Si le chien est depuis longtemps un fidèle compagnon de l’Homme, certains représentants de l’espèce ont particulièrement marqué les mémoires. Une partie d'entre eux sont connus simplement pour avoir partagé la vie de leur illustre maître, mais d’autres ont eu eux-mêmes un destin hors du commun.
Qu’ils s’agissent des compagnons de toute une vie des puissants de ce monde ou de simples chiens errants qui se trouvèrent au bon endroit au bon moment, voici une sélection de 15 chiens qui ont marqué l’Histoire et ont tous en commun d’être passés à la postérité.
Si chacun connaît Bucéphale, le célèbre cheval d’Alexandre le Grand (356-323 avant J.-C.), son chien Péritas jouit en revanche d’une moins grande notoriété. Il figure pourtant en bonne place dans les récits du naturaliste Pline l’Ancien (23-79 après J.-C.) et du philosophe Plutarque (46-125 après J.-C.).
Alexandre aurait reçu Péritas de son oncle Alexandre Ier, dit « le Molosse ». Les Molosses étaient une des principales peuplades grecques de l’époque, dont Pyrrhus fut le plus célèbre représentant. Ils étaient connus pour leurs chiens de combat : c’est ainsi que, dans le langage courant, « molosse » finit par désigner un chien imposant et impressionnant.
D'après le récit de Pline, Alexandre suivit les conseils de son oncle, qui l’invita à confronter son chien à des animaux puissants, dont un lion et un éléphant. Selon l’historien, Péritas mit le premier en pièces, et fit tomber le second à force de tourner autour de lui, l’assaillant sans relâche tout en évitant ses coups.
L’exploit fut réédité au cours de la bataille perse de Gaugamela (331 avant J.-C). Cette fois, c’est pour protéger son maître que Péritas s’en prit à un éléphant de guerre, l’attaquant à la lèvre inférieure sans relâcher sa morsure jusqu’à ce que l’animal géant, affaibli par la douleur et le sang perdu, tombe à genoux.
La fin de Péritas fut glorieuse, comme celle de tous les héros antiques. Elle survint lors de la campagne indienne de son illustre maître, à un moment où celui-ci se trouva piégé par les troupes ennemies alors qu’il était accompagné seulement de quelques hommes. Envoyé rejoindre son propriétaire par Léonnatus, un officier d’Alexandre, Péritas maintint les adversaires à bonne distance de son maître le temps que le gros des forces le rejoigne et renverse la situation. Il fut toutefois blessé par un javelot, mais parvint à ramper jusqu’à Alexandre pour rendre son dernier souffle la tête posée sur ses genoux.
En mémoire de son compagnon, le conquérant fit ériger une cité à son nom, comme il le fit également pour son cheval. Selon Plutarque, il s’agit de la ville d’Alexandrie de l'Opiène, actuellement connue sous le nom de Ucch, au Pakistan.
(crédit photo : Marie-Lan Nguyen)
