Lorsque vient le moment des vacances, se pose inévitablement la question de ce qu'on doit faire des animaux de compagnie. Dans certains cas, il peut être possible de voyager avec son chien, mais parfois, il n'y a pas d'autre choix que de partir sans lui. Il faut alors trouver une solution de garde pendant son absence.
Heureusement, les possibilités sont multiples, ce qui permet à chacun de privilégier l'option la plus adaptée à ses besoins et ceux de son animal.
Quelles sont donc les solutions de garde possibles pour un chien ? Comment savoir laquelle choisir ? Comment faire en sorte que la garde soit réussie ?
Un chien domestique ne doit pas rester absolument seul plusieurs jours d'affilée - après tout, ce n'est pas par hasard qu'il a été qualifié de meilleur ami de l'Homme.
La présence d'un humain à ses côtés, au moins à certains moments de la journée, est en effet indispensable a minima pour :
Pour toutes ces raisons, il est impératif de trouver une personne qui puisse veiller sur le bien-être et la sécurité de son animal lorsqu'on s'absente plus d'une journée.
Une absence même de seulement quelques jours nécessite de trouver une solution de garde pour son chien, car il ne peut être question de le laisser entièrement seul aussi longtemps.
Les principales solutions de garde possibles pour un chien sont :
Dans la mesure où il existe des solutions de garde de chiens assez variées, il n'est pas toujours évident de savoir comment s'y prendre pour faire le bon choix. Il est donc important de prendre le temps de bien réfléchir à cette question et de faire un récapitulatif des avantages et inconvénients de chaque option.
Les principaux critères auxquels il faut prêter attention pour maximiser les chances de bien choisir à qui confier son chien sont :
En prenant le temps de réfléchir à l'ensemble de ces critères, on augmente considérablement les chances de laisser son chien entre de bonnes mains, ce qui permet de partir l'esprit serein.
L'un des critères les plus importants pour choisir une bonne solution de garde pour son chien est la durée pendant laquelle on pense s'absenter. En effet, les options envisageables ne sont pas les mêmes selon que l'on doit quitter le domicile une poignée de jours ou plusieurs semaines.
Lorsque l'absence du maître n'excède pas quelques jours, il peut être plus simple d'opter pour de simples visites ponctuelles à son domicile, ce qui évite de devoir déplacer l'animal dans un autre lieu pour si peu de temps. En effet, bien qu'il dispose d'une grande capacité d'adaptation et qu'il soit moins à cheval sur ses habitudes que le chat, le chien est tout de même routinier et territorial. Le laisser chez lui, c'est le laisser au milieu d'odeurs et de bruits qu'il connaît et qui le rassurent, et c'est donc lui épargner un stress supplémentaire en plus de celui de la séparation d'avec son maître.
En revanche, dès lors que l'absence dure plus de quelques jours, mieux vaut probablement le confier à un établissement spécialisé, l'emmener chez une personne pour qu'elle le garde chez elle, ou même faire s'installer un gardien chez soi, car il est alors préférable de ne pas le laisser trop longtemps sans véritable compagnie. Cela évite non seulement qu'il s'ennuie et tourne en rond (ce qui pourrait lui donner envie de faire des bêtises pour s'occuper...), mais aussi d'avoir quelqu'un pour s'assurer qu'il va bien.
En résumé, les visites ponctuelles font très bien l'affaire pour quelques jours, mais au-delà, une surveillance plus approfondie est préférable, qu'elle se fasse à domicile ou non.
Dans la mesure où il existe des options assez variées pour faire garder son chien pendant une absence, tous les maîtres ou presque sont en mesure de trouver une solution dans leur budget. C'est d'autant plus vrai que certaines options sont très peu chères voire gratuites !
Par ordre de prix croissant, les solutions de garde de chiens sont :
Le tempérament du chien et la façon dont il vit au quotidien sont des facteurs influant grandement sur la façon dont on choisit un gardien pour son chien, car c'est notamment d'eux que dépend la capacité de l'animal à s'adapter aux différentes solutions de garde possibles.
Un chien qui dispose d'un accès à un jardin et y passe une bonne partie de son temps pourrait avoir quelques difficultés à rester enfermé dans un box ou un petit espace toute la journée, en particulier si la garde est censée durer plus de quelques jours.
Dans ce cas-là, il vaut mieux :
Ainsi, il continuera à bénéficier d'un certain accès à l'extérieur et ne se sentira pas trop enfermé pendant l'absence de son maître.
Dans l'ensemble, un chien est beaucoup plus malléable qu'un chat et s'habitue plus facilement aux changements de routine et d'habitude : pour peu que la solution de garde choisie corresponde à ses besoins, il ne devrait pas mettre trop longtemps à s'y habituer.
Il existe malgré tout des chiens plus sensibles aux changements que d'autres. Par exemple, les vieux chiens sont plus facilement perturbés par une modification de leur emploi du temps que les jeunes. De la même façon, certaines races comme le Dandie Dinmont Terrier et le Pumi s'adaptent très facilement aux changements, tandis que d'autres comme le Mâtin Napolitain et l'Hokkaïdo Ken préfèrent largement la routine.
Pour les chiens qui sont sensibles aux changements, la meilleure solution consiste probablement à les laisser à leur domicile et à trouver une personne (dog-sitter, voisin, proche...) qui se charge de les nourrir, sortir et promener aux heures habituelles. Pour les autres, toutes les options sont possibles.
Si le chien est communément qualifié de "meilleur ami de l'Homme", ce n'est pas par hasard : il apprécie sa compagnie et a besoin de sa présence à ses côtés pour être heureux.
Il s'agit toutefois là encore d'une généralité, car certains individus sont bien plus proches des humains que d'autres. Par exemple, le Golden Retriever et le Papillon sont deux races connues pour être très affectueuses et avoir même du mal à rester seules. À l'inverse, d'autres comme le Basenji et le Tornjak sont plutôt indépendantes et supportent plutôt bien la solitude.
Dans le cas d'un chien très sociale et attaché aux humains, il est préférable de choisir un gardien qui puisse passer du temps en sa compagnie, comme une famille d'accueil, une personne qui s'installe à domicile, ou une pension disposant de suffisamment de personnel par rapport au nombre de pensionnaires.
En revanche, s'il est plutôt indépendant et peut rester seul plusieurs heures d'affilée sans problème, de simples visites à domicile une ou plusieurs fois par jour peuvent suffire, pour lui donner à manger, le promener et s'assurer que tout est en ordre.
Selon que le chien apprécie ou non la compagnie de ses congénères, le choix d'une solution de garde peut différer.
De fait, tous les chiens ne sont pas très enthousiastes à l'idée d'avoir des congénères comme compagnons. C'est le cas par exemple du Cursinu ou de l'Akita Américain, qui peuvent éventuellement cohabiter avec des congénères s'ils ont toujours vécu ensemble mais ont plus de mal avec ceux qui leur sont inconnus. Par ailleurs, il est de notoriété publique que les chiens entiers (notamment les mâles) acceptent plus difficilement les rivaux sur leur territoire que les autres. Dans ces cas-là, il est sans doute préférable d'opter pour une garde à domicile, ou éventuellement une famille d'accueil qui ne gère qu'un seul animal à la fois.
Dans le cas inverse, si le chien n'a pas de problème particulier avec des congénères, voire s'il apprécie leur compagnie, une garde collective comme une pension est probablement une bonne option pour lui. Cela lui permettra d'avoir des compagnons de jeux à ses côtés, ce qui peut rendre l'absence de son maître moins douloureuse.
Un chien qui a tendance à se montrer rapidement agressif, que ce soit envers ses congénères ou des humains, ne peut pas être laissé entre les mains de n'importe qui, pour des raisons évidentes de sécurité. Encore plus que dans les autres cas de figure, il faut donc choisir une solution de garde adaptée à la situation.
Dans l'ensemble, pensions, hôtels et familles sont nombreux à refuser les animaux présentant un risque important de morsure et/ou d'agressivité, ce qui ne laisse qu'assez peu de choix au maître. La meilleure option de garde pour un chien agressif est probablement de le laisser à son domicile et de demander à une personne qu'il connaît déjà de s'en occuper, soit en passant à intervalle régulier, soit en s'installant directement sur place. Il faut en effet savoir que le stress et la peur augmentent les risques d'agression en tout genre : mieux vaut donc éviter de perturber ses habitudes et ne pas le mettre en présence de personnes et/ou d'animaux qu'il ne connaît pas.
Il n'est pas toujours facile de faire garder un chien dont on sait qu'il a tendance à prendre la poudre d'escampette à la moindre occasion. En effet, un tel animal demande une attention et une vigilance de tous les instincts pour ne pas lui laisser une occasion de s'enfuir de son domicile. Il faut également être capable de remarquer rapidement son éventuelle disparition et savoir comment y faire face.
Faire garder son chien par un proche ou un voisin n'est donc pas forcément une bonne option, a fortiori s'ils se contentent de quelques visites ponctuelles par jour. Un dog-sitter expérimenté est déjà probablement plus adapté, à condition bien sûr de l'avertir du risque et de s'assurer qu'il sait comment s'y prendre en cas de problème.
Pour les chiens qui fuguent le plus, la meilleure option consiste probablement à les confier à une pension canine ou à un hôtel, car la surveillance y est plus poussée et les chances qu'ils parviennent à s'échapper plus faibles. Cela étant, tous les établissements de ce type n'acceptent pas les chiens ayant un tempérament de fugueur, par peur d'être tenus responsables au cas où ils parviendraient effectivement à s'enfuir.
Autre critère à prendre en compte pour bien choisir un mode de garde : l'état de santé du chien. En effet, toutes les solutions de garde ne sont pas adaptées à tous les cas de figure.
Lorsque l'on doit le faire garder en dehors de son domicile, il peut être nécessaire de faire stériliser son chien au préalable, en particulier s'il s'agit d'un mâle.
Ce sont particulièrement les pensions canines, les hôtels et certaines familles d'accueil qui sont les plus à même de refuser les chiens mâles entiers, en raison de la présence potentielle de congénères dans ces mêmes lieux. Les mâles entiers pourraient en effet non seulement être sujets à des comportements désagréables (marquages urinaires abondants, aboiements, agressivité voire bagarres...) mais aussi s'accoupler avec un autre pensionnaire.
Lorsqu'on possède un mâle entier et qu'on ne souhaite pas le faire stériliser, il peut alors être nécessaire de devoir se tourner vers un dog-sitter, un proche ou une famille d'accueil acceptant de s'occuper de tels animaux.
Comme pour les mâles entiers, la plupart des pensions, hôtels et familles d'accueil refusent de prendre en charge les chiennes en chaleur, en raison des problèmes de comportement qu'elles pourraient engendrer et du risque élevé de gestation non désirée en cas d'accouplement accidentel avec un autre pensionnaire.
Un maître qui doit donc s'absenter pendant les chaleurs de la chienne peut n'avoir d'autre choix que de se tourner vers un proche ou un dog-sitter. En revanche, s'il dispose d'une certaine latitude dans le choix de ces dates de départ et retour, il a tout intérêt à éviter cette période, car cela lui offre davantage de possibilités de garde.
Pour des questions évidentes d'hygiène et de santé des pensionnaires et même du personnel, la quasi-totalité des pensions canines refusent de garder les chiens qui ne sont pas vaccinés ou qui n'ont pas été traités contre les parasites (puces, tiques, vers...).
Par conséquent, un maître qui ne souhaite pas faire vacciner ou traiter son animal doit se tourner vers d'autres modes de garde, comme par exemple les dog-sitters ou les gardes à domicile. Cela ne signifie pas que tous acceptent de tels animaux, mais les chances de trouver un gardien conciliant sont plus grandes que pour les autres options.
Si jamais l'animal est nourri avec un régime spécial (par exemple des croquettes spécifiques, des aliments maison, un BARF pour chien, etc.), que ce soit pour des questions de santé ou simplement parce que son maître en a décidé ainsi, cela peut poser problème au moment de le confier à une personne tierce.
En effet, tout le monde n'est pas au fait des besoins nutritionnels et énergétiques des chiens et n'est donc pas en mesure de préparer soi-même les rations ou de savoir quels aliments acheter si le produit habituel vient à manquer par exemple.
Dans ce cas-là, le maître a donc trois options.
Le choix de la solution de garde dépend également de l'état de santé global du chien (c'est-à-dire s'il est malade ou non, s'il est fragile...).
En effet, dans le cas d'un animal fragilisé par une maladie, une blessure ou même simplement son âge, il est généralement préférable d'éviter de le déplacer et d'essayer de trouver une solution de garde à domicile. Cela implique toutefois de parvenir à mettre la main sur un dog-sitter ou un proche capable de prendre soin du chien affaibli, ce qui n'est pas toujours évident selon ce dont il souffre et l'ampleur des soins correspondants.
Si jamais l'animal a besoin de traitements spécifiques ou d'attention particulière (par exemple s'il s'agit d'un chien diabétique dont l'alimentation doit être suivie de près et qui doit recevoir des injections d'insuline à heure régulière), il est généralement préférable de se tourner vers une pension ou un hôtel. En effet, leur personnel est souvent plus qualifié, et un partenariat avec une clinique vétérinaire à proximité est normalement mis en place pour pouvoir intervenir en cas de problème. Cela étant, tous ces établissements n'acceptent pas tous les animaux malades : par exemple, ceux souffrant d'une pathologie lourde et/ou contagieuse sont susceptibles d'être refusés. Dans ces cas-là, l'aide d'un proche ou d'un dog-sitter peut être la seule option possible.
Enfin, l'aspect pratique et logistique entre évidemment en ligne de compte au moment de choisir une solution de garde pour son chien.
L'exemple le plus parlant est celui de la distance par rapport au domicile : une pension canine ou une famille d'accueil, fussent-elles très bien, ne constituent pas nécessairement un choix très pertinent si elles se situent à plus d'une heure de route de là où on habite - en particulier si l'absence du maître est supposée être courte. Or, on ne trouve pas forcément ce genre de structure facilement, a fortiori lorsqu'on ne vit pas dans une grande ville ou à proximité. Dans ces cas-là, le maître a plutôt intérêt à rechercher un dog-sitter.
Dans un autre registre, il n'est pas toujours évident de parvenir à obtenir une place en pension ou en famille d'accueil à certaines périodes de l'année comme les vacances d'été ou les weekends prolongés, car nombreux sont les maîtres à y avoir recours. Lorsqu'il n'est pas possible de réserver une place pour son chien suffisamment à l'avance, la solution peut là encore être de privilégier les dog-sitters ou les demandes à des proches.
Ce n'est pas tout d'avoir une idée de la solution de garde idéale pour son chien : quelques précautions supplémentaires ne sont pas de trop afin de maximiser les chances pour que l'absence se passe bien.
Lorsqu'on prévoit de partir sans son chien, il est préférable de s'organiser aussi tôt que faire se peut, car cela permet d'avoir le choix le plus large possible.
C'est particulièrement important lorsqu'on pense s'absenter pendant des vacances scolaires ou lors d'un weekend prolongé par exemple, car beaucoup de maîtres risquent d'être confrontés au même problème : or, les disponibilités des pensions, des dog-sitters et des familles d'accueil ne sont pas illimitées. Dans ces cas-là, c'est bien souvent : premier arrivé, premier servi...
Bien entendu, tous les maîtres n'ont pas toujours la possibilité de savoir à l'avance à quel moment ils devront quitter le domicile (par exemple dans le cas d'une hospitalisation en urgence). Mais lorsque les dates d'absence sont connues et anticipées, mieux vaut ne pas trop tarder avant d'entamer les recherches d'un gardien pour son chien : cela augmente les chances de trouver une solution adaptée à la fois à son animal et à son budget.
Selon les cas, le maître peut avoir intérêt à tester la solution de garde qu'il envisage pour son chien pendant une courte période (par exemple une journée ou un weekend), afin de s'assurer qu'elle conviendra lors du vrai départ.
C'est particulièrement utile si l'animal est de nature plutôt difficile, s'il a des besoins particuliers, si c'est la première fois qu'il est séparé de son maître aussi longtemps, ou même simplement si l'absence est supposée durer plus d'une semaine.
Si cette garde d'essai ne se passe pas très bien pour l'animal et/ou la personne qui s'en occupe, il est toujours tant d'envisager une autre option plus adaptée avant le départ.
Quelle que soit la solution de garde pour laquelle le maître a opté, il est essentiel de donner au gardien le maximum d'informations au sujet du chien, notamment en ce qui concerne :
Par ailleurs, si jamais l'animal est nourri avec un régime spécial ou s'il doit recevoir un traitement, le maître doit penser à prévoir le nombre de rations et/ou de médicaments nécessaires pour toute la durée de son absence et les laisser à la disposition du gardien. Mieux vaut même prévoir quelques rations supplémentaires, au cas où un contretemps de dernière minute empêcherait le maître de rentrer le jour prévu.
Pour permettre au chien de s'adapter sans trop d'inquiétude durant son séjour, il est préférable de le préparer plusieurs jours ou semaines avant le départ. Cela évite que le changement soit trop brutal pour lui.
La meilleure façon d'agir pour le préparer à une séparation d'avec le maître est de réduire petit à petit les contacts avec lui : le faire dormir dans une autre pièce s'il dormait avec sa famille, ne pas le cajoler sans cesse, ne pas parler à longueur de journée, etc. Il faut favoriser son autonomie affective, et donc ses capacités d'adaptation à un nouvel environnement : cela peut paraître cruel, mais c'est le meilleur moyen d'éviter qu'il ne souffre grandement de l'absence de ses maîtres, en particulier si celle-ci prévoit d'être longue.
Le jour du départ, il faut également éviter de se montrer très agité ou anxieux à l'idée que les choses se passent mal, car les chiens sont capables de sentir l'inquiétude des personnes autour d'eux et se l'approprient. Mieux vaut donc plutôt agir comme d'habitude : c'est le meilleur moyen de se pas engendrer de stress chez lui.
Pour un chien, le départ de son maître est rarement une chose facile, en particulier s'il est plutôt de tempérament sociable et affectueux. Si en plus de cela la garde ne se fait pas à domicile mais chez une tierce personne ou dans un établissement dédié, il risque d'en être plutôt perturbé.
Pour faciliter le départ et limiter son inquiétude, une bonne solution consiste à lui laisser quelques objets qu'il apprécie, comme son panier, sa gamelle ou encore quelques-uns de ses jouets favoris. Dans le cas où il a du mal à supporter d'être éloigné de sa famille, lui laisser quelques vêtements ou linges imprégnés de l'odeur de ses maîtres facilite généralement la séparation et atténue son anxiété.
Le retour du maître au domicile est souvent un moment très heureux : l'animal est content de retrouver à la fois sa famille et ses habitudes.
Il est toutefois important de prendre quelques précautions, car quelle qu'ait été la modalité de garde choisie, l'absence du maître est souvent une période plus à risques que les autres. De fait, entre les changements d'habitudes, le toilettage qui n'a pas forcément été réalisé avec autant d'assiduité qu'il aurait fallu, les petits bobos qui sont passés inaperçus, et les parasites et/ou maladies que l'animal a pu contracter s'il était en contact avec des congénères (par exemple dans une pension canine), un examen du chien n'est généralement pas du luxe.
Il faut notamment s'assurer :
Au moindre doute sur un éventuel problème de santé, mieux vaut emmener son chien chez un vétérinaire pour un examen approfondi.
Partir en vacances ou en voyage sans son chien n'est jamais très rassurant pour le maître, car il existe toujours un risque que quelque chose se passe mal pendant son absence : un accident, une blessure, une maladie...
Heureusement, en prenant le temps de choisir une solution de garde adaptée, le maître s'assure de mettre toutes les chances de son côté et de laisser son compagnon entre de bonnes mains. Il n'existe pas de règle générale pour faire le bon choix : tout dépend de chaque animal et du budget dont on dispose.
À la fin de l'absence et une fois de retour au foyer, maître et chien peuvent à nouveau profiter l'un de l'autre, jusqu'au prochain départ. Si la garde s'est bien passée - ce qui est généralement le cas -, il est alors préférable d'opter à nouveau pour cette solution la fois suivante, si c'est possible : ainsi, non seulement l'animal sera moins perturbé par ce changement, mais il pourra aussi à terme développer une relation affectueuse avec son gardien.