Chien et piqûre de guêpe : quels symptômes, et que faire ?

Comme c'est le cas également de l'abeille, la guêpe est dotée d'un dard relié à une petite glande à venin. Elle s'en sert soit pour neutraliser d'autres insectes lorsqu'elle chasse, soit pour faire fuir les animaux qu'elle considère comme une menace pour elle-même ou pour son nid.

Le venin de guêpe comprend un mélange complexe de différentes toxines, et cause une douleur immédiate au niveau de la zone piquée. Dans la majorité des cas, cette douleur est passagère, et la piqûre reste sans gravité. Il arrive toutefois qu'elle soit dangereuse, notamment en cas d'allergie au venin et/ou lors de piqûres multiples.

Ce dernier cas de figure est d'autant plus susceptible de survenir que contrairement à une abeille, une guêpe ne perd pas son dard lorsqu'elle pique : elle peut donc sans problème attaquer une même victime plusieurs fois. Le risque de piqûres multiples est donc loin d'être négligeable.

Par ailleurs, qu'elle soit grave ou non, une piqûre de guêpe est susceptible de s'infecter, notamment si elle n'est pas bien nettoyée - voire pas nettoyée du tout.

Le chien n'est pas un prédateur des guêpes. Certes, il peut tenter de les attraper, mais c'est uniquement pour jouer ou par instinct de prédation : certainement pas pour les manger. Toutefois, elles risquent alors de le percevoir comme une menace, et donc de le piquer pour se défendre.

Il peut aussi se faire piquer s'il s'approche trop près d'un nid, s'il marche sur une guêpe ou s'il en avale une par inadvertance. Ces deux dernières situations sont d'autant plus susceptibles de se produire que comme les chiens, les guêpes sont naturellement attirées par l'odeur du sucre et de la viande. Il n'est donc pas rare par exemple de les voir tourner autour d'une gamelle de croquettes ou de pâtée, ou se poser sur un fruit mûr tombé au sol.

Le risque de piqûre n'existe toutefois que du printemps à l'automne, car les guêpes adultes meurent en hiver. Les reines survivent, mais elles se mettent alors en hibernation jusqu'à ce que les températures redeviennent clémentes.

Même si elle est douloureuse, une piqûre de guêpe est rarement grave pour un chien. Elle peut toutefois l'être dans certains cas particuliers : s'il est allergique au venin, si la piqûre survient au niveau de la gueule ou de la gorge, ou encore s'il se fait piquer à plusieurs reprises.

Lorsqu'un chien se fait piquer par une guêpe mais que cela ne se produit qu'une seule fois et qu'il n'est pas allergique au venin, les symptômes restent localisés.

On constate essentiellement un gonflement de la zone atteinte, accompagné d'une vive douleur et d'une rougeur. Dans certains cas, des démangeaisons et/ou un durcissement local de la peau sont possibles. Ces symptômes durent quelques heures, puis s'atténuent progressivement avant de finalement disparaître.

Toutefois, si le chien se fait piquer à l'intérieur de la gueule ou au niveau du cou, le gonflement qui en résulte peut gêner le passage de l'air vers ses poumons. Dans ce cas, des symptômes respiratoires sont susceptibles de survenir : des sifflements, des halètements, une difficulté à respirer... La situation est alors nettement plus grave.

Contrairement à une abeille, une guêpe peut parfaitement piquer un même chien plusieurs fois d'affilée. Par ailleurs, elles peuvent être plusieurs à attaquer ce dernier en même temps, notamment si elles ont l'impression qu'il s'en prend à leur nid. Dans les deux cas, la quantité de venin injectée dans l'organisme est mécaniquement plus importante que dans le cas d'une piqûre isolée. Or, au-delà d'un certain seuil, cela peut conduire à une intoxication susceptible d'être grave - voire fatale.

Les symptômes qui se manifestent alors sont plus globaux : on constate généralement une nausée, des vomissements, une diarrhée, une hypotension, voire des convulsions ou un malaise dans les cas graves.

Le nombre de piqûres à partir duquel ils surviennent est difficile à définir dans l'absolu, car il dépend notamment de l'animal et de son gabarit. Toutefois, on considère généralement qu'une vingtaine de piqûres de guêpes sont susceptibles de tuer un petit chien.

Même si c'est rare, un chien peut être allergique au venin de guêpe. Le cas échéant, une piqûre le rend bien plus malade que dans le cas général.

Les symptômes sont variables d'un individu à l'autre, mais ceux que l'on observe le plus souvent sont une rougeur étendue, un gonflement important (par exemple sur l'ensemble du membre piqué), des nausées, des vomissements, de la diarrhée, une baisse brutale de tension et/ou un malaise.

De plus, si le gonflement se produit au niveau de la gueule ou de la gorge, la respiration a de fortes chances d'être gênée voire bloquée : il s'agit alors évidemment d'une urgence vitale.

Il est toutefois à noter qu'un chien peut parfaitement être allergique au venin de guêpe sans l'être au venin d'abeille, et réciproquement. Certains individus ont toutefois la malchance d'être allergiques aux deux à la fois.

Dans la majorité des cas, il n'y a pas lieu de s'inquiéter quand un chien se fait piquer par une guêpe, car la piqûre s'avère bénigne.

Les choses peuvent néanmoins prendre un tour grave si elle touche la gueule ou le cou, si l'animal est allergique au venin des guêpes, ou en cas de multiples piqûres.

Quoi qu'il en soit, une piqûre est douloureuse pendant quelques heures, si bien que le chien peut avoir tendance à se montrer anormalement agressif. Une certaine prudence est donc de mise en le manipulant, pour ne pas risquer de lui faire encore plus mal et de se faire mordre en représailles. On peut par exemple lui attacher la gueule avec une muselière (ou à défaut une ceinture ou une corde), en prenant soin également de ne pas subir une morsure à ce moment-là.

Une piqûre bénigne ne nécessite pas de s'inquiéter, mais il est utile en revanche de connaître certains gestes permettant de soulager l'animal et de faciliter sa guérison.

Le meilleur moyen de réduire sa souffrance est d'approcher une source de chaleur de la zone piquée, car le venin de guêpe perd ses propriétés lorsqu'il est chauffé. Il peut s'agir par exemple d'une allumette, d'un briquet ou d'une cigarette.

Si l'on n'a rien qui puisse correspondre, on peut à la place appliquer du froid (glace, eau fraîche, compresse froide...) : c'est moins efficace que la chaleur, mais cela réduit tout de même la douleur. L'idéal est alors toutefois d'apposer au préalable un tissu, un linge ou éventuellement un mouchoir sur la plaie afin d'éviter un contact direct avec la surface froide, qui pourrait causer une brûlure et donc aggraver la situation.

Une fois que le chien semble avoir moins mal, ce qui prend généralement quelques dizaines de minutes, il ne reste plus qu'à laver la plaie avec de l'eau et du savon, puis la désinfecter avec un désinfectant spécialement conçu pour la gent canine (un produit destiné aux humains peut contenir des substances dangereuses pour les animaux). Cela limite le risque d'infection au niveau de la blessure.

Normalement, les symptômes disparaissent en quelques heures. Si ce n'est pas le cas ou si l'état de l'animal semble empirer, mieux vaut appeler un vétérinaire et lui décrire la situation, afin d'avoir un avis éclairé.

C'est loin d'être le cas de figure le plus courant, mais une piqûre de guêpe peut être grave si elle survient au niveau du cou ou de la gueule, ou si elle cause une réaction allergique. Des piqûres multiples sont également susceptibles de constituer une situation à risque. Dès lors, se contenter d'atténuer la douleur ne suffit pas - en particulier si le pronostic vital de l'animal est engagé.

La première chose à faire est de retirer les accessoires qu'il porte, en particulier son éventuel collier. De cette façon, si gonflement il y a, il est moins douloureux et moins dangereux - en particulier au niveau de la gorge et du cou.

Une fois que cela est fait, il faut appeler sans délai un vétérinaire (ou à défaut un centre antipoison pour animaux) et lui décrire la situation ainsi que les symptômes éventuels. En général, ce dernier demande à ce qu'on lui amène le chien le plus vite possible, en vue de mettre en place un traitement visant à atténuer les symptômes et limiter le risque de complication.

En dehors de la saison froide, il est difficile de ne pas croiser de guêpes, tant elles sont présentes partout : dans les jardins, les parcs, les champs, les bois, les forêts... Il est donc vain d'espérer éliminer totalement le risque de piqûre, sauf à garder son chien en intérieur en permanence - ce qui évidemment ne serait pas du tout souhaitable pour son bien-être. Toutefois, on peut au moins prendre quelques précautions pour réduire la probabilité que la situation se présente.

En premier lieu, il faut éviter de laisser traîner à l'air libre des aliments qui attirent les guêpes : de la viande, du poisson, des fruits riches en sucre, des boissons sucrées... et même de la nourriture pour chien (en particulier la pâtée). Par conséquent, si l'animal ne finit pas sa gamelle, mieux vaut la mettre au réfrigérateur ou dans un contenant hermétique jusqu'au prochain repas.

De plus, il convient bien entendu de ne pas laisser son animal s'aventurer près d'un nid de guêpes, que ce soit lors d'une promenade ou même dans son jardin. Si l'on en découvre un chez soi ou à proximité, il convient de le retirer : pour cela, mieux vaut faire appel à une société spécialisée, afin d'éviter de se mettre en danger en tentant de le détruire soi-même.

Ces quelques gestes sont indispensables pour limiter le risque de piqûre, mais ne permettent pas pour le supprimer. Il faut donc de toute façon faire montre de vigilance - en particulier si l'on possède un chien allergique au venin de guêpe. Dans ce dernier cas, on peut envisager de lui faire suivre un processus de désensibilisation auprès d'un vétérinaire en vue de réduire la gravité de l'allergie. Ce traitement consiste à administrer de toutes petites quantités de venin à intervalles réguliers, afin que l'organisme s'y habitue progressivement. Il s'avère très efficace dans le cas d'une allergie au venin de guêpe ou d'abeille, mais il faut plusieurs années pour parvenir à un résultat satisfaisant. Par ailleurs, il est globalement assez coûteux, et est rarement pris en charge par les assurances santé pour  chien.