mieux avec les enfants suffisamment âgés pour savoir comment le traiter avec respect qu’avec les plus jeunes, envers qui il n’est pas toujours très patient.
Intelligent et sensible, mais aussi doté d’un caractère doux et joueur, le Terrier Tibétain fait un excellent chien de soutien psychologique, notamment auprès des personnes âgées, handicapées ou victimes de traumatismes.
Le Terrier du Tibet s’avère être un très bon compétiteur dans de nombreux sports canins, qu’il s’agisse de disciplines essentiellement physiques (flyball, cani-cross, cani-VTT…) ou de celles qui stimulent aussi son intelligence (agility, obéissance, pistage…).
Le Terrier Tibétain est un habitué des expositions canines, et ce depuis longtemps. Son long pelage est clairement un atout charme, contribuant à ce qu’il soit fort apprécié dans ces événements et y remporte régulièrement des prix.
