Même si sa carrure peut sembler imposante voire dissuader un non-connaisseur, le Terre-Neuve n’est ni un bon gardien, ni même digne de confiance en ce qui concerne le fait de donner l’alerte. Peu vocal, il n’a pas tendance à aboyer lorsque des inconnus s’approchent de la maison ; en outre, son manque d’agressivité et sa grande sociabilité avec les humains font qu’il accueille généralement les intrus en remuant la queue plutôt qu’en grondant d’une manière menaçante.
Le Terre-Neuve est un très bon compagnon de famille, qui de distingue par sa douceur et sa loyauté. Il représente en particulier un choix idéal pour un foyer avec des enfants : ils trouvent en lui un formidable partenaire de jeux, et inversement.
Mieux vaut toutefois ne pas être obnubilé par la propreté de son intérieur et de ses vêtements, car il perd une bonne quantité de poils, bave beaucoup, et a tôt fait de rapporter des saletés du dehors dans son pelage.
Le Terre-Neuve est un excellent chien de thérapie, proche des humains, capable d’écouter pendant des heures et d’apporter le réconfort nécessaire aux personnes en ayant besoin.
L'intelligence et les aptitudes physiques du Terre-Neuve font qu’il excelle dans les concours d'obéissance, d'agility et de pistage.
Le Terre-Neuve continue de mériter son surnom de « Saint-Bernard des mers ». En effet, on le retrouve encore de nos jours employé en tant que chien de sauvetage en mer, comme quand autrefois il sauvait des marins tombés à l’eau.
Il est notamment largement utilisé par l’école italienne de chiens de sauvetage en mer (Scuola Italiana Cani Salvataggio, ou SICS), fondée en 1989, qui collabore aussi bien avec les garde-côtes que l’armée de l’air et les pompiers de plusieurs pays, dont la France et la Suisse.
En plus d'aider les pêcheurs sur la mer, le Terre-Neuve était autrefois employé pour tirer de lourdes charges sur la terre ferme - par exemple justement la pêche du jour. Ce n'est plus le cas aujourd'hui, mais au sein d'une famille il peut parfaitement par exemple tirer un chariot ou une luge, faisant ainsi le bonheur des plus jeunes.
