Mon chien a la diarrhée : cause, traitement et alimentation

La diarrhée correspond à une quantité de selles plus importante qu'à l'ordinaire, de consistance molle voire liquide, et émises à une fréquence inhabituellement élevée. Il en existe deux types chez le chien : la diarrhée aigüe, qui dure quelques jours tout au plus, et la diarrhée chronique, qui peut s'étendre sur plusieurs semaines.

En temps normal, les selles produites pendant la digestion des aliments sont asséchées dans le côlon, qui est une partie du gros intestin. En effet, c'est à ce niveau que la plus grande part de l'eau et des sels minéraux non encore absorbés sont récupérés par l'organisme. Les selles contiennent donc juste assez d'eau pour ne pas être complètement sèches, ce qui favorise leur transit dans l'intestin puis leur élimination. Mais dans certains cas, certains microbes, toxines ou autres molécules diverses interfèrent avec ce mécanisme : l'eau du côlon n'est pas absorbée correctement, ce qui provoque l'apparition de déjections molles voire liquides.

La diarrhée n'est donc pas une pathologie, mais un symptôme de maladie. Nombre de problèmes de santé peuvent en provoquer une : dans beaucoup de cas, cela reste bénin et passager (tous les chiens y sont d'ailleurs sujets un jour ou l'autre), mais il existe des situations dans lesquelles elle peut mettre en danger la vie de l'animal. Ce n'est donc pas un symptôme à prendre à la légère, surtout si elle dure plusieurs jours.

Comme chez l'être humain, les causes de la diarrhée chez le chien sont nombreuses et variées : c'est d'ailleurs ce qui explique que tous les individus y sont confrontés un jour ou l'autre. Voici quelques-unes des causes les plus fréquentes, mais il en existe en réalité bien d'autres.

Même s'il semble pouvoir absorber n'importe quoi, l'appareil digestif du chien est en réalité bien plus fragile et sensible qu'il n'en a l'air. Ceci est en partie dû au fait que sa flore intestinale est beaucoup moins riche que celle d'un être humain par exemple : il lui faut donc davantage de temps pour s'adapter à un nouvel aliment.

En conséquence, en cas de changement brutal d'alimentation, l'animal peut avoir du mal à décomposer les nouveaux ingrédients : cela se traduit par des problèmes digestifs divers, dont une diarrhée aigüe.

Du fait de son mode de vie et de sa propension à croquer tout ce qui lui tombe sous le nez (y compris parfois des excréments dans le cas d'une coprophagie), le chien est particulièrement sujet aux infestations par des vers internes tels que le ténia.

Ces derniers peuvent être présents dans des aliments contaminés (de la viande pourrie par exemple), des eaux souillées, dans la terre ou le sable, dans des déjections d'un animal infesté... Ils peuvent aussi être transmis par une piqûre de puce ou de tique qui s'est au préalable nourrie sur un individu porteur.

Une fois dans l'organisme d'un chien, les vers colonisent son appareil digestif, subtilisent certains nutriments (ce qui peut provoquer des carences), fragilisent les muqueuses et perturbent la digestion, surtout lorsqu'ils sont nombreux. En l'absence de traitement, il en résulte donc divers symptômes, dont des diarrhées chroniques potentiellement sanglantes en fonction du type et de la quantité de vers.

Nombre de maladies causées par des virus ou des bactéries peuvent provoquer une diarrhée. Celle-ci n'est toutefois bien souvent qu'un seul des symptômes visibles.

Parmi les infections virales, la plus répandue chez le chien est probablement la parvovirose : il s'agit d'une pathologie extrêmement contagieuse et très grave, qui provoque notamment d'importantes diarrhées sanglantes. La maladie de Carré, l'hépatite de Rubarth et le coronavirus canin sont quelques autres exemples de maladies virales pouvant causer une diarrhée chez le chien.

Parmi les infections bactériennes, on peut citer par exemple la leptospirose (qui s'attrape le plus souvent en buvant de l'eau croupie), la campylobactériose (qui touche surtout les jeunes chiots), la salmonellose (souvent causée par l'ingestion de viande crue) ou encore la tuberculose. La plupart d'entre elles sont des zoonoses canines, c'est-à-dire des maladies qui se transmettent du chien à l'Homme.

De nombreux produits et aliments toxiques pour nos compagnons canins peuvent provoquer un empoisonnement s'ils sont ingérés. L'exemple le plus connu est probablement celui du chocolat, mais il en existe beaucoup d'autres : des plantes, des fruits, des champignons, des médicaments (aspirine notamment), des produits chimiques comme la peinture ou les pesticides, l'eau de mer, et bien d'autres encore.

Le point commun entre toutes ces intoxications est qu'elles se traduisent tout d'abord par des diarrhées aigües et des vomissements soudains chez le chien. D'autres symptômes plus inquiétants comme des troubles neurologiques peuvent ensuite apparaître en fonction de la cause et de la gravité de l'empoisonnement.

Le chien est un animal carnivore par nature : même s'il est capable de digérer certains fruits et légumes, il n'est pas fait pour digérer des aliments contenant beaucoup de glucides (et plus spécialement d'amidon). S'il en consomme de grandes quantités, il peut souffrir de problèmes digestifs, tels que des diarrhées.

Le même phénomène se produit si en cas d'intolérance alimentaire. Le cas le plus fréquent est celui de l'intolérance au lactose, contenu dans les produits laitiers (fromage, crème, yaourt, glace...). En effet, après le sevrage, l'appareil digestif des mammifères ne dispose plus des enzymes adaptées à sa bonne digestion : en cas d'ingestion d'une grande quantité de lactose, il peut en résulter des diarrhées.

Enfin, certaines allergies alimentaires, qui résultent d'un dysfonctionnement de son système immunitaire, peuvent aussi engendrer des selles molles voire liquides. Ces dernières sont le plus souvent accompagnées d'autres symptômes, en particulier des problèmes de peau (démangeaisons et/ou perte de poils principalement).

De manière générale, les maladies et problèmes affectant l'appareil digestif sont susceptibles de provoquer une diarrhée chez le chien, puisqu'ils ont un impact sur la dégradation des aliments.

On peut citer notamment :

• une insuffisance hépatique aigüe, qui peut elle-même avoir de nombreuses causes ;
• une occlusion intestinale partielle ou une constipation ;
• une tumeur de l'intestin, le plus souvent située dans l'intestin grêle ;

• une pancréatite, car le pancréas intervient dans le processus de digestion en plus de participer à la régulation ;

• les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), qui correspond à une inflammation constante du tube digestif et qui provoque donc des diarrhées chroniques.

Certains médicaments peuvent avoir des diarrhées pour effets secondaires. Ces dernières peuvent, en fonction des substances concernées, ne durer que quelques jours comme s'étendre sur plusieurs semaines, parfois au-delà de l'arrêt du traitement.

C'est ce qui se produit notamment lorsqu'on doit lui donner des antibiotiques, car ces médicaments détériorent les bactéries qui composent sa flore intestinale. Il en résulte donc fréquemment des difficultés à digérer les aliments, ce qui se traduit concrètement par des selles volumineuses et molles, voire diarrhéiques.

Les laxatifs, les compléments alimentaires très riches en sels minéraux (magnésium, phosphates, sodium...) ainsi que d'autres substances qui en contiennent peuvent également causer une diarrhée s'ils sont mal utilisés. En effet, les sels minéraux présents dans les intestins attirent l'eau de l'organisme à eux et/ou empêchent sa bonne absorption via les parois intestinales. Lorsqu'ils sont consommés en grande quantité, ils empêchent donc la solidification des selles, qui restent molles voire liquides.

Les médicaments anti-inflammatoires, les traitements anticancéreux, les antihistaminiques (qui luttent contre les allergies) et les corticoïdes sont quelques autres exemples de médicaments pouvant causer des diarrhées chez le chien.

Divers autres facteurs sont susceptibles de causer une diarrhée chez le chien.

On peut citer notamment :

• un repas trop copieux et/ou englouti trop précipitamment ;

• un stress important (à la suite d'un déménagement, d'un changement de propriétaire ou de l'arrivée d'un bébé à la maison par exemple) ;

• un problème au niveau des reins tel qu'une urémie (ou insuffisance rénale) ;

• une hyperthyroïdie, c'est-à-dire un emballement de la glande thyroïde.

Dans le premier cas, la diarrhée est plutôt aigüe ; dans les trois autres, elle est généralement chronique.

Lorsqu'un chien a la diarrhée, ses selles sont généralement molles voire liquides : elles peuvent même n'être constituées que d'eau ou de fluides transparents, sans contenir de matières fécales. Selon ce qui l'a provoquée, elles peuvent être ou non accompagnées de sang (on parle alors de diarrhées sanglantes) et/ou de glaires (ce sont alors des diarrhées glaireuses).

Comme la diarrhée n'est qu'un symptôme d'un autre problème, elle survient rarement seule. Elle peut notamment être accompagnée de gargouillis et/ou de douleurs dans le ventre, d'une baisse d'appétit, et/ou d'une augmentation de la soif (car la quantité d'eau perdue avec les selles est conséquente). Lorsqu'elle est provoquée par une gastro-entérite par exemple, elle va souvent de pair avec des vomissements, un fort abattement, voire de la fièvre.

Les symptômes se répètent ainsi à chaque défécation ou presque, pendant quelques heures à plusieurs semaines, en fonction de la cause sous-jacente.

Un chien qui a la diarrhée est une chose somme toute banale : dans la plupart des cas, c'est simplement lié à une indigestion passagère, une infection sans gravité ou un repas un peu trop copieux. Il n'y a alors pas lieu de s'inquiéter, car tout rentre dans l'ordre en quelques jours, sans qu'il y ait besoin d'intervenir.

Mais il arrive parfois que la diarrhée présente un risque pour la santé, en particulier lorsqu'elle est très violente. En effet, compte tenu de la quantité d'eau contenue dans les selles expulsées, elle peut provoquer une déshydratation rapide, en particulier si le chien vomit dans le même temps. En cas d'hydratation suffisante pour compenser les pertes, il peut en résulter divers problèmes de santé, tels qu'une acidification de l'organisme, une augmentation du rythme cardiaque, une mauvaise irrigation des organes, des troubles neurologiques, voire un coma et la mort dans les cas les plus graves. Les chiots et les sujets âgés sont les plus à risques, tout comme ceux ayant une santé fragile.

Des diarrhées qui s'étendent sur plusieurs semaines peuvent également provoquer une perte de poids rapide ainsi que des carences en sels minéraux, notamment en fer. Une anémie est alors susceptible de survenir, avec des conséquences potentiellement graves à la clé en raison de la mauvaise oxygénation de l'organisme.

Dans la mesure où une diarrhée peut être grave pour le chien, il est important de contacter un vétérinaire notamment dans les cas suivants :

• les symptômes durent plus de deux jours ou reviennent régulièrement sans raison ;
• il a une santé fragile (il est par exemple vieux ou atteint d'une maladie chronique) ;
• il s'agit d'un chiot ou d'un très petit chien ;
• il vomit ;
• il a de la fièvre et semble léthargique ;
• du sang est présent dans ses selles ;
• il refuse de manger ;
• il semble avoir mal.

Une attention toute particulière doit être portée aux sujets les plus fragiles (chiots, chiens âgés ou de très petite taille...), car la déshydratation peut survenir bien plus rapidement chez eux que chez les autres. Ainsi, une diarrhée de quelques jours peut suffire pour tuer un chiot de moins de 6 mois...

Même si tout le monde y est confronté un jour ou l'autre, la diarrhée n'est pas vraiment un moment agréable... Il existe heureusement des techniques (aliments, médicaments, remèdes naturels...) permettant de calmer les symptômes, en attendant que la cause sous-jacente soit réglée.

Quoi qu'il en soit, il convient de limiter au strict minimum les promenades et activités habituelles du chien : quelques sorties très courtes pour lui permettre de faire ses besoins, et c'est tout. Le reste du temps, mieux vaut qu'il se repose au chaud, dans un endroit calme et confortable. Si d'autres animaux sont présents dans la maison, il convient carrément de l'isoler afin d'éviter la propagation de la maladie, au cas où elle serait contagieuse.

Un bon moyen pour soigner un chien qui a la diarrhée consiste à lui donner une alimentation adaptée. Cela permet de limiter les symptômes et d'éviter qu'il ne perde trop d'eau et/ou de sels minéraux, ce qui à terme pourrait être dangereux pour sa santé.

Le mieux consiste d'abord à le mettre à la diète pendant 12 à 24 heures maximum, tout en lui laissant toutefois de l'eau à disposition. Il est même préférable de s'assurer qu'il boit régulièrement, afin d'éviter toute déshydratation. Si ce n'est pas le cas, il peut être nécessaire de le faire hospitaliser pour le mettre sous perfusion.

Après ce délai, si l'appétit du chien semble revenir, on peut tenter de lui proposer à nouveau à manger. Il faut toutefois opter pour des aliments très digestes, pour ne pas trop solliciter ses intestins et donc limiter la formation de selles molles. La meilleure alimentation en cas de diarrhée comprend un mélange de poulet bouilli dans de l'eau (pour les protéines) et de riz blanc très cuit (pour les glucides). Il s'agit en effet d'aliments demandant très peu d'efforts de digestion tout en apportant des nutriments intéressants. Le blanc d'oeuf est aussi une source intéressante et très digeste de protéines ; par contre, le jaune doit être évité du fait de sa teneur en lipides.

On peut aussi lui donner un peu d'eau de riz (c'est-à-dire l'eau utilisée pour la cuisson), car elle renferme non seulement des nutriments, mais aussi de l'amidon, utile pour lutter contre la diarrhée.

Mieux vaut toutefois d'abord ne donner que de petites quantités de nourriture toutes les 3 ou 4 heures, pour ne pas trop solliciter les intestins de l'animal. Si la diarrhée semble s'atténuer, on peut petit à petit augmenter les quantités ; puis, une fois qu'elle a totalement disparu, un retour progressif à l'alimentation habituelle peut être envisagé.

En général, la diarrhée disparaît rapidement d'elle-même. Toutefois, si elle perdure au-delà de quelques jours, le chien souffre probablement d'un problème de santé sous-jacent. Un traitement spécifique peut alors être nécessaire pour régler ce problème et faire disparaître la diarrhée du même coup.

Le traitement à mettre en place dépend de la cause de la diarrhée du chien :

• dans le cas d'une maladie infectieuse, le vétérinaire peut proposer des antibiotiques s'il s'agit de bactéries, et des antiviraux dans le cas de virus ;

• lors d'une infestation parasitaire, il faut procéder à une vermifugation ;

• s'il s'agit d'une intoxication, une hospitalisation et/ou une mise sous perfusion peuvent être nécessaires afin d'aider l'organisme à éliminer les toxines et limiter les symptômes ;

• dans le cas d'une intolérance alimentaire, il faut changer de régime, en prenant toutefois bien soin de réaliser une transition alimentaire pour ne pas solliciter davantage l'appareil digestif du pauvre malade.

Ces différents médicaments ne sont pas nécessairement remboursés par les assurances santé pour animaux : tout dépend en fait du type de contrat et du cas de figure. Par exemple, si les diarrhées sont dues à une maladie dont il est possible de se prémunir grâce à un vaccin (comme la parvovirose ou la leptospire), il est peu probable que les dépenses correspondantes soient prises en charge par les mutuelles.

Si la diarrhée est vraiment conséquente, le vétérinaire peut également prescrire un traitement pour soulager son tube digestif. Il peut s'agir par exemple d'anti-diarrhéiques, d'antispasmodiques ou de pansements digestifs. Ces médicaments ne traitent pas la cause de la diarrhée, mais ils permettent au moins de l'atténuer pour éviter une déshydratation.

Si l'on ne souhaite pas recourir à des médicaments classiques, il est possible de se tourner vers des remèdes naturels pour traiter la diarrhée de son chien.

Parmi les remèdes de grand-mère les plus connus contre la diarrhée, on peut citer :

• l'argile verte, qui se prend sous forme de gélules à avaler ;
• le riz blanc très cuit, qui contient de l'amidon favorisant la solidification des selles ;
• l'eau de cuisson du riz, pour la même raison que le riz blanc ;
• la citrouille cuite, car ses fibres absorbent l'eau dans les intestins ;
• les carottes cuites, pour la même raison que la citrouille.

Ces différents aliments contribuent globalement à limiter la diarrhée en participant à la formation de selles contenant moins d'eau. Par contre, ils ne font pas de miracle, en particulier si la diarrhée a pour origine une maladie.

Par conséquent, si le chien présente d'autres symptômes, ou si son état ne semble pas s'améliorer au bout de plusieurs jours, mieux vaut appeler un vétérinaire sans attendre pour mettre en place un traitement approprié.

Il n'est pas aisé de prévenir les diarrhées chez le chien, car de nombreux cas de figure peuvent en occasionner. Toutefois, dans la mesure où l'évènement n'est pas très agréable à vivre pour l'animal comme pour son entourage, il est préférable de prendre quelques précautions afin de limiter leur survenue le plus possible.

Fournir une alimentation adaptée, saine et équilibrée à son chien est le meilleur moyen de préserver sa santé et son appareil digestif, et donc d'éviter des diarrhées.

Cela implique notamment de lui donner des aliments de qualité, adaptés à son âge et son état de santé, et dans des proportions raisonnables. Les rations atypiques tels que les plats maison ou les régimes végétariens pour chien doivent faire l'objet d'un suivi vétérinaire rigoureux, car ils sont difficiles à équilibrer correctement et peuvent donc engendrer des diarrhées.

En parallèle, il est important d'éviter de changer l'alimentation de son chien si cette dernière lui convient, pour ne pas perturber son appareil digestif. Lorsqu'une modification est nécessaire, elle doit être très progressive et s'étaler sur au moins une semaine, pour lui laisser le temps de s'habituer aux nouveaux ingrédients.

Les vers digestifs sont chose courante chez les animaux non vermifugés : ils s'installent dans leur appareil digestif et y provoquent notamment des diarrhées.

Si rien n'est fait, l'infestation peut même les mettre en danger. Ceux vivant en intérieur peuvent également être contaminés, soit lors de leurs promenades quotidiennes, soit par les parasites ramenés accidentellement par leurs maîtres sur leurs chaussures ou leurs vêtements.

Pour cette raison, il est important de le vermifuger à intervalle régulier (2 à 4 fois par mois selon son mode de vie), et de le traiter également contre les puces et autres parasites externes (puces, tiques, poux...). En effet, ceux-ci peuvent être vecteurs de vers par le biais de leurs piqûres ou morsures.

Nombre de infections virales et bactériennes engendrant des diarrhées peuvent facilement être prévenues par la vaccination. C'est le cas notamment de la parvovirose, la leptospirose, l'hépatite de Rubarth ou encore la maladie de Carré. La vaccination est d'autant plus importante que ces maladies sont rarement bénignes, et qu'il n'existe pas toujours de traitement curatif. Elle est d'ailleurs imposée par un certain nombre de pays, dont la France et la Belgique.

Ainsi, faire vacciner son chien contre la parvovirose et les autres maladies précédemment listées est à ce jour le meilleur moyen de le protéger contre ces terribles maladies, qui provoquent des diarrhées importantes et peuvent rapidement mettre sa vie en danger.

Puisqu'il n'est pas possible de prémunir un à un chacun des problèmes pouvant conduire à des diarrhées, la meilleure chose à faire consiste à garder son chien en bonne santé le plus longtemps possible.

Cela passe bien sûr par la vaccination et les traitements antiparasitaires évoqués précédemment, mais aussi par le fait de lui éviter tout stress inutile, le nourrir correctement, lui fournir un niveau d'activité adapté à ses besoins et sa condition, l'emmener à intervalle régulier chez le vétérinaire pour une visite de routine : bref, d'en prendre soin pour en faire un chien heureux !