Vision des chiens : la vue chez le chien

Les yeux bruns et oranges perçants d'un Berger Australien

Même si elle présente certaines particularités étonnantes, la vue n’est pas le sens le plus aiguisé chez le chien. En effet, elle est moins performante que l'ouïe du chien, mais surtout que son odorat, infiniment plus puissant et précis que celui de l’Homme.


La fonction visuelle n’en joue pas moins un rôle non négligeable dans la perception qu’a le chien de son environnement, et dans ses interactions avec le monde qui l’entoure.


Quelles sont les spécificités de la vue chez le chien ? Quels troubles potentiels sont susceptibles d’affecter sa vision, et comment y faire face ?

Comment fonctionne la vue du chien ?

Œil orange d'un chien noir

Chez le chien comme chez l'Homme et la plupart des autres animaux, l'organe de la vision est l'oeil. Il est composé de plusieurs éléments qui jouent chacun un rôle bien particulier, parmi lesquels :

 

  • la pupille et l'iris qui laissent passer les rayons lumineux ;

 

  • le cristallin qui effectue la mise au point pour rendre l'image la plus nette possible ;

 

  • la rétine, constituée de cônes et de bâtonnets, qui reçoit l'image et la transforme en signal électrique ;

 

  • le nerf optique qui transmet l'image obtenue par la rétine au cerveau.

 

L'oeil du chien est protégé des agressions extérieures par trois paupières, contrairement à l'Homme qui n'en possède que deux.

Les caractéristiques de la vue chez le chien

La différenciation des couleurs chez le chien

Un chien se tenant debout devant un arc-en-ciel

La croyance selon laquelle le chien voit le monde en noir et blanc est en réalité complètement infondée. En effet, des expériences scientifiques ont dévoilé que le chien distingue bien les couleurs, même si c’est de façon moins précise que les êtres humains.

 

Ainsi, nos amis à poils voient littéralement le monde sous un prisme différent, puisque le spectre de vision d'un chien est beaucoup plus étroit que le nôtre. Pour comprendre comment un chien voit les couleurs, il faut savoir qu'il est capable de distinguer uniquement le vert-jaune et le bleu-violet, et voit donc toutes les couleurs sous ces prismes.

 

On dit ainsi que le chien est dichromate, car il possède uniquement deux types de récepteurs de rayons lumineux, tandis que l’Homme est trichromate, ce qui lui permet de percevoir chacune des trois couleurs primaires. L'incapacité d’un chien guide d’aveugle à reconnaître la couleur d’un feu rouge est une illustration de ce concept.

 

De façon concrète, un chien ne pourra jamais déclamer des aboiements poignants devant un magnifique coucher de soleil... mais il ne faut pas pour autant s’en affliger, car ses autres sens lui permettent de percevoir dans le monde qui l’entoure des choses qui échappent totalement aux humains.

L’acuité visuelle du chien

Moitié gauche d'un visage de chien collé à la moitié droite d'un visage de femme

L’acuité visuelle désigne la capacité à distinguer les détails, qu’ils soient proches ou éloignés. Chez le chien, elle est en moyenne 5 à 6 fois moins développée que chez l’Homme.

 

De fait, la vision du chien s’apparente à celle d’une personne myope et presbyte : il voit flou et n’est pas en mesure de percevoir les détails d’objets trop rapprochés ou au contraire trop éloignés.

 

Cette faible acuité est la conséquence de l’absence chez le chien de la fovéa, une région présentant une forte concentration de récepteurs visuels de jour, et d’un nombre limité de fibres nerveuses dans le nerf optique.

Le champ visuel du chien

Un chien tenant un bois dans sa gueule sous un ciel bleu océan

Les yeux de l’Homme occupent une position plutôt centrale sur le visage, tandis que ceux du chien sont plus latéraux. Cette particularité lui confère un champ visuel beaucoup plus large que celui de l’être humain.

 

De fait, en fonction des races, l’angle de vue d’un chien varie entre 250 et 280°, quand celui de l’Homme se limite à 180°.

 

Cette vision périphérique étendue permet au chien de détecter plus aisément les mouvements, même à plusieurs centaines de mètres de distance. C’est d’ailleurs cette spécificité qui pousse la proie d’un chien à rester immobile plutôt qu’à s’enfuir, dans l’espoir d’échapper à la vigilance de son prédateur, qui perçoit moins bien les objets statiques que ceux en mouvement.

La vision nocturne du chien

Chien assis sous des lampe d'éclairage dans le soir

Tout comme le chat et d’autres animaux, le chien est capable de voir dans l’obscurité bien mieux qu'un être humain. En effet, si sa rétine contient moins de cônes que celle de l’Homme, elle comprend en revanche davantage de bâtonnets, ce qui améliore sa sensibilité à des faisceaux lumineux faibles.

 

Couplée à sa vision périphérique exceptionnelle, cette capacité à se diriger dans le noir constitue un avantage certain pour les chasseurs qui emploient des chiens de chasse.

 

Par ailleurs, l’effet fluorescent de l’œil du chien que l’on peut constater dans l’obscurité est dû à la présence du tapis choroïdien situé derrière la rétine, qui réfléchit la lumière et améliore encore sa vision nocturne. Ce « tapis luisant », que l’on retrouve également chez le chat, est en revanche absent chez l’Homme.

L’évolution de la vue du chien au cours de sa vie

Quatre chiots de la même porté s'allaitent

Un chien peut être aveugle de naissance suite à une malformation congénitale, comme par exemple la microphtalmie, qui correspond à une taille anormalement petite du globe oculaire. Cette affection peut toucher toutes les races, mais la couleur de robe entre en ligne de compte. En effet, les chiens merles ou à dominante blanche comme le Cavalier King Charles, le Teckel ou le Chien d’eau Espagnol semblent davantage exposés à cette maladie, qui peut aboutir à une cécité du chien dans les cas les plus graves.

 

Un chien aveugle de naissance aura moins de difficultés au quotidien qu’un autre ayant perdu la vue au cours de son existence, en particularité si cela a eu lieu subitement (accident, maladie, etc.).

 

En tout état de cause, tout chiot naît aveugle, et se sert essentiellement de son odorat pour se diriger pendant les premiers jours de sa vie. Ses paupières restent soudées pendant 10 à 16 jours en moyenne. Ce n’est qu’après 6 à 8 semaines en général que sa vision est complètement formée.

 

Un Lévrier Italien victime d'atrophie progressive de la rétine

Néanmoins, tout comme chez l’Homme, elle est susceptible d’évoluer par la suite. Plus précisément, la vue du chien peut se dégrader au fur et à mesure qu’il prend de l’âge.

 

En effet, chez un chien qui prend de l’âge, le cristallin des yeux (sorte de lentille située dans l'œil qui permet au chien de voir) peut vieillir et devenir opaque, ce qui provoque une cataracte du chien appelée « cataracte sénile ». Si cette affection liée au vieillissement n’est pas traitée à temps, le cristallin deviendra totalement blanc, ce qui entraîne la cécité.

 

Toutefois, cette perte de vision se produit de façon très progressive, ce qui laisse le temps à l'animal de s’adapter, c’est-à-dire d’apprendre à compenser au moins partiellement en mobilisant davantage ses autres sens.

 

Le maître a un rôle à jouer en la matière, en accoutumant son animal à s’appuyer davantage sur ses autres sens. Par exemple, en changeant progressivement la façon dont il lui donne des ordres, il l’habitue à une communication davantage vocale que visuelle.

 

Il influe également grandement dans le confort de vie du chien dont la vue se dégrade, voire devenu aveugle. Par exemple, il doit d’assurer de ne jamais laisser traîner des objets et autres obstacles dans les passages que le chien a l’habitude d’emprunter, et éviter de chambouler brutalement et/ou trop régulièrement l’aménagement du foyer. Si des ajustements sont nécessaires (en particulier le déplacement de certaines meubles), ils doivent être effectués de façon graduelle.

 

Labrador se faisant examiner les yeux

En tout état de cause, les experts conseillent de faire régulièrement contrôler la vue de son chien par le vétérinaire à partir de 7 ans, voire bien sûr plus tôt si en cas de doute.

 

En effet, en cas par exemple de cataracte mal traitée ou de diabète du chien aggravé, la perte de vision peut être malheureusement inéluctable. La détection précoce d’une éventuelle affection génétique peut également s’avérer décisive, d’autant que toutes les affections génétiques ne rendent pas systématiquement le chien aveugle à terme. Par exemple, l’anomalie de l’œil du Colley n’entraîne pas systématiquement la perte de la vision, sous réserve d’être détectée et prise en charge suffisamment tôt.

Faire contrôler la vue de son chien

Chien se faisant examiner les yeux par une vétérinaire

Il est primordial de vérifier la vue de son chien de façon régulière en effectuant des visites annuelles de contrôle chez le vétérinaire où une batterie de tests seront réalisés pour tester sa vision. De fait, ces contrôles s’effectuent la plupart du temps dans le cadre du bilan de santé annuel du chien.

 

En dehors de ces examens de routine, certains comportements doivent alerter un propriétaire sur d'éventuels problèmes de vue de l'animal. À titre d’exemple, s'il ne reconnaît pas une personne qui lui est pourtant familière, se heurte contre les obstacles ou aboie contre des objets inanimés, il souffre probablement d’une déficience de la vision.

 

Dans le doute, il convient de se tourner sans tarder vers un vétérinaire, qui sera en mesure de détecter une éventuelle maladie oculaire du chien. Le cas échéant, il lui reviendra également d’y apporter une réponse adéquate, que ce soit en corrigeant l’affection lorsque cela est possible, ou en faisant en sorte d’en atténuer les conséquences dans le cas contraire.

 

Par ailleurs, l’état des yeux d’un chien peut être symptomatique de son état de santé général. Ainsi, une dilatation anormale de la pupille, un oeil rouge ou larmoyant ou encore un voile sur les yeux peuvent refléter divers soucis de santé, tels que des infections, du diabète ou encore un cancer du chien.

 

Enfin, il faut savoir que les larmes permettent de nettoyer les yeux du chien de façon naturelle. Il n’est donc pas nécessaire de manipuler fréquemment les yeux de son animal, à moins bien sûr de constater la présence de croûtes et de saletés. Le cas échéant, une compresse, du sérum physiologique et une bonne dose de douceur devraient suffire à rétablir l’hygiène des yeux du chien.

Conclusion

Appréhendée avec la perspective d’un humain, la vue du chien peut sembler limitée. Néanmoins, il convient de garder à l’esprit que les caractéristiques de la vision chez le chien sont adaptées à ses besoins particuliers, notamment la prédation, et qu’elle est toujours utilisée en association avec d’autres sens, tels que l'ouïe ou l'odorat du chien, qui eux sont particulièrement développés.

 

Une analyse plus fine de la vue et des autres sens chez l’Homme et chez le chien permet même de mettre en lumière une complémentarité fascinante, qui explique peut-être les liens multiséculaires entre les deux espèces.

Dernière modification : 04/04/2020.

Commentaires sur cet article

Beaucoup de découvertes, décidément, sur ce site ! Des informations importantes et utiles.

   
Par CocciNim

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