Le mal des transports chez le chien

Selon une étude de février 2008 menée dans l'Union Européenne, le mal des transports chez le chien est un phénomène fréquent, puisqu'il concernerait un chien sur trois. En moyenne, cet inconfort se déclarerait chez les chiens au cours de cinq trajets par an, et toucherait les trois quarts d'entre eux dès l'enfance, lorsqu'ils sont chiots. 

Ainsi, comme l'être humain, le chien peut être victime de "mal des transports" ou victime de naupathie, pathologie se traduisant par une salivation excessive, des halètements, des déglutitions fréquentes, mais aussi des malaises, des nausées, des vertiges et un état d'angoisse (agitation, tremblements, vocalises du chien...). Le chien peut éventuellement être pris de vomissements et avoir du mal à se retenir, urinant et déféquant là où il se trouve.

D'après de nombreux vétérinaires, cette affection peut être le résultat du stress chez le chien provoqué par :

• Le souvenir de situations inconfortables vécues dans le passé : le chien peut ainsi associer le voyage en voiture au moment où il a été arraché de son milieu de naissance, aux visites douloureuses chez le vétérinaire lors de ses premières sorties (vaccins...) ou à un accident de voiture dont il aurait été victime ;

• Les premiers déplacements du chien pour arriver dans votre foyer : votre toutou peut ainsi se retrouver avec son sens de l'équilibre complètement désorganisé à cause des secousses dans la voiture, surtout si l'éleveur canin auprès de qui vous l'avez acheté n'a pas préparé préalablement le chiot par des sorties. Dans ce cas précis, il s’agit d’un trouble physique déclenché par des stimulations nerveuses qui se produisent dans une partie du cerveau appelée le centre de . Ces stimulations proviennent de l’appareil vestibulaire - un organe responsable de l’équilibre qui est situé dans l’oreille interne de l’animal -, qui est stimulé à fond à cause des mouvements engendrés pendant le trajet en voiture.

De plus, il arrive souvent que le chiot prenne l'habitude de voyager sur les genoux du passager ou même du conducteur lors d'une sortie en voiture. Il se peut alors que celui-ci ne comprenne pas qu'on le relègue à l'arrière une fois devenu un chien adulte. Il risque donc d'être agité ou même malade et, par la même occasion, de subir les remontrances de son maître, ce qui aggravera le problème.

Le stress du chien joue donc un rôle important dans cette affection, et certains chiens sont tellement sensibles au voyage en voiture qu'ils manifestent les premiers troubles avant même de monter dans le véhicule. 

Dans ces conditions, on comprend aisément qu'un chien facilement anxieux est davantage susceptible d'être concerné par ce problème. 

Si le chien extériorise son appréhension, mieux vaut ne pas le caresser ou le câliner, ce qui le conforterait dans l'impression que son attitude est conforme à la situation. Evitez également de le gronder ou de crier, cela ne ferait qu'augmenter son mal-être.

Dans un premier temps, il est important de rendre votre voiture agréable. Vous pouvez procéder de la manière suivante :

• Mettez votre véhicule dans le jardin, à l'arrêt ;

• Démontrez votre calme et votre maîtrise en restant assis dans le véhicule à l'arrêt pour écouter la radio ou lire ;

• Placez une gamelle ou des friandises pour chien à l'intérieur en laissant les portes ouvertes ;

• Jouez avec un congénère en lançant une balle ou un jouet pour chien dans le véhicule ;

• Donnez dès le début à votre chien une place où il est chez lui, en équipant le coffre de votre véhicule d'un filet ou en utilisant une caisse de transport pour chien. La loi française précise d'ailleurs qu'il ne doit pas y avoir de gêne à la conduite (Articles R 412-6, R 417-23, R 417-24 du Code de la route), ce qui implique que le chien doit être placé derrière une grille dans le coffre de votre véhicule ou dans une cage de transport.

• Faites une longue promenade à pied avec votre chien et demandez à quelqu'un de venir vous chercher en voiture lorsque votre toutou est bien fatigué. Ainsi, le véhicule devient agréable car il représente la maison, le repos, l'eau et la nourriture.

Ensuite, il convient d'habituer votre chien au transport de manière progressive, c'est-à-dire en faisant d'abord de courts trajets et en roulant calmement pour éviter les secousses. L'idéal est de pouvoir l'habituer le plus tôt possible afin de le préparer à tous déplacements ultérieurs.

Pour cela, commencez par le faire monter dans votre voiture sans déplacement ni bruit de moteur. Dans un deuxième temps, vous pourrez mettre la voiture en marche, puis faire quelques dizaines de mètres à petite vitesse. Vous augmenterez ainsi les distances au fur et à mesure des réactions positives du chien. Les trajets devront également être entrecoupés d'arrêts avec jeux et promenades.

 Voici quelques précautions à prendre avant et pendant le transport :

• Evitez de donner à votre chien un repas trop copieux avant de prendre la route, et même dans les 24 heures qui précèdent ;

• Utilisez des produits homéopathiques : contrairement aux médicaments, ceux-ci permettent de calmer votre chien sans pour autant l'endormir. Cela peut donc s'avérer très utile, en particulier lors d'expositions ou concours canins. La veille du départ, vous pouvez ainsi administrer à votre chien du Gelsenium 30 CH ou Ignatia 30 CH et ensuite, lors du voyage, 3 granules 5 CH toutes les 2 heures. Si votre chien souffre de vomissements et nausées violentes, vous pouvez utiliser Colchicum (voir avec un vétérinaire spécialisé).
  Le Biocalm ou le Zylkène par exemple, à base d’herbes ou de suppléments alimentaires spécifiques, peuvent aussi être donnés par votre vétérinaire afin de réduire l’anxiété excessive de certains chiens.

• Utilisez des phéromones d'apaisement (en anglais, DAP, pour Dog Apeasing Pheromones) qui pourront vous être fournis par votre vétérinaire : les odeurs, diffusées par un collier, possèdent un effet calmant sur le chien (prévoyez quand même de quoi nettoyer au cas où...) ;

• Pour aider votre chien nauséeux lors de trajets en voiture, les vétérinaires peuvent vous fournir des produits anti-vomitifs. Le médicament vétérinaire le plus populaire est sans doute le Cerenia. La molécule active - le citrate de maropitant - est un antiémétique central : elle empêche les vomissements en travaillant directement sur la zone de vomissement du cerveau. Ce n’est pas un sédatif, donc le Cerenia n’induit aucune somnolence, et les effets secondaires sont plutôt rares ;

• Si votre chien est malade et que vous ne disposez pas de coffre, faites-le coucher derrière le siège avant. Il sera calé et ne verra pas la route, car être assis ou debout dans la voiture peut amplifier le mal des transports ;

• Lors des voyages trop longs, faites un arrêt toutes les deux heures pour le promener et l'abreuver ;

• Ayez une conduite tout en douceur, et soyez délicat dans les virages serrés ;

• Laissez une entrée d'air vers le chien et assurez-vous que votre chien puisse regarder dehors. Tout comme lorsque l’on a le mal de mer sur un navire, on peut avoir moins de nausées si on regarde à l’horizon ;

• Évitez de fumer dans l'habitacle du véhicule. Outre les effets négatifs du tabagisme passif chez le chien, les mauvaises odeurs ont tendance à donner ou à aggraver la nausée.