Bien qu’il puisse se montrer parfois un peu têtu et libre penseur, le Terrier du Tibet n’est pas très difficile à éduquer. Dès lors qu’il a compris qui commande (surtout si on est face à un mâle qui se montre dominant) et la logique des ordres qu’on lui donne, il n’y a pas de problème particulier : ce chien intelligent comprend vite ce qu’on attend de lui, et son dévouement envers ses maîtres fait qu’il n’est pas du genre à remettre régulièrement en question les règles établies.
Par conséquent, il peut convenir à un maître novice, à condition que celui-ci se montre cohérent et sache d’emblée faire preuve d’assez de fermeté pour que son animal comprenne qui décide. En cas de difficultés, il ne faut pas hésiter à solliciter l’aide d’un éducateur canin professionnel afin que la cohabitation s’établisse sur de bonnes bases.
Il est très important en tout cas que ce soit le cas : l’éducation d’un chien détermine la qualité de la relation qu’on a avec lui toute sa vie durant. Il est donc essentiel de ne pas ménager ses efforts en la matière et de se faire aider au besoin.
Recourir au renforcement positif est le meilleur moyen d’éduquer un Terrier du Tibet et de le rendre obéissant, car ce chien un peu têtu mais sensible réagit très mal à toute forme de rudesse. Non seulement une sévérité excessive ne l’amène pas à coopérer davantage, mais elle peut créer des blocages et une perte de confiance envers son propriétaire.
En revanche, en ignorant les mauvais comportements et en encourageant les bons par des friandises, des compliments ou des caresses, on l’amène progressivement à comprendre qu’en obéissant il fait plaisir à son maître, ce qu’il aime particulièrement.
Par ailleurs, il faut veiller à lui proposer des séances d’éducation courtes et variées – quitte à ce qu’elles soient plus nombreuses – afin de maintenir son intérêt en éveil. En effet, comme tous les chiens intelligents, le Terrier Tibétain s’ennuie vite, ce qui peut l’inciter à n’en faire qu’à sa tête.
Comme pour tous les chiens, il est recommandé de commencer l’éducation du Terrier Tibétain dès son arrivée dans le foyer, c’est-à-dire vers l’âge de 2 à 3 mois : c’est là qu’il est le plus malléable. En outre, on évite ainsi qu'il prenne l'habitude de devenir têtu, sachant qu'il a un petit penchant à l'être.
À ce moment-là, il est évidemment trop jeune pour des enseignements assez complexes comme la marche au pied, mais il est en revanche tout à fait capable de commencer à assimiler différents ordres de base ainsi que certaines notions comme la propreté, le fait de reconnaître son nom ou encore celui d’être manipulé.
Cela dit, un chien peut apprendre à tout âge : il est toujours possible de travailler – ou de retravailler – plus tard des notions pas ou mal assimilées, y compris quand il est adulte.
Comme pour n’importe quelle race, l’éducation d’un Terrier Tibétain suppose de fixer et de faire respecter des règles dès son arrivée dans le foyer, afin que la cohabitation s’établisse sur de bonnes bases. C’est d’autant plus vrai s’il s’agit d’un chiot : même s’il peut se montrer un peu têtu, il est alors beaucoup plus malléable que par la suite. Du reste, il est plus facile d’empêcher son animal de prendre de mauvaises habitudes que de les corriger une fois qu’elles sont ancrées.
Pour parvenir à ses fins, il faut que tous les membres de la famille fassent montre de cohérence et de constance sur le sujet : ce qui est interdit l’est tout le temps et par tout le monde.
Cela implique que chacun comprenne le bien-fondé de ces règles, et notamment les enfants, souvent enclins à l’indulgence envers leur compagnon de jeu. Il ne faut pas hésiter à prendre le temps de leur expliquer qu’elles ne sont pas là pour brider ce dernier ou lui nuire d’une quelconque manière, mais pour que la cohabitation soit fondée sur le respect mutuel, et qu’un chien a besoin d’un cadre bien défini et de connaître sa place au sein de la famille pour être bien dans sa tête.
Pour son bien comme pour celui de ses maîtres, il est important que le Terrier du Tibet apprenne certaines choses très rapidement.
La première est évidemment qu’il doit respecter son maître et lui obéir, car c’est la base de toutes les autres. Celui-ci doit donc savoir faire preuve de fermeté pour s’imposer, mais rester toujours bienveillant.
Le rappel, c’est-à-dire le fait de revenir immédiatement quand on l’appelle, est également une priorité de l’éducation de ce chien que sa curiosité rend volontiers fugueur.
Par ailleurs, le Terrier Tibétain étant assez sensible et enclin à souffrir d’anxiété de séparation, il convient de l’habituer progressivement mais rapidement à rester seul sans se mettre dans tous ses états.
Il est aussi important qu’il apprenne le plus tôt possible à ne pas aboyer pour un rien, ou du moins à cesser de le faire quand il en reçoit l’ordre.
Enfin, il est judicieux de délimiter dès le départ un périmètre autorisé dans le jardin et de l’habituer à ne creuser qu’à cet endroit, sous peine de voir rapidement les plates-bandes transformées en champ de mines.
Socialisation du Terrier du Tibet
Quelle que soit sa race, la socialisation est une étape primordiale dans la vie d’un chiot pour en faire un adulte équilibré. C’est elle qui lui permet, tout au long de sa vie, de savoir gérer les situations nouvelles sans se montrer trop craintif ou au contraire trop méfiant – voire agressif – face à des personnes et des animaux inconnus. C’est d’autant plus important pour le Terrier Tibétain qu’il est naturellement un peu méfiant envers les étrangers et doté d’un instinct territorial assez fort.
La phase la plus critique de la socialisation se situe pendant ses trois premiers mois d’existence, et plus particulièrement entre le deuxième et le troisième mois. C’est d’ailleurs ce qui explique que les éleveurs les plus sérieux ne proposent pas leurs petits à l’adoption avant l’âge de 3 mois, non sans leur avoir d’abord offert une socialisation de qualité.
Il est toutefois nécessaire que ce travail soit poursuivi par les maîtres dès l’arrivée du chiot dans leur foyer. Pour cela, il est indispensable d’habituer ce dernier à rencontrer tous types de personnes et d’animaux - y compris des congénères à partir du moment où il est vacciné, afin qu’il continue d’intégrer les codes sociaux de son espèce après avoir commencé à les apprendre aux côtés de sa mère. L'idéal est de choisir des chiens pacifiques au début, pour éviter tout traumatisme et qu'il prenne progressivement confiance. Il est nécessaire également de l’exposer à des stimuli divers (bruits, odeurs, animation…) et à des situations variées pour qu’il apprenne à ne pas avoir peur de l’inconnu.
Il faut toutefois être conscient que la socialisation a ses limites : le Terrier du Tibet n’a pas un instinct de chasse très développé, mais est assez territorial et risque donc toujours de voir d’un mauvais œil un congénère jugé indésirable ou un petit animal qui serait entré dans le jardin.