L'histoire du chien domestique en Europe est assez complexe. Ce serait durant l'Antiquité que les chiens, d'abord longtemps utilisés pour de nombreux rites religieux et pour leur viande, auraient été réellement domestiqués, les Grecs s'en servant surtout en tant que chiens de combats pour la guerre. Plus tard, sous l'Empire romain, les chiens devinrent véritablement des animaux de compagnie, en tant que chiens de chasse tout d'abord, mais aussi en tant que gardiens de troupeaux. On retrouve ensuite le chien domestique durant le Moyen-Âge, surtout chez la noblesse (pour la chasse), ainsi que durant la Renaissance, où le chien de chasse, alors symbole de puissance, permet aux races de chien de se développer et de s'affirmer.
C'est à la fin du 19ème siècle que le chien devient réellement un animal commun en Europe, alors que sa population connaît une large expansion numérique. Il n'est donc pas surprenant qu'en plus de la France, de nombreux pays d'Europe aient des proverbes portant sur les chiens.
Il faut courir avec le lièvre et chasser avec les chiens.
Ne réveillez pas les chiens qui dorment.
On n'apprend pas de nouveaux tours à un vieux chien.
Un chien ne mange pas un chien.
