Avant d’être l’un des films musicaux les plus célèbres du cinéma américain, Le Magicien d’Oz est avant tout un roman signé L. Frank Baum (1856-1919) et paru en 1900. Celui-ci marque le début d’une saga littéraire en 14 volumes contant les aventures de la jeune Dorothy (parfois nommée Dorothée dans certaines traductions en français) dans le pays d’Oz, un royaume de fantasy peuplé de sorcières et de créatures surnaturelles.
Arrachée à son Kansas natal par une tornade qui la transporte dans cet univers parallèle, la jeune fille peut toujours compter sur le soutien de Toto, son petit chien noir à poil long dont il est dit au début du livre qu’il la fait rire et l’empêche « de devenir aussi grise que tout ce qui l’entoure ». Sa race n’est jamais précisée, mais il ressemble à un Cairn Terrier ou un Yorkshire dans les illustrations figurant au sein du livre.
Toto est le seul de tous les animaux présents dans le royaume à ne pas parler, et tout le monde suppose que cela est dû à ses origines terriennes. Pourtant, le petit chien n’est en réalité pas muet. Dans Tik Tok of Oz, le huitième livre de la série, on découvre en effet qu’il a bel et bien reçu le don de la parole en arrivant au pays d’Oz en compagnie de Dorothy dans le premier roman. Toutefois, il préfère s’exprimer simplement par des aboiements.
Petit mais doté d’une forte personnalité, Toto est avant tout un personnage comique qui apporte une touche de légèreté au roman. C’est aussi un symbole d’innocence et un moyen pour Dorothy de se souvenir de sa vie au Kansas.
