Le Labernois a été créé au Canada en 1996 par Eric Saint-Pierre pour le compte de l’association Mira, en croisant un Labrador Retriever avec un Bouvier Bernois.
Originaire de l’île de Terre-Neuve, au nord-est du Canada, Le Labrador Retriever est aujourd’hui la race de chien la plus populaire au monde. Élevé pour rapporter le gibier tombé dans les eaux froides de l’Atlantique Nord, il débarqua en Angleterre au 19ème siècle sous le nom de Saint-Jean, puis fut renommé Labrador par le comte de Malmesbury en 1887.
De son côté, le Bouvier Bernois est originaire du canton de Berne, en Suisse, et fait partie des quatre races de Bouvier Suisse. Descendant des molosses qui accompagnaient les légions romaines, il a évolué pour devenir un chien de travail qui aida pendant des siècles les fermiers alpins à tirer les charrettes et à protéger la maison.
Ces deux races de chien sont utilisées depuis 1981 par l’association Mira, un organisme à but non lucratif situé au Québec. Sa mission est d’offrir gratuitement des chiens guides et des chiens d’assistance aux personnes souffrant de déficiences visuelles, motrices, ou encore d’autisme.
Souhaitant combiner les qualités de ces deux chiens, Eric Saint-Pierre, fondateur de l’association, créa donc le Labernois en croisant un Labrador noir avec un Bouvier Bernois. Les premiers spécimens obtenus présentaient les aptitudes requises pour devenir d’excellents chiens guide ou d’assistance, et il fut décidé de poursuivre l’expérience.
Rapidement, on croisa entre eux les différents « Boulab » nés de parents Labrador et Bouvier Bernois, donnant naissance ainsi à une deuxième génération de chiens, surnommés Saint-Pierre en hommage à leur créateur. Ces spécimens conservent donc un patrimoine génétique hérité à parts égales de chacune des deux races : ils constituent un mélange homogène des qualités du Labrador et du Bouvier Bernois, ce qui en fait d’excellents candidats pour devenir l’un des chiens guides ou d’assistance offerts par l’association.
Le succès du croisement réalisé par l'association Mira fit rapidement entendre parler de lui dans la partie anglophone du Canada, ce qui amena diverses personnes à croiser elles aussi des Labradors avec des Bouviers Bernois pour obtenir à leur tour des Labernese - le nom anglais de ce chien.
ll n'y a bien sûr pas que les Canadiens anglophones qui eurent vent du Labernois. En particulier, de nombreuses personnes aux États-Unis se mirent elles aussi en tête de croiser le Labrador Retriever et le Bouvier Bernois, mais pas forcément de manière aussi rigoureuse et méthodique que l'association Mira...
C'est le cas également dans une certaine mesure en Europe.
Le Labernois n’est pour l’heure reconnu par aucune association canine d’envergure - à commencer par le Club Canin Canadien (CCC), l'organisme cynologique de référence de son pays d'origine.
Toutefois, la fondation Mira a mis en place un programme d’élevage digne de ce nom et travaille avec la Fédération Cynologique Internationale (FCI) pour obtenir sa reconnaissance à titre provisoire, première étape avant une reconnaissance pleine et entière. Ceci permettrait la création d’un standard à suivre par tous les éleveurs afin de stabiliser et harmoniser les caractéristiques de la race.
Une telle reconnaissance serait évidemment déterminante, étant donné que la FCI chapeaute les organismes officiels de plus d'une centaine de pays aux quatre coins du monde - dont ceux de la France, la Belgique et la Suisse.
