Nathanael dans « Demain les chiens », de Clifford Simack (1953)

Nathanael dans « Demain les chiens », de Clifford Simack (1953)

Publié en 1952 aux États-Unis, Demain Les chiens (City en version originale) est un ouvrage composé de huit nouvelles de l’auteur américain de science-fiction Clifford Simak (1904-1988) publiées entre 1944 et 1951 dans le magazine Astounding Science Fiction et toutes centrées sur la gent canine.


Contrairement à d’autres recueils de nouvelles, Demain les chiens est un « fix-up », c’est-à-dire qu’il réunit des histoires se déroulant toutes dans le même univers. Plus précisément, il s’agit de huit récits se situant dans un futur lointain et dont les narrateurs sont des chiens bien plus intelligents que de nos jours, doués de parole et qui évoquent la naissance d’une civilisation canine. Les huit histoires tournent toutes autour d’étranges créatures baptisées « Hommes », désormais disparues de la surface de la Terre. Elles expliquent comment ils partent coloniser Jupiter à la suite de l’effondrement de leur civilisation, confiant à leur départ la Terre à la gent canine. Ces contes sont débattus par trois philosophes canins qui s’interrogent sur leur véracité ou, au contraire, leur caractère mythologique.


La chute de la civilisation humaine est racontée à travers l’évocation de la vie de divers membres d’une famille nommée Webster ainsi que de leur fidèle robot Jenkins, qui les sert de génération en génération. Non seulement cette famille est impliquée dans plusieurs événements ayant conduit au départ des humains pour Jupiter et à l’avènement de la civilisation canine, mais c’est aussi elle qui a donné la parole aux chiens en altérant chirurgicalement la forme de leurs cordes vocales. 


Comme pour mieux montrer à quel point le monde des chiens diffère de celui des humains, chaque histoire se termine par une série de questions posées par un auditoire composé de chiots. Par exemple « Qu’est-ce qu’un homme ? », « Qu’est-ce qu’une ville ? » , « Qu’est-ce que la guerre ? »… Le narrateur répond alors à chaque fois qu’il n’existe aucune réponse « positive » à ces questions. En effet, le monde des humains n’est alors plus qu’un lointain souvenir. 


À sa sortie, Demain Les chiens est considéré par la critique comme l’une des meilleures œuvres de science-fiction de tous les temps. Il questionne en effet de manière pertinente les effets du progrès technologique sur les humains et souligne à quel point il peut altérer leur mode de vie. 


En 1973, Clifford Simak décide d’écrire une neuvième nouvelle, qu’il baptise Épilogue et qui est incluse dans les éditions plus récentes. Comme son nom le suggère, elle vient offrir une conclusion à la saga.

Sommaire de l'article

  1. Page 1 : Les chiens dans la littérature : 20 livres avec un chien
  2. 1. Une odyssée qui a du chien
  3. 2. Une figure allégorique dans les fables
  4. 3. Au Moyen Âge, un compagnon chevaleresque
  5. 4. Le chien comme individu et ressort comique dans la littérature de la Renaissance et de l’Époque moderne
  6. 5. Le chien dans la littérature romantique
  7. 6. Les chiens comme gardiens du sublime dans le roman gothique
  8. 7. Le chien comme extension de son maître dans le roman réaliste
  9. 8. Les héros canins dans les romans d’aventures
  10. 9. Dans la tête du chien au 20ème siècle
  11. 10. Empathie et compassion au 21ème siècle
  12. Page 2 : Argos dans l’« Odyssée » d’Homère (fin du 8ème siècle avant J.-C.)
  13. Page 3 : Bull’s Eyes dans « Oliver Twist », de Charles Dickens (1837)
  14. Page 4 : Top dans « L’Ile mystérieuse », de Jules Verne (1875)
  15. Page 5 : Capi, Zerbino et Dolce dans « Sans famille », d’Hector Malot (1878)
  16. Page 6 : Toto dans « Le magicien d’Oz », de L. Frank Baum (1900)
  17. Page 7 : Le chien dans « Le chien des Baskerville », de Sir Arthur Conan Doyle (1902)
  18. Page 8 : Buck dans « L’appel de la forêt », de Jack London (1903)
  19. Page 9 : Croc-Blanc dans « Croc Blanc », de Jack London (1906)
  20. Page 10 : Le chien dans « Le chien jaune », de Georges Simenon (1931)
  21. Page 11 : Flush dans « Flush », de Virginia Woolf (1933)
  22. Page 12 : Lassie dans « Lassie, chien fidèle », d’Eric Knight (1940)
  23. Page 13 : Dagobert dans « Le club des Cinq », d’Enid Blyton (1942-1963)
  24. Page 14 : Nathanael dans « Demain les chiens », de Clifford Simack (1953)
  25. Page 15 : Sam dans « Fidèle vagabond » et « Sam, Chien du Texas », de Fred Gipson (1956 & 1962)
  26. Page 16 : Tock dans « Le royaume fantôme », de Norton Juster (1961)
  27. Page 17 : Belle dans « Belle et Sébastien », de Cécile Aubry (1965)
  28. Page 18 : Cujo dans « Cujo », de Stephen King (1981)
  29. Page 19 : Touffu dans « Harry Potter », de J.K. Rowling (1997)
  30. Page 20 : Crockdur, Touffu et Le Sinistros dans « Harry Potter », de J.K. Rowling (1997)
  31. Page 21 : Toby dans « Dialogues de bêtes » de Colette (1904)
  32. Page 22 : Marley dans « Marley et Moi » de John Grogan (2005)
  33. Page 23 : Einstein dans « Chasse à mort » de Dean Koontz (1987)