Les repas d'un chien peuvent apparaître comme un moment très basique de sa journée, certes incontournable mais qui lui permet simplement d'être rassasié, sans aller bien plus loin que cela.
Pourtant, au même titre que les humains apprécient leurs repas, prennent le temps de les savourer et en font souvent l'occasion de diverses interactions sociales, il est utile que ceux d'un chien ne soient pas qu'une simple formalité : il a tout à gagner à ce qu'on fasse en sorte qu'ils soient une véritable activité structurante de son quotidien. Pour cela, on peut agir aussi bien sur le type d'aliments qu'on lui propose que sur la façon dont on les lui sert.
Voici donc quelques conseils pour rendre les repas de son chien plus agréables, et même plus ludiques et enrichissants par divers aspects.
Même si le sens du goût des chiens est nettement moins développé que celui des humains (du fait notamment qu'ils possèdent beaucoup moins de papilles), ils ont tout de même leurs préférences en ce qui concerne la nourriture. Les aliments qu'ils aiment le plus comprennent en particulier les produits d'origine animale (le boeuf, le saumon, les os, les oeufs...) ainsi que les plats sucrés.
Par conséquent, un bon moyen pour rendre les repas de son compagnon plus agréables est d'y ajouter des ingrédients qu'il apprécie particulièrement, de façon à donner meilleur goût à l'ensemble. Il peut s'agir de morceaux de viande ou de poisson, de bouillon de poule, de jus de viande, d'huile de saumon, de dés de fromage frais, etc. L'idée n'est pas d'en ajouter de grandes quantités : ce ne sont que des aliments complémentaires pour chien, qui ne doivent pas déséquilibrer son régime ni conduire à un surpoids.
Une autre option, plus radicale, consiste à changer complètement son alimentation afin de privilégier les types d'aliments qui sont les plus appétents pour lui. Cela vaut surtout si on lui donne des croquettes, car celles-ci sont généralement assez fades. La pâtée est généralement une valeur sûre, car elle est riche en viande et dotée d'un goût ainsi que d'une odeur prononcés. On peut sinon concocter des plats maison comportant une part importante de viande ou de poisson, mais il faut alors se faire aider par un vétérinaire pour bien équilibrer les rations et éviter toute carence nutritionnelle.
Un bon moyen qu'un chien profite davantage de ses repas plus agréables est de lui donner des aliments plus longs et difficiles à mâcher que les croquettes ou la pâtée. Ainsi, non seulement il passe davantage de temps à manger, mais en plus il a l'occasion de faire travailler ses mâchoires - une activité qu'il adore.
Parmi les aliments que l'on peut lui donner figurent par exemple la viande crue, les oreilles de porc ou encore les lamelles de poisson séché. Ils demandent généralement quelques minutes d'effort pour être mastiqués, mais n'en restent pas moins adaptés à tous les chiens dotés d'une dentition en bon état - y compris les plus petits, même s'ils n'ont pas forcément une mâchoire très puissante.
Dans le cas d'un chien de grande taille et/ou doté d'une dentition solide, on peut même lui proposer des os à mâcher ou des os charnus. Les uns comme les autres sont bien plus longs à ronger, nécessitant souvent plusieurs heures d'effort.
Dans tous les cas, de tels aliments peuvent venir en complément ou à la place d'une partie des repas classiques : il faut simplement s'assurer qu'au global ce qui est consommé sur l'ensemble de la journée est bien équilibré et correspond parfaitement aux besoins nutritionnels du chien. En cas de doute, le mieux est de demander conseil à un vétérinaire.
Dans la nature, les chiens mangent surtout des proies qu'ils viennent de tuer, même s'ils peuvent aussi se contenter d'autres types d'aliments : des charognes, des oeufs, des fruits, des légumes... Ils sont donc habitués à consommer de la nourriture chaude ou au moins tiède, et non froide.
C'est ce qui explique qu'un chien peut se montrer réticent à manger de la nourriture qui sort tout juste du réfrigérateur. Ainsi, un moyen de rendre les repas de son compagnon plus agréables consiste à réchauffer ses aliments avant de les lui servir, d'autant que cela permet par la même occasion de mieux faire ressortir leurs arômes.
Le mieux pour cela est de les mettre une quinzaine de secondes au micro-ondes, mais on peut aussi simplement verser un peu d'eau chaude dessus. Dans tous les cas, il faut veiller à ce que la gamelle ne soit pas trop chaude au moment de la donner à son animal, pour éviter qu'il ne se brûle la gueule ou la langue en mangeant.
On peut aussi à tout le moins se contenter de ne pas lui servir sa nourriture juste après l'avoir sortie du réfrigérateur (notamment s'il s'agit de fait maison ou d'un reste de pâtée), c'est-à-dire de la laisser au préalable une dizaine ou quinzaine de minutes à température ambiante afin que sa température remonte un peu.
Dans l'ensemble, les chiens s'accommodent bien mieux que les humains de manger la même chose chaque jour. Malgré tout, ils peuvent finir par se lasser de leur pitance habituelle, et être intéressés par la découverte de nouveaux aliments. D'ailleurs, dans la nature, ils ont un régime alimentaire très varié, puisqu'ils se nourrissent des proies qu'ils parviennent à attraper - et non d'un seul type de viande.
Il convient toutefois de souligner que les spécialistes ont des avis divergents quant au fait de varier les aliments que l'on donne à son animal. D'un côté, des changements d'alimentation fréquents et brutaux risquent de causer des problèmes digestifs divers - en particulier des diarrhées -, car la flore intestinale d'un chien est moins développée que celle d'un humain. De l'autre, varier les ingrédients contribuerait à réduire le risque d'allergies ainsi qu'à enrichir le microbiote, tandis que la diversité de saveurs stimulerait l'appétit et rendrait l'intéressé moins difficile avec la nourriture.
Par conséquent, s'il a tendance au bout d'un certain temps à montrer moins d'entrain pour sa pitance, il est judicieux de changer alors les aliments qu'on lui donne, afin de varier. Il n'est pas forcément nécessaire d'opter pour un autre type de nourriture (par exemple passer des croquettes à la pâtée) : on peut se contenter d'opter pour une autre saveur, comme remplacer de la pâtée au saumon par de la pâtée au poulet.
Toutefois, il est important de réaliser alors une transition alimentaire pendant environ une semaine, car un changement trop brusque risquerait d'entraîner des troubles digestifs. Par ailleurs, s'il a des intestins plutôt sensibles, mieux vaut au préalable demander conseil au vétérinaire afin de s'assurer qu'il n'existe pas de contre-indication à une modification substantielle de sa ration et que les nouveaux aliments qu'on envisage de lui donner sont a priori adaptés.
Un bon moyen d'augmenter le temps qu'un chien met à manger est de lui servir sa ration quotidienne en deux ou trois repas plutôt qu'un seul, en veillant à ce qu'ils soient bien répartis tout au long de la journée (par exemple un le matin, un le midi et un le soir, comme pour la majorité des humains).
En effet, cela évite qu'il ne soit affamé, réduit les chances qu'il se rue sur sa gamelle pour l'engloutir en un temps record, et lui permet de mieux profiter de chacun de ses repas. En outre, cette manière de faire a aussi l'avantage d'améliorer la digestion, de réduire les risques de maux de ventre et même ceux de retournement de l'estomac.
Pour autant, il ne faut pas non plus multiplier les repas de manière exagérée. En effet, à la différence des chats, les chiens ont pour habitude d'ingérer une grande quantité de nourriture à la fois, plutôt que de petites portions tout au long de la journée. Manger en continu pourrait même causer des problèmes digestifs, à force de solliciter l'estomac et les intestins.
Ainsi, le nombre idéal de repas par jour pour un chien adulte est de deux ou trois, sauf indication contraire du vétérinaire.
Lorsque la nourriture est servie dans une gamelle pour chien classique, elle est généralement engloutie en très peu de temps : les repas durent alors rarement plus que quelques minutes. La rendre moins accessible permet d'augmenter leur durée et même d'en faire une véritable activité à part entière, de préférence ludique et qui le stimule sur le plan intellectuel.
Pour cela, on peut notamment :
Par défaut, les repas d'un chien ne durent généralement pas plus de quelques minutes. Il est toutefois utile de les rendre plus agréables, distrayants et même ludiques - l'idéal est d'ailleurs qu'ils constituent une activité à part entière, au cours de laquelle il passe un bon moment.
Diverses solutions existent pour cela : lui proposer des aliments plus appétents, réchauffer légèrement sa nourriture, faire en sorte que pour l'obtenir il doive réfléchir et effectuer diverses actions...
Rendre ses repas plus divertissants peut d'ailleurs faire partie intégrante d'un programme plus large visant à éviter que son chien s'ennuie. En effet, l'ennui est un des principaux maux qui guettent nos compagnons domestiques : un nombre insuffisant de sorties et d'activités, la solitude, le manque d'attention... sont autant de facteurs qui peuvent en être à l'origine, avec à la clé un risque de problèmes de comportement voire de dépression. Au-delà simplement de la façon dont on le nourrit, c'est donc plus largement sur la façon de cohabiter avec son chien qu'il faut savoir s'interroger.
