Quelques exercices de fitness pour chien

Les exercices présentés ici peuvent se faire sur tous les objets précédemment cités, et doivent être exécutés progressivement, en partant du sol jusqu'à l'objet haut et instable de votre choix.

Il ne faut pas passer à l'étape supérieure, ou à un équipement plus complexe, si le chien montre des signes d'inconfort, de stress ou de douleur.

Un chien en statique se tient debout, tête haute et dos droit, les pattes antérieures perpendiculaires au sol, et les pattes postérieures étirées un peu vers l'arrière.

La patte avant droite doit être sur la même ligne que la patte arrière droite, et inversement. Le dos ne doit pas se creuser, le poids du corps doit être également réparti (le chien ne penche ni vers l'avant ni vers l'arrière) et l'animal doit tenir cette position une dizaine de secondes. Soyez généreux en friandises et rendez ce moment positif, car en employant la force ou en criant, vous inciterez votre chien à vous fuir, et sa position en sera affectée.

Allez-y par étapes, et montez la tenue de la position par paliers sur plusieurs jours. Si, malgré tous vos efforts, votre chien ne cesse de bouger, vous pouvez lui apprendre à tenir sur quatre boîtes de conserves ou quatre hérissons en plastique.

L'exercice de la statique est simple et permet de dépister très vite les inégalités musculaires : si votre chien penche, si ses pattes ne sont pas alignées ou s'il les positionne « en canard », cela vous permettra de prendre rendez-vous avec un ostéopathe canin avant d'en demander plus et d'aggraver les éventuels problèmes.

Rester debout vous paraît inutile ? Cet exercice est pourtant la base à partir de laquelle vous pourrez introduire beaucoup d'autres exercices. De plus, il permet de savoir comment se tient votre chien sur le plat, et votre but sera d'avoir une position similaire une fois ses pattes posées sur un coussin d'équilibre.

Quelques excercices à effectuer ensuite peuvent servir d'échauffement avant une activité sportive (course, saut de haies, nage...) :

• Relevez la tête du chien en mettant une friandise près de son nez (enlevez la s'il bouge une seule patte), puis baissez là tout doucement jusqu'entre ses pattes antérieures. Remontez tranquillement, en gestes lents et fluides ;

• Par le même procédé, tournez sa tête vers la droite puis vers la gauche. Allez-y progressivement, en vérifiant bien que ses pattes ne changent pas de position.

• Poussez le chien très légèrement au niveau de l'épaule gauche. Le but est d'à peine le déséquilibrer afin qu'il s'appuie de l'autre côté. Faites la même chose avec son épaule droite et ses hanches. Attention, votre poussée doit être très douce et très courte : vous ne devez pas inciter votre chien à bouger, mais juste à se rééquilibrer.

En plus d'étirer les muscles du dos et de les assouplir, ces exercices travailleront la conscience du corps de votre chien, ce qui est pratique pour éviter les claquages et les faux mouvements.

Si votre chien maîtrise les exercices précédents, vous pouvez en effectuer de plus difficiles. Mais avant de chercher l'instabilité, il est bon de faire une petite étape intermédiaire. En utilisant deux supports de la même hauteur (briques, boîtes, planches, etc.), refaites les exercices précédents.

Il faut laisser le chien aller à son rythme. Au lieu de le guider avec une friandise pour qu'il pose les pattes sur ce qui est face à lui, faites du shaping, ou façonnage : récompensez tout intérêt pour ce nouveau matériel. Un regard, un toucher du museau ou d'une patte : tout cela peut être félicité, encouragé et récompensé, pour que votre compagnon l'assimile à quelque chose de positif et y aille de lui-même, en toute conscience, au lieu de suivre aveuglément la nourriture ou d'être placé par vos soins.

En marquant positivement chaque petite étape, vous lui permettrez de gagner en assurance, préalable indispensable pour pouvoir ensuite travailler sur des objets hauts et instables.

Avec ce support stable, vous pouvez introduire votre chien à deux nouvelles positions, qui, avec la position debout en statique, formeront la base de votre programme fitness, se transférant d'équipement en équipement, et pouvant se décliner sur d'indénombrables niveaux de difficulté. Il s'agit de maintenir ses deux pattes antérieures ou postérieures sur un objet surélevé. Vous pourrez alors faire tout ce qui vous sera proposé par la suite, dans les limites de la forme physique de votre chien.

Pour les chiens très inhibés, craintifs, ou les chiots, peut être mettre mis en place un exercice passif qui consiste à les faire travailler sans contexte d'exercice.

Il s'agit de créer un couloir, formé par un mur et un meuble, au bout duquel on place une friandise ou un jouet très apprécié. Entre le chien et sa récompense, placez des coussins de fitness ou vos balles dégonflées, afin qu'en y marchant, le chien se familiarise avec leur odeur et leur texture. Aucune pression ne doit être exercée sur lui : créez le couloir, mettez sa gamelle au bout, et partez ailleurs. Ne l'incitez pas, ne le regardez pas. Sa curiosité fera le reste.

Lorsque vous et votre chien avez déjà acquis et maîtrisé les exercices de base du fitness canin, vous pouvez passer à des exercices plus évolués et difficiles.

Bien sûr, il est très important d'être à l'écoute de son chien et ne pas le brusquer ou le forcer à faire l'exercice de fitness. Cela pourrait le blesser ou le stresser.

Lorsque vous commencerez la deuxième phase du fitness canin, votre chien aura déjà appris plusieurs choses :

• Il sait tenir debout, les pattes bien placées et le dos droit ;
• Il peut bouger la tête et récupérer son équilibre ;
• Il comprend que monter sur un support (avec 2 ou 4 pattes) est une chose positive.

En option, vous lui aurez appris quelque tours et nommé certains comportements, par exemple :

• « Tes pattes » pour poser les pattes avant sur une boîte ;
• « Dessus » pour les quatre pattes ;
• « Demi » pour qu'il descende juste ses membre antérieurs tout en gardant les membres postérieurs sur l'accessoire.

Normalement, vous n'avez travaillé que sur des surfaces stables. Vous allez maintenant pouvoir sortir un objet gonflable bas, comme un coussin d'équilibre.

Avant de commencer des exercices de fitness canin plus difficiles, il est important de prendre connaissance de quelques notions théoriques.

Pour commencer, il faut travailler en symétrie. Ainsi, si vous demandez des pivots à gauche, faites des pivots à droite la séance suivante. De même, si certains exercices forcent votre chien à se regrouper ou à se compresser (lorsqu'il fait le dos rond), faites ensuite des exercices qui l'étireront.

Pour terminer, lorsque le chien a les pattes avant sur un support, son poids est plus porté sur ses pattes arrière : c'est la partie du corps qui travaille le plus. Ainsi, si vous souhaitez lui muscler les épaules, surélevez ses membres postérieurs. Même principe si votre chien est atteint de dysplasie de la hanche ou de dysplasie du coude, ou pourrait l'être : travaillez ses postérieurs avec les pattes avant sur un coussin, afin qu'il forme des muscles pour bien soutenir son arrière-train.

Pour faire du fitness avec son chien, on peut utiliser un simple coussin.

Pour les exercices proposés, les ordres "tes pattes", "demi" et "dessus" sont utilisés. Ces exercices de base du fitness canin doivent donc être acquis et maîtrisés par le chien.

Les pattes avant sont sur le coussin. Le chien doit seulement bouger son arrière-main pour en faire le tour. Travaillez bien dans les deux sens, c'est un bon moyen de muscler ses quadriceps.

Les membres postérieurs du chien sont sur le coussin et les antérieurs sur le sol. Vous récompensez le chien lorsqu'il recule pour mettre ses quatre pattes sur le coussin. Le chien commence donc en position « demi » puis, lorsque vous demandez « dessus », recule pour être complètement sur le coussin.

Posez le coussin derrière le chien et récompensez-le lorsqu'il fait mine de reculer pour se placer en position « demi ». Commencez avec le coussin très près du chien, puis reculez-le de plus en plus en fonction du succès.

Posez le coussin sur un objet un peu plus haut ou contre un mur et demandez à nouveau à votre chien de se mettre en « demi ». Il faut prendre le temps de bien consolider les précédents niveaux de recul pour que le chien puisse exécuter celui-ci.

Le chien en position « demi », essayez de le faire avancer seulement des pattes avant pour qu'il étire bien le dos. Pour cela, prenez une friandise pour chien dans votre main, mettez-là sous son nez et avancez un peu votre main. S'il fait un pas sans que ses postérieurs ne quittent le coussin, récompensez-le. Ensuite, demandez deux pas, puis trois, quatre... Récompensez-le toujours quand il est en position « demi ».

Les étirements sont un très bon exercice pour finir une séance de fitness canin.

Posez le coussin sur un objet assez haut comme un fauteuil ou une caisse, et demandez l'ordre « tes pattes » à votre chien. Le but est qu'il tienne le plus longtemps possible : cela lui musclera l'arrière-main. Récompensez-le beaucoup au début, et lancez parfois des friandises pour chien derrière lui pour qu'il puisse se détendre les pattes entre deux sessions. S'il refuse de recommencer, ne le forcez pas : vous lui en avez trop demandé.

Il est possible de varier un peu cet exercice. Le but est ici que le chien étire le plus possible son cou, en l'attirant avec une friandise. Il ne doit pas essayer de monter sur l'objet, mais doit seulement étendre sa tête et son cou. Vous travaillerez ainsi ses abdominaux ainsi que les muscles lombaires para-spinaux et ceux du pelvis.

Depuis une position « tes pattes », « demi » ou « dessus » (selon vos envies), demandez à votre chien de passer d'une position assise à débout, et inversement. Cet exercice est un bon moyen de fortifier les pattes arrière.

Pour une version plus difficile, vous pouvez faire passer le chien de la position assise à la position « fais le beau ». Cet exercice est à commencer sur le sol. Le chien ne doit pas écarter les pattes en se redressant, elles doivent rester parallèles et stables.

Votre imagination sera la seule limite à ces exercices. Vous pouvez créer de multiples variantes des exercices nécessitant un seul coussin.

Par contre, la plupart des mouvements effectués grâce à deux coussins nécessitent une bonne musculature, c'est pourquoi il faut revenir aux premiers exercices si vous observez des signes de stress du chien. Si vous lui en demandez trop et trop vite, collaborer deviendra impossible, car il n'aura plus envie de s'y mettre.

L'exercice est le même qu'avec un seul coussin, mais cette fois votre chien doit, lors de son tour, marcher sur un coussin placé sur sa trajectoire.

Dans cet exercice, vous faites marcher  et reculer votre chien sur plusieurs coussins alignés. Reculer tout en maintenant son équilibre sur un support instable étant difficile, il faut procéder par étapes.

Votre chien est en position « demi » et doit réussir à poser ses pattes avant sur le coussin face à lui en s'étirant, sans bouger ses membres postérieurs.

Si votre chien tient vraiment bien cette position avec un seul coussin, vous pouvez essayer de lui demander de placer ses pattes arrières sur un coussin à terre et ses pattes avant sur un autre coussin placé en hauteur. Cette position lui permet de muscler les muscles fléchisseurs de la hanche et, s'il s'étire bien en longueur, les muscles scapulaire de son épaule. Cet exercice est à travailler par petites séances.

Placez deux coussins côté à côte. Le chien, en position « demi », doit passer d'un coussin à l'autre sans que ses pattes postérieures ne touchent le sol. Il s'agit en quelque sorte d'un pivot inversé.

Les pattes avant du chien sont sur un coussin, et les pattes arrière sur un autre. Il est important de bien prendre le temps d'effectuer cet exercice de base, car il apprend à votre chien à se stabiliser et le muscle tout en douceur.

Les coudes du chien ne doivent pas partir vers l'extérieur, mais faire face à ses pattes postérieures. Dans le cas contraire, musclez plus votre chien en utilisant un seul coussin.

Une fois tous les exercices sur coussins parfaitement maîtrisés par votre chien, vous pouvez commencer des exercices à l'aide d'une yoga ball ou d'une cacahuète.

S'il n'est pas difficile de monter dessus, le piège est de vouloir en faire trop, trop vite.

Utilisées à l'origine dans le monde équestre, les cavalettis, séries de barres basses alignées dans le but de réguler la foulée du cheval, se sont très rapidement généralisées dans le milieu du sport canin et humain. À l'origine constituées de bois, les petites barres peuvent à présent être trouvées en PVC dans les boutiques spécialisées, ou remplacées par des manches à balai pour les plus économes.

Si le but d'une haie est d'être sautée, la série de cavalettis elle, doit être enjambée. La distance qui sépare chaque barre est calculée en fonction du chien, et le but est de pouvoir le faire trotter sans que ses pattes ne frôlent les jalons.

En plus d'apprendre au chien à différencier ses pattes, les exercices renforcent tous les muscles des membres, en particulier les postérieurs, et mettent en avant sa coordination et flexibilité. Ils sont également conseillés pour les chiens qui ont tendance à ambler, ou pour améliorer la foulée des chiens de show, comme par exemple ceux qui pratique l'obérythmée. L'avantage pour les sports cynophiles est évident, car les cavalettis permettent au chien de ne plus faire tomber les barres ou de s'emmêler les pattes.

Pour débuter, on peut placer les cavalettis au sol ou à un ou deux centimètres de hauteur, selon la taille du chien. En règle générale, il ne faut pas dépasser la hauteur du poignet des membres antérieurs. La distance séparant les haies se base quant à elle sur la hauteur du coude.

Pour les chiots, on peut tout simplement utiliser des frites en mousses, trouvables dans le rayon natation des magasins de sport. Elles se coupent facilement en deux et peuvent s'utiliser à l'intérieur comme à l'extérieur.

Pour commencer, on pose un seul cavaletti au sol et, lorsque le chien le passe sans le toucher, on le récompense à l'aide d'une friandise. Cette dernière doit être jetée devant lui, pour ne pas qu'il tourne la tête en marchant.

On rajoute petit à petit des cavalettis, l'idéal étant d'en avoir six. Avec le temps et l'expérience, on peut moduler la hauteur des barres et leur espacement, soit pour aider à l'extension des foulées, soit par simple exercice musculaire, grâce à des barres très hautes et serrées, que le chien passe au pas, sans souci de vitesse d'exécution.

La première chose à faire lorsque l'on commence à travailler avec des balles de yoga est de faire tenir le chien dessus. Il faut, bien sûr, contrôler sa position : les pattes sont alignées et pas trop écartées, le dos est droit. L'animal doit s'appuyer de la même façon à l'avant et à l'arrière, sans que les muscles tremblent et qu'il soit en état de stress.

Si vous avez évolué doucement, votre chien ne devrait pas avoir de soucis à se maintenir sur la balle après les différents exercices sur les deux coussins instables.

Il faut également retenir que tout exercice travaillant sur sur l'équilibre du corps demande beaucoup d'énergie, qu'elle soit physique ou mentale. Il est donc primordial que les séances de fitness avec les balles soient courtes, et que le chien soit beaucoup récompensé.

Tous les exercices travaillés précédemment se transposent aux balles volumineuses, mais on peut imaginer quelques variantes.

C'est un exercice de base réservé aux grands chiens grands et moyens. En effet, un chien de petite taille, par exemple un Yorkshire Terrier, peut certes monter sur la balle, mais il peu probable qu'il puisse effectuer la position « demi » sans grosses tensions musculaires. Il s'agit donc d'être raisonnable et de n'effectuer cet exercice qu'avec un chien d'une taille suffisante.

Mobilisant en profondeur l'arrière-main et étirant les muscles du dos et du cou, cet exercice peut se travailler de différentes façons selon la position de la tête et des épaules. Tantôt on travaille davantage les épaules, tantôt les cuisses et le dos.

Ces positions de base peuvent être demandées sur la cacahuète de yoga. Si on peut utiliser un leurre pour faire prendre au chien ces positions, le mieux est de lui demander de les effectuer sans l'aider de la main. On voit ainsi comment il place ses pattes, comment il répartit son poids, et quelles poses il a du mal à tenir.

Si l'on peut se servir des cacahuètes et autres balles pour apprendre au chien à avancer sur ses pattes arrières ou à la faire rouler à coups de museau, leur usage principal n'est pas là.

En général, on place la balle contre un mur et on la maintient du genou, pendant que les mains sont libres pour récompenser le chien. On peut également essayer de glisser la balle entre un meuble et un mur, mais ce placement risque de restreindre leur accès. Cela peut convenir pour un usage occasionnel, mais si vous comptez faire du fitness avec votre chien une à deux fois par semaine, il semble préférable de chercher une solution plus pratique.

Il existe dans le commerce des « peanuts holders » lestés de très bonne qualité, mais au prix relativement élevé. L'option la plus économique est donc de fabriquer le support soi-même, grâce à quelques tubes de PVC, des connecteurs et de la colle forte. Beaucoup de magasins de bricolage mettent gratuitement un établi à disposition, ce qui évite d'avoir par exemple à acheter une scie. Si vous êtes bricoleur, n'hésitez pas à prendre exemple sur les supports américains et à lester les tubes de PVC pour une très bonne stabilité.

Avec tout votre matériel, vous pouvez aisément créer une montage à escalader : un coussin, puis deux, une cacahuète de yoga puis, éventuellement, une grosse balle de yoga. Du plus petit au plus grand, ou du plus ferme au plus instable, créez une montagne que votre chien pourra passer en courant ou en reculant.

Sur le même principe, on peut créer un pont, formé par des coussins bas collés les uns contre les autres. Le but est de passer d'un bout à l'autre sans qu'une patte ne touche le sol.

Après avoir maîtrisé les cavalettis, votre chien n'est pas loin d'avoir pleinement conscience de l'intégralité de son corps. Il ne lui reste que quelques petits détails à assimiler pour qu'il comprenne parfaitement qu'il peut contrôler son arrière-main indépendant de son avant-main.

Vous pouvez commencer par lui faire faire des étirements, en commençant en position debout et en prenant l'une de ses pattes pour la relever et la déplier délicatement. On débute par les antérieurs puis les postérieurs, en veillant à laisser le chien s'équilibrer au mieux, et sans forcer le membre manipulé.

Par la suite, vous pouvez prendre une patte avant et une patte arrière et les maintenir en hauteur, du même côté d'abord, puis en diagonale. Ces manipulations doivent être douces et non pas un moment de stress pour le chien. Inutile donc de se presser.

Ces exercices peuvent aider votre compagnon dans la prise de conscience de son corps, mais les mouvements effectués par l'animal lui-même sont encore plus efficaces. Pour cela, vous pouvez vous munir de « paw pods », des petits hérissons de plastique. L'objectif est d'apprendre au chien à placer ses pattes sur chaque petite boule.

Il est généralement préférable de commencer cet exercice par les pattes arrières, car il s'agit de l'étape la plus compliquée. Une fois cela acquis, il est très facile de lui faire poser les pattes antérieures.

Il est également possible d'utiliser le clicker en fitness canin pour, dans un premier temps, apprendre au chien à lever ses pattes sur ordres puis, à partir d'une cible, à lever ses pattes latéralement. Travailler pour avoir un lever de pattes diagonales est aussi possible, mais cela demande énormément d'équilibre de la part du chien, ainsi qu'un excellent timing pour l'humain. Maître comme chien doivent donc être patients et appliqués s'ils souhaitent réussir cet exercice.