Présenté comme étant un Black and Tan Coonhound, Pluto est peut-être le chien le plus célèbre de toute l'histoire des films d'animation - voire de toute l'histoire du film en général. C'est aussi un des chiens Disney les plus anciens, puisque ses origines remontent aux années 1930.
Il doit initialement sa notoriété au fait d'être le fidèle compagnon de Mickey, qu'il suit partout dans ses pérégrinations. Néanmoins, il est tellement plébiscité par le public qu'il a rapidement l'honneur d'être lui-même la vedette d'une série de courts-métrages intitulée Les quintuplés de Pluto (Pluto's Quin-puplets, en version originale). Il devient au fil du temps une véritable icône à part entière, et est aujourd'hui présenté avec fierté dans tous les parcs d'attraction Disney.
Pluto présente la particularité d'être un personnage muet. Néanmoins, cela ne l'empêche pas de s'exprimer à merveille grâce à l'importante palette d'expressions faciales, d'aboiements et de mouvements dont il est pourvu.
C’est en 1930, dans le dessin animé Symphonie enchaînée (The Chain Gang) que le monde découvre pour la première fois celui qui devient par la suite le meilleur ami de Mickey : Pluto.
Pourtant, leur idylle commence très mal : dans ce film de 8 minutes, Mickey est accusé d'un crime qu'il n'a pas commis et se retrouve en prison, à casser des cailloux dans la cour. Le gardien, dénommé Pat Hibulaire, exerce sa fonction à l'aide de deux chiens dont on ne connaît pas l'identité. Toutefois, l'un d'entre eux deviendra par la suite Pluto.
Mickey décide d'entonner une chanson à l'aide d'un harmonica trouvé au préalable. L'air et le rythme enthousiasment les autres prisonniers, à tel point qu'ils se mettent à chanter et danser avec la célèbre souris. Profitant de toute cette agitation qu'il a involontairement déclenché, Mickey s'échappe de la prison. Pat Hibulaire s'aperçoit de son absence et part à sa recherche aidé par ses deux chiens.
Pourtant opposés au début, Mickey et Pluto finissent par devenir de fil en aiguille les meilleurs amis du monde.
Après avoir été ennemis dans Symphonie enchaînée (The Chain Gang), ils se retrouvent quelques mois plus tard par l'intermédiaire de Minnie. En effet, la seconde apparition à l'écran de Pluto a lieu également en 1930, cette fois dans le film Le pique-nique (The Picnic). Il y tient un rôle fort différent : celui de chien de compagnie de Minnie. Toutefois, il ne s'y nomme pas encore Pluto, mais Rover.
Les producteurs lui attribuent son nom définitif, celui sur lequel s'est construite sa renommée, en mai 1931, à l'occasion de son apparition dans La chasse à l'élan (The Moose Hunt). Ce choix n'est d'ailleurs pas le fait du hasard : il s'agit d'une référence à la planète Pluton (Pluto en anglais), découverte la même année. Dans ce film, Mickey et son nouveau compagnon partent chasser l'élan. Par maladresse, Pluto casse des branches qui finissent par se retrouver sur sa tête. Pensant voir l'élan tant recherché, Mickey tire en direction de son chien. Fort heureusement, il rate sa cible. Peu de temps après cet incident, les deux amis finissent par rencontrer l'l'animal qu'ils traquent, mais le fusil de Mickey s'enraye. Furieux, l'élan se met à les attaquer. S'ensuit une course-poursuite dans laquelle Mickey tente de fuir en étant juché sur Pluto.
La chasse à l'élan (The Moose Hunt) n'est toutefois qu'un film parmi de nombreux autres qui mettent en scène le duo Mickey / Pluto. En effet, rien que la même année, c'est-à-dire en 1931, huit autres paraissent. En 1932, ils sont au nombre de douze. Cela montre à quel point le duo désormais célèbre est apprécié du public, et devient central dans l'oeuvre des studios Disney.
Pluto joue même dans certains un rôle central, au point de voler la vedette à son illustre propriétaire. C'est le cas notamment en 1933 dans Mickey et son ami Pluto (Mickey's Pal Pluto), où sa conscience est le thème central de l'intrigue. Après avoir sauvé une portée de chatons voués à une mort certaine, il se retrouve jeté hors de la maison par Mickey afin d'éviter qu'il ne blesse les petits. Isolé, ignoré et triste, Pluto s'aperçoit que certains chatons se sont échappés de la maison et sont tombés dans le puits. S'ensuit alors une bataille entre d'un côté sa conscience angélique, et de l'autre ses pulsions démoniaques. Ces deux émotions prennent la forme de petits personnages qui volent au niveau de sa tête et lui prodiguent des conseils. Ce sont d'ailleurs les seuls Pluto qui parlent, car pour le reste Pluto est systématiquement un personnage muet.
La dernière apparition de Pluto pendant l'ère « classique » de Disney survient en 1953 dans Mickey à la plage (The Simple Things). Ce film marque d'ailleurs aussi la dernière apparition de Mickey dans cette même ère. Les deux compères s'y rendent à la plage afin de se relaxer. S'amusant dans les rochers, Pluto se retrouve à batailler face à une palourde qui vient se loger dans sa gueule.
Même si c'est rare, il arrive que Pluto ne soit pas aux côtés de Mickey. On le retrouve ainsi avec Donald le canard dans une relation moins amicale, mais tout aussi tourmentée.
C'est le cas notamment en 1935 dans Mickey patine (On Ice), où ce dernier lui joue un tour en lui attachant des patins à glace pendant son sommeil. Pluto éprouve alors les pires difficultés du monde à se déplacer avec ces appendices, tandis que Donald ne se prive pas de se moquer de lui.
Dès l'année suivante, en 1936, Pluto se retrouve à nouveau avec le canard le plus célèbre du cinéma dans Donald et Pluto (Donald and Pluto) pour de nouvelles (més)aventures. Après avoir avalé un aimant malencontreusement égaré par Donald, il se met à attirer tous les objets métalliques à proximité - à son plus grand désarroi, évidemment.
Pluto ne partage pas toujours la vedette avec Mickey - ou d'ailleurs avec Donald.
Dès 1932 sort ainsi Rien qu'un chien (Just Dogs), un premier film dont il est lui-même le héros et dans lequel ne figure pas la célèbre souris - pas plus d'ailleurs que l'incontournable canard. On y voit Pluto enfermé à la fourrière et malheureux. Par chance, son compagnon de cage arrive à les faire s'évader.
Cinq ans plus tard, en 1937, Pluto est carrément le personnage principal d'une série de courts-métrages. Le premier d'entre eux, Les quintuplés de Pluto (Pluto's Quin-puplets), le met en scène aux côtés d'un Pékinois nommé Fifi ainsi que de cinq chiots dont ils sont les parents. Alors que Fifi s'absente pour aller acheter de quoi manger, Pluto doit s'occuper des garnements, qui lui font vivre un véritable cauchemar. À son retour, Fife retrouve son partenaire saoul et peinturluré. S'ensuit une scène de ménage incroyable entre les deux protagonistes.
1942 est l'année de l'apogée pour la carrière de Pluto, puisqu'on le retrouve dans 5 court-métrages qui deviennent des classiques :
À la fin du 20ème siècle et au début du 21ème, Pluto revient sur le devant de la scène grâce à des séries télévisées telles que Mickey Mania (Mickey Mouse Works, 1999) ou La maison de Mickey (Mickey Mouse Clubhouse, 2006). On le retrouve même au cinéma en 1988 dans Qui veut la peau de Roger Rabbit (Who Framed Roger Rabbit) et en 1990 dans Le prince et le pauvre (The Prince and the Pauper).
Plus inattendu, il se fait une place dans la série de jeux vidéos Kingdom Hearts, qui associe l'univers Disney à celui de Square Enix, studio mondialement connu pour la saga Final Fantasy. Dans le premier opus, paru en 2002, Pluto joue le rôle de messager au service du roi Mickey. Dans Kingdom Hearts 2, qui sort en 2005, il reste aux côtés de Kairi, l'un des personnages du jeu.
Si l'on devait ne retenir qu'un seul chien Disney, le choix serait cornélien. Mais, pour beaucoup, ce serait Pluto, notamment parce que son visage très expressif le rend particulièrement attachant.
De fait, le célèbre compagnon de Mickey a tellement marqué l'histoire des films d'animation qu'il semble presque improbable qu'un autre chien d'animation parvienne à le détrôner. D'ailleurs, pourquoi ne pas imaginer au contraire qu'un jour il fasse son grand retour, pour faire rire à leur tour les jeunes générations ?
