Les chiens sont très présents dans l’œuvre de la célèbre écrivaine française Sidonie-Gabrielle Colette (1873-1954). Il faut dire qu’ils occupent aussi une place importante dans sa vie - en particulier le Bouledogue Français, une race qu’elle adore et qui est connue pour sa très forte personnalité. Elle déclare d’ailleurs un jour posséder « quatre chiens et un bouledogue ».
En 1904, elle décide même de faire de son Bouledogue Français Toby un des personnages principaux de son livre Dialogues de bêtes. Ce dernier est une collection de douze nouvelles dans lesquelles elle imagine les conversations que celui-ci pourrait entretenir avec sa chatte Kiki dans son appartement parisien. Le livre est surtout prétexte à souligner les comportements étranges des « deux pattes », comme les appellent les protagonistes.
L’histoire de l’édition de ces dialogues est quelque peu compliquée. Quatre premières nouvelles paraissent dès 1904, alors que Colette cherche à s’émanciper des romans d’amour et du personnage de Claudine, qui ont fait sa notoriété. C’est d’ailleurs le premier livre qu’elle signe de son nom, alors que jusqu’à présent ses différents romans étaient publiés au nom de son mari Willy. Un an plus tard, lorsque l’ouvrage est réédité, elle ajoute trois nouvelles de plus à l’ouvrage, puis encore cinq autres lors d’une dernière réédition en 1930. En outre, Toby et Kiki se complexifient au fur et à mesure qu’évolue son regard sur les animaux et leur personnalité. Bien sûr, les éditions récentes de Dialogues de bêtes comportent l’ensemble des douze nouvelles.
Dès 1904, année de la parution des quatre premières, elle les fait parvenir au célèbre poète français Francis Jammes (1868-1938), dont elle admire l’œuvre. Sceptique au premier abord, celui-ci finit par reconnaître le talent de l’autrice et rédige même une préface à l’une des rééditions de ces dialogues qu’il titre « Réhabilitation de Colette Willy ».
