S’il est tentant d’emmener son chien avec soi en vacances plutôt que de le mettre en pension ou le confier aux bons soins d’un dog-sitter, cela soulève parfois quelques problématiques logistiques. En particulier, si le programme des congés inclut de longues heures de détente sur le littoral de la mer du Nord, il peut être frustrant de ne pas pouvoir partager ces moments avec son lui, au motif que la plage choisie est interdite aux canidés.
On peut comprendre néanmoins que certaines personnes n’apprécient guère que des chiens viennent les renifler lorsqu’ils sont tranquillement allongés sur la plage en train de profiter du soleil, et donc que ces derniers soient persona non grata sur certaines plages.
Afin d’y voir plus clair pour bien préparer ses prochaines vacances ou un voyage en Belgique avec un chien, voici donc un passage en revue des réglementations concernant les chiens sur les principales plages de Belgique, d’ouest en est.
La Panne, la ville la plus à l’ouest du littoral du pays, fait partie des destinations privilégiées des touristes belges, avec sa belle plage qui s’étend sur plusieurs kilomètres.
Les chiens y sont admis, mais les règles exactes diffèrent selon les saisons. Ainsi, en basse saison, c’est-à-dire du 1er octobre au 31 mai de l’année suivante, les chiens sont autorisés sur toute la plage. Dans la zone ouest, ils peuvent même gambader en liberté. En revanche, partout ailleurs, ils doivent être tenus en laisse.
Du 1er juin au 30 septembre, ils doivent impérativement rester en laisser dans la zone ouest et la zone est, et sont strictement interdits dans la partie centrale.
La zone ouest est séparée de la zone centrale par la petite esplanade et la statue de Léopold 1er, tandis que la zone est commence au niveau de la place des Canadiens.
Les règles qui s’appliquent à la zone est de La Panne valent également sur Baldusbeach, à Saint-Idesbald. Les chiens y sont donc autorisés toute l’année, mais doivent être tenus en laisse.
Sur la plage principale, qui s’étend de Saint-Idesbald à Coxyde, les chiens sont autorisés sur la plage à toute heure en basse saison, du 15 septembre au 31 mai. En dehors de cette période, ils ne peuvent être sur le sable qu’avant 10h30 et après 18h30. Dans tous les cas, même aux moments où ils y sont admis, la laisse reste obligatoire.
Quant à la zone est, qui s’étend jusqu’à Oosdunkerque, les chiens y sont autorisés toute l’année, à condition qu’ils soient tenus en laisse.
Pour ceux qui aiment la pêche, Oosdunkerque est un choix judicieux. En plus, les chiens y sont autorisés à tout moment du 15 septembre au 31 mai. En revanche, du 1er juin au 14 septembre, ils ne peuvent arpenter les plages qu’entre 10h30 et 18h30. Quelle que soit la période, les laisses restent obligatoires en toute circonstance.
À Nieuport, par contre, la plage est complètement interdite aux chiens pendant la haute saison, du 1er juin au 14 septembre. En dehors de cette période, l’interdiction est levée, mais la laisse reste obligatoire.
Les plages de Westende et Middelkerke sont plus accueillantes pour les chiens que celles situées plus à l’ouest.
En effet, les autorités locales ont réservé deux zones où ils sont les bienvenus et peuvent profiter eux aussi des joies de la plage en toute liberté, sans laisse. La première zone se situe depuis la limite de la commune avec Nieuport jusqu’à la plage Christal palace de Westende. La seconde zone commence à Middlekerke, à l’est de la zone surveillée Carlton, et s’étend jusqu’à Ostende, au niveau de Westlaan. Vacances ou pas, il convient néanmoins de toujours garder en tête qu’un maître est responsable de son chien en toutes circonstances, et doit veiller à ce que ce dernier ne trouble pas l’ordre public et ne dérange pas les autres personnes présentes.
En dehors de ces espaces accessibles aux chiens, ils sont interdits durant la haute saison, du premier week-end des vacances de Pâques jusqu’au 30 septembre. En basse saison, ils sont autorisés, mais toujours en laisse.
La plage d’Ostende applique les mêmes règles que celle de Middlekerke. Elle est donc totalement interdite aux chiens du premier week-end des vacances de Pâques jusqu’au 30 septembre, mais leur est en revanche accessible hors de cette période, sous réserve toutefois d’être tenus en laisse.
Cela dit, comme à Middlekerke avec la plage allant jusqu’à Westlaan (Raversijde), une zone est accessible aux chiens toute l’année et sans laisse. Elle se situe à la limite est d’Ostende, à partir de la plage de Crescent Dijk.
Sur la plage de Bredene, une interdiction d’accès aux chiens s’applique du 1er juillet au 31 août de 10h30 à 18h30 dans la partie principale, c'est-à-dire entre la zone de surf du club Twins et la plage naturiste, plus à l’est. En dehors de ces horaires ou de cette période de l’année, ils sont admis, mais doivent être en laisse. Il en va de même sur tout le reste de la plage, en dehors de la partie principale : aucune règle spécifique à la haute saison ne trouve à s’y appliquer.
Toutefois, les autorités de Bredene sont même allées plus loin, afin de faire plaisir aux chiens et à leurs maîtres : entre le 15 octobre et le 15 mars, ils peuvent évoluer sans laisse. L’exception comporte toutefois elle-même une exception, qui concerne la zone au niveau du club de surf Twins.
Les mêmes règles s’appliquent à Le Coq et à Wenduine, ainsi que sur tout le littoral situé entre ces deux localités. Les chiens y sont interdits entre le 1er juin et le 15 septembre, entre 10h et 19h. En dehors de ces périodes, ils peuvent jouer librement sur la plage, même sans laisse. Il existe toutefois plusieurs endroits où des panneaux indiquent que les chiens sont totalement interdits en toute période ; il convient bien sûr de les respecter.
À Blankenberge, les règles concernant les chiens sur la plage ne sont pas aussi souples que dans les environs. En effet, de la première semaine des vacances de Pâques jusqu’au 15 septembre, les plages jusqu’aux dunes de la Gadeynehelling sont tout simplement interdites aux chiens. En dehors de cette période, ils peuvent y accéder, mais doivent être tenus en laisse.
À Knokke, les chiens sont interdits sur la plage de 9h à 21h entre le 15 mars et le 15 octobre. Les périodes d’interdiction sont donc plus étendues que sur les autres plages de Belgique. En dehors, ils sont autorisés, mais doivent être tenus en laisse.
Néanmoins, il est possible de permettre à son chien de jouir d’une totale liberté sur la plage : il suffit de pour cela de se rendre au-delà du Surfers Paradise de Zoute. Dans cette zone, ni restriction d’horaire ou de date, ni laisse, et ce jusqu’à la frontière est du pays.
Il existe de nombreuses possibilités d’emmener son chien sur la plage en Belgique, mais il convient de se renseigner en amont sur les règles en vigueur à l’endroit où on se trouve ou bien qu’on envisage comme destination, car elles peuvent différer grandement à quelques centaines de mètres d’intervalle. En effet, si les chiens sont libres d’évoluer en toute liberté sur certaines plages, ils ne peuvent être présents qu’à certains horaires sur d’autres, et parfois sont même purement et simplement bannis. Les maîtres qui ne respectent pas les règles applicables peuvent être rappelés à l’ordre par les services de police, et encourir une amende dont le montant varie d’une commune à une autre.
Quoi qu’il en soit, le fait que votre compagnon ne puisse vous accompagner sur le sable n’est en aucune manière une raison de le laisser dans la voiture, a fortiori si celle-ci est au soleil et que les températures sont élevées : cette erreur pourrait lui coûter la vie, a fortiori s’il appartient à une race de chien qui supporte mal la chaleur.
Par ailleurs, qu'il soit ou non autorisé à se rendre sur le sable ou doivent se contenter de regarder la mer de loin, il est indispensable de protéger son chien du soleil lorsque les températures sont élevées, et notamment de veiller à ce qu’il s’hydrate régulièrement, pour réduire le risque de coup de chaleur. Il convient aussi de s’assurer qu’il ne boive pas de l’eau de mer, qui risque de le déshydrater rapidement, voire lui donner la diarrhée. Enfin, il est préférable de le rincer à l’eau claire après une éventuelle baignade, car l’eau salée peut être irritante pour sa peau.
