Le Shiba Inu est un chien très intelligent et vif d’esprit qui apprend plutôt vite... dès lors qu’il en a l’envie. Pour espérer réussir son éducation, il est donc très important de comprendre sa nature profonde. Libre penseur, il ne peut accepter d’effectuer les exercices qu’on lui demande que s’il en voit l’utilité. Pour y parvenir, il faut donc savoir se montrer malin à l’occasion, au point de parfois lui faire penser qu’obéir est sa propre idée.
De fait, son éducation ne laisse pas de place à l’erreur et à l’à-peu-près : un maître débutant ou peu assuré aurait tôt fait de se casser les dents sur son côté têtu et sa propension à n’en faire qu’à sa tête. En effet, si ce chien paraît mignon et sage au premier abord, il ne faut surtout pas s’en tenir à cette impression, car il peut se montrer aussi indiscipliné qu’il est irrésistible.
Au demeurant, même s'il est clairement recommandé d'avoir déjà de l’expérience en matière d’éducation canine pour adopter cette race, il ne doit pas hésiter à faire appel à un éducateur canin professionnel afin d’être épaulé, au moins au tout début (c'est-à-dire pendant la période la plus cruciale).
Une fois que les bonnes bases sont posées, l'intelligence du Shiba fait qu'il progresse rapidement.
Même si le tempérament peu coopératif du Shiba Inu peut assurément donner du fil à retordre, la patience est le maître-mot pour parvenir à ses fins. En effet, en bon Japonais, il ne peut respecter (et donc obéir à) qu’une personne calme et qui ne s’énerve pas.
Une méthode d’éducation basée sur le fait de le punir lorsqu’il adopte un comportement contraire à ce qui est souhaité ne pourrait qu’être contre-productive et entraîner rapidement une détérioration de la relation avec son propriétaire. Mieux vaut faire le choix du renforcement positif, de sorte que les séances de travail se transforment pour lui en moments de jeu : c'est bien plus enthousiasmant, divertissant et stimulant non seulement pour lui, mais aussi pour son maître.
Très astucieux, le Shiba Inu adore particulièrement résoudre des problèmes et autres casse-têtes. Lui proposer de tels exercices (en prenant soin de les varier d’une séance à l’autre) est le meilleur moyen de le garder motivé, ce qui est indispensable pour qu’il soit concentré.
Un chiot Shiba Inu est capable d'apprendre des premières choses dès ses 2/3 mois, et il est d'ailleurs fortement recommandé de commencer son éducation à cet âge-là : il est alors plus malléable que par la suite, et donc celle-ci donne un peu moins de fil à retordre.
On peut par exemple lui apprendre à reconnaître son nom, à exécuter certains ordres de base, ou encore commencer à lui faire assimiler la propreté. En revanche, c'est encore trop tôt pour les exercices plus pointus comme la marche au pied.
Il n'y a toutefois pas lieu de paniquer si on doit prendre en main un Shiba Inu plus âgé qui n'a pas encore vraiment été éduqué, où dont l'éducation comporte des lacunes : un chien est capable d'apprendre à tout âge, pour peu qu'il ait face à lui un maître qui sait comment s'y prendre et possède la patience nécessaire.
Compte tenu de la propension du Shiba Inu à penser par lui-même (c'est-à-dire à ignorer ce qu'on lui demande et n'en faire qu'à sa tête), il est primordial de travailler sur l'apprentissage des règles dès son arrivée dans le foyer et dès son plus jeune âge, car c'est à ce moment-là qu'il est le plus malléable.
Cela suppose que tous les membres de la famille soient au clair sur lesdites règles, et les fassent appliquer de manière constante dans le temps et dans l'espace, sans souffrir d’exceptions. Si une chose est interdite par monsieur mais autorisée par madame, ou permise tel jour mais pas le lendemain, il y a une faille - or le Shiba Inu excelle à s'engouffrer dans les failles, bien aidé en cela par son intelligence. Un travail de pédagogie peut être nécessaire auprès des plus jeunes afin qu'ils comprennent que tout cela n'est pas fait pour nuire à l'animal, mais au contraire pour son bien : tout chien a besoin d'un cadre clair pour être épanoui, et gagne à ce que les relations avec ses propriétaires soient harmonieuses.
En tout cas, même lorsqu’il est petit, il ne faut jamais l'autoriser à montrer des signes de rébellion, voire de dominance. En effet, ce qui peut paraître mignon lorsqu’il est jeune peut se transformer en un réel problème de comportement difficile à gérer une fois qu'il est devenu adulte.
Il faut s’attaquer au plus tôt à la tendance qu'a le Shiba Inu de se montrer possessif avec ses jouets, sa nourriture ou son jardin. L'habituer à ne pas se rebeller lorsqu'on prend ses objets, et même lui apprendre à partager par exemple avec d’autres chiens ou avec des enfants, est le meilleur moyen de limiter le risque de situations conflictuelles - voire dangereuses - par la suite.
Une autre tendance qu’il est utile de corriger dès son plus jeune âge est sa propension à aboyer, tant pour le bien-être de sa famille que pour celui des voisins. Même s’il est difficile d’aller à l’encontre d’un comportement aussi ancré en lui et de réussir à faire en sorte qu’il n’en vienne à aboyer que lorsque cela est réellement nécessaire, il est au moins essentiel de lui apprendre à cesser sur commande.
Par ailleurs, compte tenu de sa tendance à fuguer et à s’éloigner facilement de ses propriétaires, le rappel et la marche en laisse sont également deux apprentissages indispensables. Son indépendance et sa fierté font qu’il n’apprécie guère d’être retenu, voire même de porter un collier, n’étant nullement en mesure de réaliser que c’est pour sa sécurité - et donc pour son bien. Il faut par conséquent prévoir de passer un peu plus de temps qu’avec les autres races pour que les promenades en laisse finissent par se dérouler relativement sereinement pour tout le monde.
Sa personnalité assez affirmée implique aussi qu’il n’apprécie pas forcément spontanément d’être manipulé, en particulier au niveau de ses griffes. Mieux vaut donc là aussi l’habituer dès son plus jeune âge, pour éviter tout problème par la suite lors des séances de toilettage ou des visites chez le vétérinaire.
Ces dernières peuvent également s’avérer problématiques s’il n’est pas habitué à rentrer dans une cage ou une caisse de transport, compte tenu de son amour de la liberté qui le rend réfractaire aux petits espaces clos. Il est donc conseillé de l’y familiariser dès son plus jeune âge, par exemple en la disposant ponctuellement dans son lieu de vie habituel et en lui faisant y passer du temps.
En revanche, s’il y a une chose que le Shiba Inu apprend rapidement, c’est bien la propreté. À croire qu'il n'est pas japonais par hasard... Ainsi, étant donné qu’il déteste être sale, il apprend très vite à devenir propre et à faire ses besoins à un seul et même endroit.
Socialisation du Shiba Inu
Comme pour tout chien, l’éducation du Shiba Inu doit inclure notamment une période de socialisation soutenue, de sorte qu’il apprenne dès son plus jeune âge à rester aussi calme que possible et à bien se comporter face à toutes sortes de congénères, d’autres animaux, de personnes, d’environnements et de situations. Plus il est confronté souvent à l'inconnu sous toutes ses formes, plus on réfrène sa méfiance, son côté protecteur voire son agressivité.
Si cela ne garantit pas pour autant qu’il finira par accepter facilement les nouvelles personnes ou animaux qu’il est amené à rencontrer, ce travail de socialisation permet à tout le moins de limiter les comportements indésirables auxquelles il est enclin. Il est le gage d'une plus grande sérénité et d'une cohabitation plus harmonieuse tout au long des années qu'on partage avec lui.