La stérilisation et la castration chez le chien : âge, prix, conseils...

La stérilisation est une opération chirurgicale visant à modifier et/ou retirer tout ou partie de ses organes reproducteurs à un animal afin de le rendre stérile, c'est-à-dire incapable de se reproduire. Il s'agit donc d'une méthode de contraception, qui présente toutefois la particularité de ne pas être réversible.

Même si dans la pratique on parle plutôt de castration pour les mâles, la stérilisation concerne en réalité tous les individus, quel que soit leur genre. Ceux qui ne sont pas stérilisés sont qualifiés d'« entiers », puisqu'ils possèdent encore des organes reproducteurs intactes.

La stérilisation des animaux de compagnie fait l'objet de débats passionnés dans les sociétés occidentales, entre ceux qui la voient comme une mutilation cruelle, coûteuse et inutile, et ceux qui y voient plutôt une opportunité d'améliorer la vie de nos compagnons et leur cohabitation avec leurs propriétaires.

Faire stériliser un chien présente de nombreux avantages, non seulement pour son maître, mais aussi et surtout pour l'animal lui-même.

Pendant la période de reproduction, mâles et femelles adoptent des comportements désagréables pour les humains :

• ils sont davantage enclins à fuguer afin de trouver un partenaire de reproduction, et ne reviennent parfois qu'au terme de plusieurs jours d'absence ;
• ils se battent beaucoup plus (en particulier les mâles), dans le but d'écarter leurs rivaux ;
• ils urinent beaucoup, pour marquer leur territoire ;
• ils sont très agités et peuvent même devenir agressifs ;
• ils aboient davantage qu'à l'accoutumée ;
• les mâles sont souvent en érection et cherchent en permanence à chevaucher les autres chiens.

Ces comportements sont problématiques non seulement pour les maîtres eux-mêmes, mais aussi pour les voisins éventuels qui en font souvent aussi les frais. En outre, il sont incompatibles avec certains usages du chien, comme le pistage ou la recherche utilitaire.

Le maître n'est pas le seul à faire les frais des comportements hormonaux du chien : ce dernier est lui-même susceptible d'en pâtir.

En effet, comme il a davantage tendance à fuguer, se montrer agressif et se battre, le risque de blessures en tout genre est bien plus élevé que pour un individu stérilisé. De plus, comme il s'éloigne de son domicile pour partir à la recherche de partenaires de reproduction, le risque existe qu'il finisse par se perdre et ne parvienne plus à rentrer chez lui.

La stérilisation est donc en quelque sorte une façon de le protéger de lui-même, même si bien évidemment, le risque zéro n'existe pas.

La stérilisation présente un avantage dont les maîtres ne sont pas forcément tous conscients : elle réduit considérablement le risque de certaines maladies causées par l'action des hormones sexuelles.

Ainsi, les femelles stérilisées sont protégées des infections utérines (métrite...) et des pyomètres. Ces affections très graves sont difficiles à diagnostiquer et peuvent conduire à une septicémie en très peu de temps. Elles nécessitent une intervention chirurgicale lourde et en urgence. Il en va de même chez les mâles en ce qui concerne les tumeurs testiculaires, qui ne touchent que les individus qui n'ont pas été castrés.

Par ailleurs, la stérilisation réduit considérablement le risque de tumeurs mammaires chez les deux sexes, même si elle ne le supprime pas complètement. Elle limite aussi chez les mâles le risque d'hypertrophie bénigne de la prostate, une maladie pouvant occasionner divers problèmes de santé : constipation, infection de la prostate, voire troubles de la fertilité dans les cas les plus graves.

Enfin, dans un autre registre, la stérilisation est souvent recommandée pour une chienne diabétique, car les hormones sexuelles femelles influent sur la glycémie et rendent le suivi de la maladie très délicat.

La stérilisation permet d'éviter de se retrouver face à des gestations imprévues et donc des naissances non désirées.

En effet, même si le problème se pose moins chez le chien que chez le chat, il suffit d'un moment d'inattention pour qu'une femelle en chaleur se fasse saillir par un mâle au cours d'une promenade. Cela peut même se produire directement dans le jardin, par exemple si celui-ci n'est pas clôturé et qu'un chien du voisinage s'y faufile. Lorsque cet accouplement découle sur une gestation, on peut ne pas savoir que faire de tous ces chiots, et donc être tenté de les abandonner dans un refuge ou dans la nature si l'on ne parvient pas à tous les garder ou les céder à d'autres personnes...

Par conséquent, tout maître possédant une femelle qu'il ne souhaite pas faire reproduire a tout intérêt à la faire stériliser : ainsi, il s'épargne le risque d'une gestation non voulue.

Certains maîtres refusant de faire stériliser leur chien agissent simplement par peur de lui faire du mal, car cet acte chirurgical est parfois vu comme une mutilation cruelle et engendrant une dépression de l'animal.

Or, dans la pratique, c'est tout l'inverse. En effet, un chien entier ne parvenant pas à se reproduire accumule un stress important, en particulier si la situation se répète à chaque période de chaleurs. À terme, ce stress peut finir par engendrer divers problèmes comportementaux, comme de l'agressivité envers son entourage ou encore une dépression.

La stérilisation supprime le risque de grossesse nerveuse des chiennes, un phénomène hormonal naturel chez les femelles des canidés sauvages vivant en groupe.

En effet, dans les meutes, seul le couple dominant a le droit de se reproduire. Les autres femelles jouent alors le rôle de nourrice pour les petits : elles les allaitent et s'en occupent comme si c'était les leurs. Il se produit donc chez elles une réaction hormonale leur permettant de produire du lait sans pour autant avoir mis bas au préalable.

Chez les animaux de compagnie, les grossesses nerveuses sont désormais inutiles, mais le processus hormonal a survécu à la domestication et continue donc de se produire. Comme il engendre divers désagréments pour le maître et qu'il peut être à l'origine d'infections mammaires causées par la stagnation de lait non tété dans les mamelles, la stérilisation est généralement préférable pour le faire cesser définitivement.

Si beaucoup de propriétaires hésitent encore à franchir le pas et à faire stériliser leur compagnon, c'est avant tout parce qu'on trouve parmi les idées reçues un certain nombre qui concernent la stérilisation. En voici quelques-unes que l'on entend couramment.

L'une des principales craintes des maîtres réfléchissant à faire stériliser leur chien est le risque qu'il devienne obèse. Il s'agit toutefois d'un cliché ayant la peau dure.

La réalité est en effet tout autre : on constate effectivement parfois l'apparition d'un surpoids chez les chiens venant d'être stérilisés, mais c'est simplement parce que la stérilisation tend à les rendre moins agités et plus casaniers. Si leur régime alimentaire n'est pas modifié en conséquence, il s'ensuit un déséquilibre nutritionnel entraînant une prise de poids dans les semaines qui suivent l'opération. Un cercle vicieux peut alors s'installer, car un chien en surpoids devient moins actif, et donc continue de grossir...

Pour éviter ce problème, il suffit simplement d'ajuster à la baisse la ration alimentaire du chien opéré et/ou de lui proposer suffisamment d'exercice au quotidien.

Nombreux sont les maîtres à n'envisager la stérilisation que pour les femelles, pensant que les mâles n'en ont pas besoin.

Il est vrai que ces derniers ont peu de chances de ramener des portées non désirées au domicile. Néanmoins, les bénéfices d'une castration sont réels, tant pour eux-mêmes que pour leur propriétaire. En effet, l'opération limite fortement les comportements désagréables pendant les périodes de reproduction et diminue le risque de fugue, de bagarres et d'accidents en tout genre. Elle réduit aussi la probabilité de développer certaines affections génitales, comme les tumeurs mammaires.

Par conséquent, tout maître ne souhaitant pas faire reproduire son chien a tout à gagner à le faire opérer, et cela vaut aussi bien pour les femelles que pour les mâles.

On pensait autrefois que le chien devait absolument avoir l'occasion d'accomplir au moins une fois un acte sexuel voire engendrer au moins une portée dans sa vie pour être heureux. Au 18ème siècle, d'aucuns allaient même jusqu'à dire qu'un chien ou un loup ayant subi une trop longue période d'abstinence sexuelle pouvait par ce simple fait être sujet à la rage. On sait bien sûr aujourd'hui qu'il n'en est rien.

En effet, un chien ne se projette pas dans l'avenir et vit uniquement dans le présent. Il n'a donc pas de désir de maternité et ne « souhaite » pas particulièrement avoir des petits, contrairement à ce qui peut être le cas chez un humain : il est en fait uniquement guidé par les hormones sécrétées par ses organes génitaux. Si la production de ces dernières est interrompue par la stérilisation, son instinct de reproduction disparaît, et il ne s'en porte pas plus mal. Il est donc faux d'imaginer qu'un chien a besoin d'être « entier » et d'avoir une activité sexuelle pour être équilibré.

De toute façon, beaucoup d'individus non stérilisés vivent sans avoir l'occasion de se reproduire, car leurs maîtres refusent tout accouplement. Par conséquent, plutôt que de leur imposer un stress et une souffrance liés à l'impossibilité pour eux de satisfaire leur instinct de reproduction lorsqu'ils pourraient le faire, il est préférable de les faire stériliser.

Un chien stérilisé ne change pas de caractère

Certains maîtres craignent de faire stériliser leur chien de peur que celui-ci change de caractère après l'opération. Il est vrai qu'un animal stérilisé se comporte différemment d'un congénère entier, mais cela est dû uniquement au fait que son instinct reproducteur disparaît subitement : il devient donc plus calme, moins bruyant et moins agressif.

En revanche, le tempérament du chien en tant que tel n'est pas modifié par la stérilisation : il reste joueur s'il l'était avant, très affectueux s'il réclamait souvent des câlins, sportif s'il aimait déjà passer du temps à courir, sauter ou nager, etc. Il n'y a donc aucun risque de se retrouver du jour au lendemain avec un animal méconnaissable !

Les vétérinaires conseillent généralement de réaliser la stérilisation du chien autour de l'âge de la puberté, car c'est à ce moment que les bienfaits sur sa santé sont les plus importants. Il ne faut pourtant pas croire qu'une fois ce délai passé, il ne sert plus à rien de faire stériliser son compagnon.

En effet, contrairement à l'être humain, il n'existe pas de ménopause au sein de la gent canine. Ainsi, une chienne est capable de se reproduire toute sa vie durant, et le risque de naissances indésirables existe donc à tout âge. Or, la gestation est plus difficile à supporter pour une femelle âgée, et le risque de fausse couche ou de chiots morts-nés est alors plus important : une grossesse tardive n'est donc pas souhaitable.

De plus, les tumeurs mammaires et des testicules ainsi que les infections utérines sont bien plus fréquentes chez les animaux âgés que chez les jeunes. Or, lorsque ces maladies surviennent, il n'existe pas d'autre option que de pratiquer une intervention chirurgicale d'urgence, qu'un animal déjà vieux ou malade n'est pas forcément en capacité de supporter. Mieux vaut donc anticiper ce risque en faisant stériliser son chien tant qu'il est encore en bonne santé (même s'il n'est déjà plus tout jeune), plutôt que d'attendre de se retrouver au pied du mur et de mettre sa vie en danger.

Une autre idée reçue à la vie dure veut que la stérilisation freine la croissance du chiot lorsqu'elle est réalisée avant que l'animal ait complètement fini de grandir.

En réalité, c'est même plutôt l'inverse qui est recommandé, car une opération précoce (aux alentours des premières chaleurs) réduit considérablement le risque de certaines maladies de l'appareil génital du chien - notamment les tumeurs mammaires et testiculaires ainsi que les infections utérines.

Il est généralement possible de faire stériliser son chien dès qu'il atteint sa puberté - voire un peu avant.

Cela se produit vers 6 mois pour les plus petites races de chiens, vers 10 à 12 mois pour celles qui sont de taille normale à grande, et vers 18 mois pour les races de chiens géantes. À partir de cet âge-là, l'opération peut être pratiquée n'importe quand, selon ce que le maître décide.

Cela étant, il est globalement conseillé d'effectuer la stérilisation dès que possible. En effet :

• le risque de développer une tumeur mammaire est considérablement réduit si le chien est stérilisé à peu près au moment où il devient pubère. Une opération plus tardive diminue aussi ce risque, mais dans des proportions moindres ;

• la puberté correspond à l'âge à partir duquel l'animal devient sexuellement actif. Il commence donc à chercher à s'accoupler et n'hésite ni à fuguer, ni à se battre pour cela. Le risque de bagarres et de blessures en tout genre augmente donc considérablement à partir de cet âge ;

• la puberté est aussi l'âge à partir duquel les comportements désagréables commencent (marquages urinaires abondants, aboiements intempestifs, humeur changeante...). Or, plus vite l'activité sexuelle du chien est interrompue grâce à la stérilisation, plus il est facile de le débarrasser de ces mauvaises habitudes qui ne sont pas encore ancrées en lui. À l'inverse, plus l'opération survient tard, plus les comportements jugés gênants par le maître sont durablement installés et donc ont des chances de durer.

Par conséquent, quiconque ne souhaite pas faire reproduire son chien a tout intérêt à le faire stériliser le plus tôt possible, c'est-à-dire autour du moment où il devient pubère. Pour connaître cet âge avec précision, le mieux est de demander conseil à son vétérinaire.

La ligature des trompes est une opération chirurgicale qui, comme son nom l'indique, consiste à nouer voire à sectionner les trompes reliant les ovaires à l'utérus de la chienne, afin d'empêcher les gestations. Elle se fait sous anesthésie générale, mais ne nécessite qu'une petite incision au niveau de l'abdomen. Les organes reproducteurs ne sont pas retirés, ce qui en fait une méthode de stérilisation beaucoup moins lourde que l'ovariectomie.

La ligature des trompes est très pratiquée comme moyen de contraception chez les êtres humains, mais présente peu d'intérêt pour les animaux. En effet, comme la vasectomie pour un mâle, elle supprime le risque de gestation mais ne modifie pas la sécrétion des hormones sexuelles. Les femelles conservent donc les mêmes comportements gênants qu'avant la stérilisation. Par ailleurs, cette opération n'est pas réversible chez une chienne : il n'est donc pas possible de "dénouer" les trompes pour lui permettre d'avoir finalement une portée, si le maître change un jour d'avis.

Le prix pour ligaturer les trompes d'une chienne est de l'ordre de 200 euros.

La vasectomie est une méthode de stérilisation d'un chien mâle alternative à l'ablation des testicules. Elle consiste à ligaturer les canaux déférents afin d'empêcher l'émission de spermatozoïdes lors de l'accouplement.

Cette technique est moins invasive que la castration, puisque les testicules ne sont pas retirés. Elle présente toutefois l'inconvénient de ne pas supprimer la sécrétion des hormones sexuelles et les comportements correspondants. Le chien stérilisé se comporte donc comme un mâle entier : il court après les femelles, marque son territoire, se bagarre avec les autres mâles... Cela explique que cette méthode soit très peu utilisée chez les animaux domestiques.

Le prix de la vasectomie d'un chien est compris entre 150 et 200 euros. Cette méthode n'est donc pas plus économique que la castration, mais présente en revanche nettement moins d'avantages.

Le prix pour faire stériliser une chienne varie généralement entre 200 et 300 euros, tout compris. Dans l'ensemble, plus l'animal est de grande taille, plus le tarif est élevé. La ligature des trompes est en moyenne 30% moins chère que l'ovariectomie, mais comme elle n'empêche pas les comportements gênants liés à la sexualité, elle est très peu pratiquée chez les animaux de compagnie.

Quant au prix pour faire stériliser un chien mâle, il va généralement de 150 à 200 euros. Comme il n'existe pas de grosse différence de coût entre une castration et une vasectomie, les maîtres privilégient plutôt la première option, car elle présente nettement plus d'avantages.

Le coût de la stérilisation d'un chien est donc loin d'être négligeable, et rares sont les assurances santé pour animaux qui prennent en charge ce type de dépenses. Il convient toutefois de souligner que c'est une dépense qui ne survient qu'une seule fois dans la vie du chien.

Si elle est réalisée dès la première année, elle vient s'ajouter à de nombreuses autres : achat de l'animal, identification, premiers vaccins, visites chez le vétérinaire pour s'assurer que sa croissance se déroule bien... Certains adoptants font donc le choix d'attendre un peu avant de stériliser leur compagnon, pour éviter d'avoir à supporter trop de dépenses dans un laps de temps réduit.

Il y a certaines choses que tout maître doit savoir pour s'occuper d'un chien qui a été stérilisé, car cette opération s'accompagne de divers changements tant à court qu'à long terme.

Qu'il s'agisse d'un mâle ou d'une femelle, la stérilisation est une opération assez lourde qui se pratique sous anesthésie générale. Elle est généralement plutôt bien supportée par les jeunes individus, mais cela peut être moins vrai pour les sujets plus âgés, malades ou fragiles. Dans tous les cas, le maître doit être présent pour accompagner son animal dans la récupération post-opératoire.

Tout d'abord, il y a des chances que le chien soit un peu confus ou désorienté juste après son réveil de l'anesthésie, car le produit peut continuer à faire encore un peu effet pendant quelques heures. Il est donc préférable de le garder bien au chaud en intérieur le temps qu'il soit parfaitement remis de ses émotions. S'il a du mal à tenir debout ou ne semble pas vraiment savoir où il se trouve, mieux vaut probablement l'installer dans un endroit sécurisé, en attendant qu'il récupère.

Dans le cas d'une femelle, il est possible que des douleurs post-opératoires persistent après le réveil, car l'intervention est plus lourde que pour un mâle. Des anti-douleurs et/ou des anti-inflammatoires prescrits par le vétérinaire peuvent donc être utiles pendant quelques jours. En outre, si la chienne a tendance à se lécher au niveau des points de suture, il est préférable de lui faire porter une collerette jusqu'à ce que les fils lui soient retirés.

Dans l'ensemble, un chien qui a été castré ou stérilisé devient moins actif, puisqu'il passe moins de temps à extérieur à chercher un partenaire de reproduction. Il arrive parfois également qu'ils ait tendance à manger davantage après l'opération, en raison des changements hormonaux qui s'opèrent. Ces deux facteurs cumulés entraînent souvent une prise de poids, si son régime alimentaire n'est pas ajusté en conséquence.

Il est donc recommandé de modifier l'alimentation d'un chien stérilisé dès le réveil de l'opération, de manière à réduire les apports nutritionnels et énergétiques que celle-ci lui procure. Cela permet d'adapter sa ration à ses nouveaux besoins, et ainsi d'éviter qu'il ne grossisse. Il existe d'ailleurs des aliments industriels spécialement conçus pour les chiens stérilisés, qui contiennent moins de lipides et doivent donc les aider à garder la ligne. Dans le cas où le maître fournit à son animal une nourriture maison, il a tout intérêt à demander conseil à un vétérinaire pour adapter correctement la ration et éviter ainsi une carence ou au contraire un excès en tel ou tel nutriment.

Quel que soit le cas de figure, il est important de changer l'alimentation de son chien de manière progressive. En effet, son appareil digestif est plus fragile que celui par exemple des humains, et a besoin de temps pour s'habituer à de nouveaux aliments. Si une transition en bonne et due forme n'est pas effectuée, il risque de mal digérer sa nouvelle pitance et de souffrir de problèmes digestifs divers : ballonnements, flatulences, diarrhées...

Il n'y a pas que les habitudes alimentaires qui changent avec la stérilisation : les habitudes urinaires aussi. En effet, le risque d'incontinence est plus important chez les individus non entiers que chez les autres.

C'est chez la femelle que le risque d'incontinence urinaire post-stérilisation est le plus important. Elle serait due notamment à la chute du niveau d'hormones sexuelles dans l'organisme.

Ce problème survient en général entre 3 mois et 10 ans après l'opération, avec une moyenne d'apparition se situant vers l'âge de 2 ou 3 ans. Il touche plus fréquemment les grandes races comme le Boxer ou le Dobermann. En revanche, le Labrador et le Berger Allemand semblent relativement peu concernés par cette problématique, malgré leur gabarit imposant.

Le pourcentage d'individus atteints varie considérablement selon les races : par exemple, il atteindrait près de 65% chez le Boxer, alors qu'il ne dépasse pas 10% chez d'autres races. Le gabarit de l'animal est un facteur important : 30% des chiennes de plus de 20 kg sont touchées, contre environ 10% pour celles de moins de 20 kg.

Lorsqu'une incontinence urinaire post-stérilisation se produit chez une femelle, il est généralement possible d'y remédier grâce à des traitements médicamenteux. Cette solution est efficace à près de 90%.

La cause de l'incontinence post-stérilisation qu'on constate chez certains mâles castrés est encore mal comprise de nos jours. Toutefois, celle-ci pourrait être due à une modification de la forme du col vésical (c'est-à-dire la sortie de la vessie), puisque ce phénomène a été observé chez bon nombre de sujets atteints. Le délai d'apparition de ce dernier est d'environ 5 ou 6 mois à compter de l'opération.

Il ne semble pas y avoir de races ni de gabarits prédisposés à l'incontinence post-stérilisation chez les chiens mâles. En revanche, ceux ayant été castrés avant leur puberté ont bien plus de chances de connaître ce problème que les autres.

Contrairement à ce qui se passe chez la femelle, l'incontinence post-stérilisation du mâle est plutôt difficile à traiter : l'efficacité des traitements disponibles avoisinerait seulement les 50%.

Faut-il rendre obligatoire la stérilisation des chiens ? Si cette question se pose moins souvent pour ces derniers que pour les chats, de nombreux pays y réfléchissent, en dépit des inquiétudes qu'elle suscite encore chez certains maîtres.

En effet, en plus de limiter le risque d'apparition de certaines maladies génitales, la stérilisation pourrait constituer une solution viable à l'épineux problème des abandons de chiens, puisque nombre d'animaux atterrissant dans des refuges proviennent de portées non désirées. Les associations de protection animale sont donc dans l'ensemble en faveur d'une stérilisation obligatoire, sauf bien sûr pour les individus destinés à la reproduction.

En France, la stérilisation des chiens n'est pas obligatoire : chaque propriétaire a donc la possibilité de faire son choix en toute conscience.

Il existe toutefois une exception à cette règle. En effet, la loi française du 6 janvier 1999 relative aux animaux dangereux rend obligatoire la stérilisation des chiens de première catégorie, c'est-à-dire les chiens d'attaque ressemblant à un Pitt-Bull, un Boer-Bull ou un Tosa Inu mais qui pour autant ne sont pas inscrits au Livre des Origines Français (LOF) et ne sont donc pas considérés comme de pure race.

Dans ce cas précis, la stérilisation est réalisée très tôt, vers l'âge de 3 à 4 mois (donc bien avant l'âge de la puberté).

En Belgique, la stérilisation des chats est devenue obligatoire entre 2016 et 2018, suivant les régions. En revanche, pour ce qui est des chiens, il n'existe à ce jour aucune obligation allant dans ce sens, même pour ceux considérés comme étant dangereux.

Comme pour la Belgique, la Suisse n'impose pas de stérilisation pour les chiens, quels qu'ils soient.

Au Québec, quelques municipalités commencent à légiférer sur ce sujet et à rendre obligatoire la stérilisation des chiens.

C'est le cas par exemple de la ville de Montréal : depuis le 1er janvier 2020, les propriétaires de chiens ne peuvent plus obtenir de permis de détention pour leur animal si celui-ci n'a pas été stérilisé et identifié. Les seules exceptions concernent les individus de moins de 6 mois et ceux enregistrés comme reproducteurs auprès d'une association de race reconnue.

Les maîtres ne souhaitant pas recourir à la stérilisation pour leur chien mais cherchant malgré tout à éviter les naissances imprévues et limiter les problèmes de comportement peuvent recourir à d'autres méthodes.

Chez la femelle, il existe à l'heure actuelle trois méthodes de contraception différentes :

• la pilule contraceptive, qui retarde voire supprime le cycle en cours ;
• l'implant contraceptif, qui diffuse sous la peau des hormones bloquant le cycle menstruel pendant 6 à 12 mois selon les cas ;

• les injections hormonales, qui bloquent le cycle pendant environ 5 mois.

Chez le mâle, il y en a deux, et on parle de castration chimique :

• l'équivalent de la pilule pour femelle, qui bloque la production de spermatozoïdes en empêchant l'action de la testostérone ;
• l'implant contraceptif sous-cutané, dont l'action empêche la synthèse de la testostérone pendant 6 à 12 mois.

Ces méthodes présentent l'avantage d'être totalement réversibles : elles n'empêchent donc pas le chien de se reproduire ultérieurement si le maître le décide. En revanche, les effets secondaires sont nombreux et parfois même graves. Par exemple, d'après une thèse intitulée « Le pyomètre chez la chienne : une urgence chirurgicale ou médicale ? » présentée en 2009 à la Faculté de Médecine de Créteil (France), environ 12% des métrites et pyomètres survenant chez la chienne seraient liées à l'utilisation de contraceptifs pendant les premières semaines du cycle.