Morsure : que faire si on se fait mordre par un chien ?

De manière générale, les chiens domestiques restent des animaux pacifiques, en tout cas lorsqu'ils sont bien équilibrés. Ils peuvent toutefois leur arriver de mordre, pour toutes sortes de raisons.

Les principales raisons qui poussent un chien à mordre sont :

• la défense du territoire : un chien est généralement assez territorial, et montre en conséquence une certaine ferveur à repousser tout intrus qui envisagerait de s'aventurer sur son domaine. Il commence par essayer de le faire fuir avec des aboiements, mais si cela ne suffit pas, il peut finir par le pincer, voire par le mordre ;
  
  
• la dominance : un chien qui se sent comme étant le chef de la famille peut mordre des humains ou d'autres animaux du foyer afin d'asseoir son autorité. Il s'agit généralement de pincements plutôt que de véritables morsures, mais celles-ci peuvent également survenir ;
  
  

• l'inconfort, par exemple si quelqu'un le serre dans ses bras ou si on le touche à un endroit qu'il n'apprécie pas (comme sur la tête, le ventre ou la queue). Il tente d'abord de faire comprendre son malaise en utilisant des signaux d'apaisement. Si cela ne suffit pas, il risque alors de mordre pour faire comprendre qu'il veut qu'on le laisse tranquille ;
  
  

• le jeu : lorsqu'il joue avec un congénère, un humain ou même un autre animal, il apprécie de simuler une attaque, comme s'il poursuivait une proie. Normalement, il fait simplement le geste de mordre mais ne met pas les dents et ne pince même pas vraiment. Si toutefois il se laisse emporter par l'excitation du moment, il peut serrer ses mâchoires trop fort et faire véritablement mal ;
  
  

• la peur, par exemple chez le vétérinaire ou si un inconnu tente de l'approcher. En général il préfère la fuite, mais s'il n'a pas cette capacité ou s'il se sent pris au piège, il peut grogner voire mordre.

D'autres raisons peuvent expliquer qu'un chien se montre agressif envers une personne, voire se mette à l'attaquer, mais celles-ci sont les plus communes.

En temps normal, un chien mord et relâche aussitôt après. Il arrive toutefois dans certains cas qu'il refuse de lâcher prise : il convient alors de savoir quoi faire pour réussir à se dégager.

Même si la tentation peut être grande sous le coup de la peur et de la douleur, il ne faut surtout pas frapper le chien ni lui crier dessus : cela risquerait de l'énerver encore plus et donc d'aggraver la situation. Mieux vaut également éviter de le repousser ou de tirer sur le membre pour se dégager de force : cela a de grandes chances d'aggraver la blessure, d'autant qu'il risque de serrer encore plus la mâchoire.

Il est bien plus efficace de faire un pas ou deux vers le chien, même si c'est contre-intuitif : il pourrait relâcher la pression sous l'effet de la surprise. Si cela ne suffit pas, on peut tapoter très légèrement les flancs du chien, ou la base de la mâchoire, afin de détourner son attention et ainsi l'inciter à lâcher prise. Une dernière possibilité est de chercher à le distraire, par exemple en agitant la main, en jetant un objet à proximité, en lui versant de l'eau dessus, en lui cachant les yeux ou en faisant du bruit.

Une fois que le chien a lâché, il convient de reculer doucement, de préférence en se « protégeant » au cas où il attaquerait à nouveau : cela peut être par exemple avec un sac, une veste, un manteau, un parapluie ouvert... L'idée est de détourner son attention du corps et de la rediriger plutôt vers un objet.

Si les mordillements d'un chien ne sont généralement pas bien graves, une véritable morsure est susceptible de causer de sérieux dégâts. Le plus souvent, elle se produit sur les bras ou les jambes, mais elle peut également toucher d'autres parties du corps - en particulier la tête ou le cou chez les enfants, du fait de leur taille plus petite.

Selon les cas, une morsure de chien est susceptible de causer :

• des blessures plus ou moins graves : dégâts au niveau des nerfs et/ou des muscles, hémorragie, fracture osseuse... Des séquelles sont possibles : des cicatrices inesthétiques, des douleurs persistantes, une insensibilité voire un dysfonctionnement du membre atteint... Le décès est même possible, par exemple en cas de morsure à la gorge ou de morsures multiples ;
  
  
• une infection, car des microbes peuvent profiter de la plaie pour s'infiltrer dans l'organisme. En effet, la salive d'un chien n'est pas antiseptique, contrairement à une légende urbaine ;
  
  
• des maladies, si le chien est lui-même porteur de zoonoses, c'est-à-dire de pathologies qui touchent aussi les humains. La rage est l'exemple le plus emblématique de maladie pouvant être transmise par une morsure de chien, mais on peut citer d'autres pathologies telles que le tétanos ;
  
  
• des séquelles psychologiques, comme le fait de développer une phobie des chiens.

Contrairement à une griffure de chat, une morsure de chien est rarement superficielle, car les dents s'enfoncent profondément dans la chair. Dans tous les cas, elle nécessite des soins appropriés, ne serait-ce que pour limiter le risque d'infection et de maladies potentiellement graves.

Si jamais on se fait mordre par un chien, il est important de nettoyer et désinfecter la plaie sans attendre, pour limiter le risque d'infection.

La première chose à faire est de faire cesser le saignement, si saignement important il y a. Pour cela, le mieux est de comprimer la plaie avec une compresse ou un linge propre pendant plusieurs minutes. Si c'est possible, il est conseillé de soulever le membre ayant été mordu : cela permet de réduire le saignement et donc de faciliter la coagulation.

Ensuite, il convient tout d'abord de laver abondamment la plaie avec de l’eau et un savon doux : cela permet d'enlever à la fois le sang et toutes les saletés. Mieux vaut privilégier de l'eau tiède, car l'eau froide ralentit la circulation sanguine et retarde donc la cicatrisation.

Puis, il faut sécher la plaie puis la désinfecter soigneusement avec un antiseptique, afin d'éliminer un maximum de microbes et ainsi limiter le risque d'infection et de maladie. Enfin, il est conseillé de la recouvrir d'un bandage : cela limite les chances que la plaie ne se salisse ou ne se rouvre.

En général, une morsure de chien cicatrise en 2 à 4 semaines environ, en fonction notamment de la profondeur de la plaie. Pour faciliter la guérison, il est conseillé de désinfecter la plaie chaque jour tant que la peau est encore à vif, et de changer le bandage tous les 2 ou 3 jours.

Une morsure de chien a des chances de s'infecter, même si elle a été convenablement nettoyée : en effet, les dents s'enfoncent souvent profondément dans la peau, et la salive est porteuse de moult microbes.

Un symptôme évocateur d'une infection est un gonflement douloureux au niveau de la morsure du chien : il apparaît habituellement dans les heures qui suivent. D'autres symptômes peuvent également faire leur apparition, souvent dans un deuxième temps : en particulier une couleur inhabituelle (blanchâtre, jaunâtre ou brunâtre), du pus, un suintement et/ou une odeur désagréable. De la fatigue, de la fièvre et/ou des ganglions gonflés et douloureux peuvent également apparaître dans les cas graves.

L'essentiel des infections se produisent durant les premiers jours, mais il existe des exceptions : il faut donc bien désinfecter la plaie et la surveiller jusqu'à sa guérison totale. - voire techniquement aussi au-delà, car une infection peut se produire même après la cicatrisation.

Dans certains cas, une consultation médicale peut être nécessaire après une morsure de chien, afin de prévenir les complications éventuelles.

De manière générale, il convient de se rendre sans tarder chez un médecin si on se trouve dans au moins un des cas suivants :

• la morsure semble profonde ;
• la plaie se situe près d'une articulation : coude, genou... ;
• des signes d'infection apparaissent dans les heures à jours qui suivent ;
• la blessure est souillée par des éléments indésirables qu'on ne parvient pas à retirer ;
• on n'est pas à jour de la vaccination anti-tétanique ;
• on ne sait pas si le chien qui a mordu est vacciné contre la rage.

Selon les cas, le médecin peut par exemple réaliser des points de suture, retirer les tissus trop endommagés, utiliser des antibiotiques pour limiter les infections, prescrire des anti-douleurs... Il se charge  également de pratiquer la vaccination antirabique et/ou anti-tétanos en cas de besoin.

Il s'agit même d'une urgence nécessitant une prise en charge immédiate si :

• les tissus sont très abîmés et/ou l'os a été touché ;
• on ne parvient pas à maîtriser le ou les saignements ;
• la morsure se situe au cou, au visage ou au niveau des organes génitaux ;
• on perd la sensibilité et/ou la capacité à bouger le membre touché.

Dans de tels cas, une opération chirurgicale est souvent nécessaire pour réparer les dégâts dans la mesure du possible.

La procédure à respecter dépend des pays et des territoires. Toutefois, il est généralement nécessaire de déclarer toute morsure de chien auprès des autorités compétentes, même si le coupable est le chien de la famille ou d'un proche. Après tout, un animal agressif constitue une menace potentielle pour l'ordre et la santé publics.

Le plus souvent, la déclaration doit être faite auprès de la municipalité où a eu lieu l'incident. Le chien fait alors généralement l'objet d'une surveillance vétérinaire pour savoir s'il a la rage et/ou d'un examen comportemental pour déterminer s'il risque de recommencer. Diverses mesures sont ensuite prises en fonction des observations réalisées : cela peut aller jusqu'à l'euthanasie du chien s'il est estimé qu'il présente effectivement un danger pour la santé publique.

Enfin, si le chien qui a causé la morsure appartient à un tiers, il est possible de porter plainte contre ce dernier, car c'est lui le responsable. Un tel recours est normalement possible également s'il s'agit d'un chien errant, auquel cas ce sont généralement les collectivités locales qui sont considérées comme responsables. Dans les deux cas, cela peut permettre d'obtenir le remboursement des soins médicaux et/ou une indemnisation pour le préjudice moral et/ou corporel subi - à condition toutefois de ne pas avoir été à l'origine de l'incident, par exemple en provoquant le chien ou en le frappant.

Naturellement, une morsure de chien peut causer des séquelles physiques potentiellement lourdes - en particulier s'il a une mâchoire puissante. Mais ce n'est pas la seule conséquence possible : il existe aussi un risque de traumatisme psychologique. En particulier, une morsure est susceptible d'être à l'origine d'une cynophobie, c'est-à-dire une peur des chiens, qui peut être temporaire ou permanente.

Une telle phobie peut sembler anodine voire amusante ; pourtant, elle a généralement de réelles répercussions sur la vie de la personne qui en souffre. Celle-ci est susceptible de perdre le contrôle lorsqu'elle se retrouve en présence d'un chien, faire une crise de panique, s'enfuir à toutes jambes, s'évanouir... Dans les cas les plus sévères, elle peut aller jusqu'à modifier ses habitues pour ne pas avoir à se retrouver face à un chien : changer de fréquentation ou d'itinéraire, déménager dans un endroit avec moins d'animaux, voire refuser de sortir de chez elle.

Par conséquent, le mieux si une morsure de chien est à l'origine d'un traumatisme est de se tourner vers un psychologue, afin d'apprendre à passer outre. Cela est utile si la morsure est grave bien sûr, mais potentiellement aussi en cas de blessure bénigne, voire en l'absence de blessure : après tout, la cynophobie ne dépend pas forcément des conséquences physiques.

Dans la mesure où une morsure de chien a des chances d'être grave, le mieux est de tout faire pour éviter de se faire mordre.

Pour cela, quelques règles élémentaires sont à suivre :

• ne pas laisser un chien seul en compagnie d'un enfant ou d'un bébé ;
• ne pas le déranger lorsqu'il dort, mange ou fait ses besoins ;
• ne pas s'approcher de lui en silence et par surprise ;
• repérer les signes indiquant qu'un chien s'apprête à mordre : oreilles rabattues sur la tête, queue placée entre les jambes, poils hérissés, babines retroussées, grognements... ;
• le manipuler avec moult précautions s'il est blessé, de préférence après l'avoir muselé ;
• ne pas s'interposer lorsque deux chiens sont en train de se battre ;
• ne pas approcher brusquement un chien inconnu, et le laisser plutôt venir à soi ;
• rester calme et ne pas s'enfuir en courant s'il s'approche d'un air menaçant : cela risquerait de stimuler son instinct de prédation et donc de l'inciter encore plus à attaquer.

Ces mesures de précaution ne suffisent pas pour prévenir totalement les morsures, mais elles permettent tout de même de réduire fortement le risque.

Même en prenant des précautions, il est possible de se faire mordre par un chien. Le cas échéant, non seulement les dégâts sont susceptibles d'être importants, mais en plus il existe un risque d'infection, voire de maladie grave. Il est donc crucial de bien nettoyer la plaie, et de consulter un médecin sans tarder - voire en urgence - si une prise en charge médicale s'avère nécessaire.

Les choses n'en restent toutefois pas là : il faut encore décider quoi faire de l'animal qui a mordu s'il s'agit du sien. Par ailleurs, un suivi psychologique peut être utile si on développe un traumatisme - voire une phobie des chiens, qui peut s'avérer particulièrement handicapante au quotidien.