Comme pour tout chien, les besoins nutritionnels d’un Cairn Terrier peuvent différer fortement d’un individu à l’autre en fonction de son gabarit, son niveau d’activité, son âge, son état de santé...
Dans la plupart de cas, des aliments industriels de qualité sont adaptés. Il convient en revanche de se méfier des produits les moins chers, qui ont tendance à être mal équilibrés, avec donc un risque de carences de certains nutriments et d’excès d’autres.
En tout état de cause, même si le Cairn Terrier est un chien de petite taille, des croquettes pour chats ne seraient pas du tout appropriées : les deux espèces n’ayant pas les mêmes besoins, elles sont beaucoup trop riches.
Enfin, il est nécessaire d’ajuster à la hausse les rations apportées en période d’activité accrue (par exemple pendant la saison de chasse, pour un individu utilisé dans ce cadre), mais il faut alors veiller à bien revenir ensuite à la normale, pour éviter toute prise de poids.
L’alimentation reçue par un chiot au cours de sa croissance est déterminante, notamment parce que car la moindre carence pourrait entraîner des retards de croissance – avec souvent des conséquences à long terme.
Toutefois, les besoins alimentaires d’un chiot évoluent rapidement : il ne faut donc pas hésiter à solliciter régulièrement l’expertise du vétérinaire pour s’assurer que les produits choisis et les quantités données sont adaptés.
Lorsqu’il est jeune, l’idéal est de répartir la ration du chien en trois repas pour faciliter la digestion.
Avec le temps, habituer son compagnon à un rythme de deux repas par jour à heure fixe (un le matin et un le soir) comporte plusieurs avantages : cela permet de limiter le risque d’ingurgiter une trop grande quantité de nourriture en une fois (ce qui peut causer des problèmes de digestion), évite au chien de réclamer au cours de la journée (car il sait qu’il sera de nouveau nourri), et crée une routine qui instaure la confiance entre le maître et son animal.
Même si le Cairn Terrier n’y est pas prédisposé, aucun chien n’est à l’abri de l’obésité. Pour éviter à son animal de se retrouver dans cette situation, il est bon de respecter certaines règles :
Quelle que soit sa race, un chien doit toujours avoir de l’eau fraîche à sa disposition pour s’hydrater quand il le souhaite.
Par ailleurs, pour un Cairn Terrier employé dans le cadre de la chasse, il convient d’emporter une quantité d’eau suffisante pour qu’il puisse régulièrement de désaltérer. À défaut, il risquerait de se rabattre sur des eaux stagnantes potentiellement mauvaises pour sa santé.
