« Lady Hamilton au naturel », de George Romney (1782)

Lady Hamilton au naturel (Lady Hamilton as Nature) est une œuvre de 1782 réalisée par George Romney (1734-1802), peintre et portraitiste anglais. Elle est exposée à New York, dans le musée de la collection Frick.

C‘est le premier portrait parmi une vingtaine que Romney a réalisé en hommage à Lady Hamilton. Cette dernière était une femme d'une grande beauté, et malgré des origines modestes parvint à acquérir une renommée internationale. Toutefois, son extravagance la conduisit à s'endetter de manière excessive, si bien qu’elle mourut dans la pauvreté. La plupart des portraits de Lady Hamilton peints par Romney représentent la jeune femme sous la forme de personnages historiques, mythologiques ou littéraires ; l’objectif était donc à chaque fois de mettre en valeur son modèle.

Sur ce tableau, elle est en mouvement et tient un petit chien de type épagneul dans ses bras – peut-être un Phalène. Souriante, elle affiche un visage juvénile au regard doux mais plein de malice. Quant à son chien, il se laisse porter en regardant fixement le spectateur d’un air calme et curieux. Le contraste est saisissant entre la jeune femme séduisante, presque tentatrice, et son animal de compagnie fidèle et obéissant. L’harmonie du tableau est renforcée par le fait que la chevelure de Lady Hamilton semble d’une part se fondre avec la couleur du ciel, et d’autre part rappelle la couleur du pelage du chien. Ce dernier symbolise ici la tendresse et la fidélité.