En 2005, le journaliste et écrivain américain John Grogan (né en 1957) publie ses mémoires. Toutefois, même s’il a passé plus de 20 années au sein de la rédaction de plusieurs journaux, ce n’est pas sur les événements qui ont ponctué sa carrière qu’il décide de se pencher, mais sur la vie de son chien Marley.
L’idée lui vient en fait deux ans plus tôt, lors du décès de ce dernier à l’âge de 13 ans. Il écrit alors une chronique dans le quotidien Philadelphia Inquirer, y expliquant à quel point son Labrador Retriever a compté dans sa vie. Il reçoit alors plus de 800 courriers de la part des lecteurs. Nombre de ceux-ci l’incitent à écrire davantage sur le sujet, et Grogan décide donc qu’un livre serait un excellent moyen d’honorer la mémoire de son meilleur ami.
Marley & moi (Marley & Me en anglais) relate donc la vie de ce Labrador Retriever, à partir de son adoption alors qu’il n’est qu’un chiot jusqu’à son décès à un âge avancé, des suites d’une dilatation-torsion de l’estomac.
Comme l’explique l’auteur, Marley n’est pas un chien comme les autres. Dès son plus jeune âge, il multiplie les bêtises et résiste aux efforts de l’auteur et de sa femme pour l’éduquer et corriger son comportement. Ils soupçonnent même, sans toutefois avoir de preuve, qu’il pourrait souffrir d’une maladie mentale. Le livre ne cesse ainsi de souligner le contraste entre les tensions causées par les frasques incessantes de l’animal et la dévotion sans faille de ses maîtres à son égard.
Il faut croire que cela parle à beaucoup de gens, puisque Marley & moi connaît un succès retentissant. Grogan se met alors en tête de faire découvrir son chien à un public plus jeune. C’est ainsi qu’en 2007 paraît Marley: A Dog Like No Other (non traduit en français), une nouvelle version de son livre dépourvue des contenus sexuellement explicites présents dans le texte original. Il publie ensuite deux livres illustrés destinés aux tout-petits : Bad dog, Marley! en 2007, puis A Very Marley Christmas en 2008. Leur contenu n’est pas autobiographique à proprement parler, mais s’inspire de moments de la vie de Marley. Toutefois, eux non plus ne sont pas disponibles en français.
Marley & Moi est également adapté au cinéma en 2008, sous la forme d’un long métrage du même nom mettant en scène les stars américaines Owen Wilson (né en 1968) et Jennifer Aniston (née en 1969) dans le rôle des époux Grogan. Bien reçu par le public et la critique, celui-ci permet à Marley de conquérir un public encore plus large.
