Le squelette du chien

En tant que mammifères, les canidés sont des vertébrés : ils sont donc dotés d'un squelette. On dénombre environ 300 os chez le chien, sachant que ce nombre peut varier en fonction de la race et du sexe.

Le squelette d'un chien est relativement similaire dans sa constitution à celui d'un être humain. Les principaux éléments qui le composent sont :

• le crâne du chien : il est constitué d'une cinquantaine d'os et peut avoir différentes formes selon la race : chiens au nez plat ou écrasé comme le Boxer ou le Bouledogue Français, chiens à la tête longue et fine comme le Lévrier Anglais, etc. ;
  
  
• la colonne vertébrale du chien : elle est composée des vertèbres cervicales (dans le cou et à la base du crâne), des vertèbres thoraciques (sur lesquelles viennent se fixer 13 paires de côtes), des vertèbres lombaires, des vertèbres sacrées (qui forment le sacrum) et des vertèbres caudales, qui constituent la queue du chien ;

• les pattes antérieures du chien sont constituées de l'omoplate, l'humérus, le radius, le cubitus, le carpe, le métacarpe et les phalanges (l'équivalent d'un bras humain) ;

• les pattes postérieures du chien, fixées au bassin, comprennent le fémur, le tibia, le péroné, le tarse, le métatarse et les phalanges (l'équivalent d'une jambe humaine) ;

• l'os pénien, un os supplémentaire situé dans la verge. On retrouve aussi d'ailleurs cette particularité chez le chat mâle.

Le squelette d'un chien constitue sa charpente et maintient l'ensemble de son corps : les muscles y sont rattachés par le biais des tendons, ce qui rend possible la motricité.

Il permet aussi de protéger certains organes mous : par exemple, le crâne protège le cerveau du chien en cas de choc ou de chute, tandis que la cage thoracique et les côtes assurent la protection des poumons et du système digestif du chien. Les vertèbres abritent quant à elles la moelle épinière et la protègent donc des chocs et des maladies.

Enfin, les os du chien contiennent de la moelle osseuse. Il s'agit d'un tissu spongieux qui fabrique les cellules sanguines essentielles au bon fonctionnement de l'organisme, à savoir les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. À la naissance, l'ensemble du squelette contient de la moelle osseuse active, mais à l'âge adulte, seuls quelques os comme la colonne vertébrale et la hanche continuent à produire des cellules sanguines.