« Soirée à Cap Cod », de Edward Hopper (1939)

Edward Hopper (1882-1967) a peint Soirée à Cap Cod (Cape Cod Evening) en 1939 dans un petit village de pêcheurs de la presqu’île de Cape Cod, dans le Massachusetts (Etats-Unis). Ce tableau est exposé au National Gallery of Art (musée national des beaux-arts) de Washington.

Faisant partie du mouvement réaliste, le peintre et graveur américain avait donné par la suite une explication de son intention créatrice : « Il ne s'agit pas de la transcription d'un lieu, mais d'un assemblage de croquis et d'impressions mentales de ce qui se trouve dans les environs. […] On peut voir l'herbe sèche et soufflante de la fenêtre de mon atelier à la fin de l'été ou à l'automne. Dans la femme, j'ai essayé d'obtenir le visage large, la mâchoire forte et les cheveux blonds d'un type finlandais dont il y a beaucoup sur le Cap. L'homme est un Yankee aux cheveux foncés. Le chien écoute quelque chose, probablement un engoulevent ou un bruit du soir. »

Cette composition énigmatique est le résultat d'un long processus de délibération qui peut être retracé dans les dessins préparatoires de Hopper. Plusieurs aspects de la scène sont troublants :

• l'homme et la femme - vraisemblablement un couple qui s’est disputé - s'ignorent mutuellement et semblent regarder en direction du sol ;
• l'herbe non coupée qui s'étend dans le jardin contraste avec la maison bien entretenue ;
• la position d'alerte du chien semble annoncer un danger imminent ;
• l'obscurité avancée du soir donne un air mélancolique à la composition.

Hopper présente ainsi un ensemble de dissonances soigneusement orchestrées qui traduisent une attitude sceptique à l'égard de l’humanité, mais aussi de la relation des êtres humains entre eux et avec la nature. Symbole de loyauté et de fidélité, le chien ne semble pas affecté par la situation, jouant simplement son rôle de chien de gardien et de compagnon.