New York
Une petite chienne a hérité cette semaine aux États-Unis de 12 millions de dollars légués par sa maîtresse, Leona Helmsley, une reine new-yorkaise de
l'immobilier.
Vivant dans un luxe effréné, l'animal était cependant haïe par les domestiques qui devaient s'en occuper.
Prénommée Trouble (ennuis en français), ce bichon maltais blanc «mordait tout le monde, les gardes du corps, le chef de la sécurité, jusqu'aux clients» de l'hôtel Helmsley Park Lane en bordure de Central Park, propriété de la milliardaire qui y vivait dans une suite, a raconté au quotidien Daily News Zamfira Sfara, une ancienne domestique roumaine de la défunte.
La «reine des radins», surnom donné par les tabloïds à Leona Helmsley, est décédée le 20 août à New York à 87 ans. Elle a été inhumée dans un mausolée qu'elle avait fait construire pour 1,4 million de dollars pour son mari, elle et son chien, après qu'un premier mausolée ne lui eut pas semblé à la hauteur.
Le testament dévoilé mardi devant un tribunal de New York déshérite Craig et Meegan Panzirer, deux petits-enfants de la milliardaire qui vivent à Nice, selon la presse. «Ils savent pourquoi», indique de façon lapidaire Leona Helmsley dans le document.
Le bichon maltais, en revanche, a hérité de 12 millions de dollars, deux de plus qu'Alvin Rosenthal, le frère de la défunte, qui n'a reçu que 10 millions et est désormais chargé de veiller sur l'animal adoré, âgé de huit ans. À sa mort, le bichon maltais ira reposer lui aussi dans le mausolée, que Leona Helmsley a ordonné de nettoyer une fois par an «à l'acide et à la vapeur», selon le New York Times.
Maîtresse et chienne dormaient dans le même lit. «Toujours collées ensemble, elles se léchaient la langue, c'était malsain», raconte Zamfira Sfara.
L'animal vivait comme un coq en pâte. Nourri de poulet, carottes, épinards et poisson frais, préparés par le chef cuisinier du restaurant de l'hôtel pendant que les clients attendaient, servi dans des plats en argent ou en porcelaine, Trouble portait «un collier en diamants et des vêtements de luxe».
«Personne n'aimait cette femme et ce chien comblait ce vide», résume l'ancienne domestique, qui affirme avoir été mordue à de multiples reprises pendant qu'elle était au service de Leona Helmsley, en 2004, et en avoir gardé des séquelles.
Mme Sfara devait notamment s'agenouiller pour faire manger la chienne dans sa main, «et on ne savait jamais à quel moment elle allait mordre. Un jour Leona Helmsley a applaudi en disant: Bien fait, elle le mérite!»
L'ancienne employée a porté plainte il y a deux ans et l'affaire est actuellement en appel.
Les bichons maltais vivent en moyenne 14 ans. Parmi les propriétaires de chiens de cette race figure notamment l'actrice Elizabeth Taylor.
Leona Helmsley et son époux Harry, décédé en 1997, dirigeaient un empire foncier d'une valeur de 4 milliards de dollars, comprenant notamment la gestion de l'Empire State Building à New York. En 1992, elle avait été condamnée à une peine de prison pour fraude fiscale. «Nous ne payons pas d'impôts. Il n'y a que les petites gens qui paient des impôts», se serait-elle vantée.
Le chauffeur de Leona Helmsley, lui, ne se plaint pas: Nicholas Celea a hérité de 100 000 dollars.
Photo : "Trouble" et Leona Helmsley
