Publié en 1952 aux États-Unis, Demain Les chiens (City en version originale) est un ouvrage composé de huit nouvelles de l’auteur américain de science-fiction Clifford Simak (1904-1988) publiées entre 1944 et 1951 dans le magazine Astounding Science Fiction et toutes centrées sur la gent canine.
Contrairement à d’autres recueils de nouvelles, Demain les chiens est un « fix-up », c’est-à-dire qu’il réunit des histoires se déroulant toutes dans le même univers. Plus précisément, il s’agit de huit récits se situant dans un futur lointain et dont les narrateurs sont des chiens bien plus intelligents que de nos jours, doués de parole et qui évoquent la naissance d’une civilisation canine. Les huit histoires tournent toutes autour d’étranges créatures baptisées « Hommes », désormais disparues de la surface de la Terre. Elles expliquent comment ils partent coloniser Jupiter à la suite de l’effondrement de leur civilisation, confiant à leur départ la Terre à la gent canine. Ces contes sont débattus par trois philosophes canins qui s’interrogent sur leur véracité ou, au contraire, leur caractère mythologique.
La chute de la civilisation humaine est racontée à travers l’évocation de la vie de divers membres d’une famille nommée Webster ainsi que de leur fidèle robot Jenkins, qui les sert de génération en génération. Non seulement cette famille est impliquée dans plusieurs événements ayant conduit au départ des humains pour Jupiter et à l’avènement de la civilisation canine, mais c’est aussi elle qui a donné la parole aux chiens en altérant chirurgicalement la forme de leurs cordes vocales.
Comme pour mieux montrer à quel point le monde des chiens diffère de celui des humains, chaque histoire se termine par une série de questions posées par un auditoire composé de chiots. Par exemple « Qu’est-ce qu’un homme ? », « Qu’est-ce qu’une ville ? » , « Qu’est-ce que la guerre ? »… Le narrateur répond alors à chaque fois qu’il n’existe aucune réponse « positive » à ces questions. En effet, le monde des humains n’est alors plus qu’un lointain souvenir.
À sa sortie, Demain Les chiens est considéré par la critique comme l’une des meilleures œuvres de science-fiction de tous les temps. Il questionne en effet de manière pertinente les effets du progrès technologique sur les humains et souligne à quel point il peut altérer leur mode de vie.
En 1973, Clifford Simak décide d’écrire une neuvième nouvelle, qu’il baptise Épilogue et qui est incluse dans les éditions plus récentes. Comme son nom le suggère, elle vient offrir une conclusion à la saga.
