Anatomie et morphologie du chien

Le chien appartient au règne animal, en opposition au règne végétal. Son embranchement est celui des vertébrés, car il possède un squelette osseux comportant une colonne vertébrale composée de vertèbres protégeant la partie troncale du système nerveux. Au sein des vertébrés, sa classe est celle des mammifères, car les femelles allaitent leurs petits à l'aide du lait produit par les glandes mammaires. 

Par ailleurs, le chien est un animal carnivore non strict. Carnivore, car il se nourrit presque uniquement de viande provenant d'autres animaux, que ces derniers aient été tués par ses soins ou par des humains. Non strict, car, au contact de l'Homme dans le cadre de la domestication du chien par l'Homme, son système digestif s'est habitué à manger des végétaux.

Son organisme est donc désormais capable de métaboliser des végétaux et d'en recueillir de l'énergie. Néanmoins, au contraire de l'Homme, son métabolisme l'oblige à aller chercher cette énergie principalement dans les protéines et lipides d'origine animale. Il est à noter en tout cas que le métabolisme d'un chien ne nécessite pas d'apports en glucides, puisqu'il en génère naturellement. C'est une différence majeure avec l'Homme, par exemple.

Par ailleurs, le chien appartient à la famille des canidés, aux côtés notamment du loup, du renard ou encore du coyote. Les canidés sont des mammifères carnassiers dont les griffes ne sont pas rétractiles, c'est-à-dire que, contrairement aux félidés, ils ne peuvent les rentrer. Enfin, son genre, canis, veut dire chien, et son espèce, canis familiaris, signifie chien familier (ou domestique).

L'origine du chien est difficile à déterminer. Il est communément admis qu'il tire ses origines du loup, mais plus délicat de préciser les circonstances ainsi que le lieu d'apparition du premier chien.

Le chien possède environ 300 os, soit 84 de plus qu'un être humain adulte, ce nombre étant variable en fonction des races de chiens. La grande majorité des individus de cette espèce ont gardé une musculature athlétique, les rendant sportifs et actifs.

Du fait de la sélection canine et de l'intervention humaine, la variété de chiens existants est incroyable. Aucune autre espèce ne possède autant de variété en terme d'apparence et de morphologies entre deux individus. Du tout petit Yorkshire à l'immense Dogue Allemand, en passant par de nombreuses races de chien au look incroyable, la diversité est de mise. Afin de s'y retrouver, des experts ont d'ailleurs établi différences classifications des races de chiens en fonction de leur apparence.

Toutefois, malgré ces différences physiques impressionnantes, l'anatomie interne du chien est sensiblement identique quelle que soit la race.