Coproduction américano-franco-nippo-canadienne dont sont à l’origine les studios DIC, FR3, Nelvana et Field Communications, la série de dessins animés Inspecteur Gadget (Inspector Gadget en version originale) naît en 1983 de l’imagination des dessinateurs français Bruno Bianchi (1955-2011) et Jean Chalopin (né en 1950), ainsi que de celle de l’Américain Andy Heyward (né en 1949).
Parodie de la série Mission Impossible, cette comédie met en scène un cyberpolicier qui utilise les nombreux gadgets que cache son corps robotisé pour déjouer les plans de MAD, une organisation criminelle.
Hélas, l’inspecteur Gadget a beau avoir un corps bionique aussi sophistiqué que celui du héros de L’Homme qui valait trois milliards, il est aussi particulièrement bête, incompétent et naïf. Néanmoins, ce détective pas comme les autres est en permanence aidé à son insu par Sophie, sa nièce de 8 ans, et son chien Finot.
Fruit du croisement entre un Beagle et un lévrier, arborant un pelage jaune et un nez rouge, ce dernier est lui aussi un être unique en son genre. Il marche sur deux pattes et possède une intelligence bien supérieure à la normale, ce qui lui permet d’aider son maître sans que ce dernier ne s’en aperçoive. Conscient de sa grande stupidité, il se déguise sans cesse pour interagir avec lui sans se faire remarquer.
Finot joue aussi le rôle d’agent de terrain pour Sophie : elle reste généralement en retrait, mais il porte un collier rouge doté de micros intégrés qui lui permettent de communiquer avec elle. En effet, il comprend parfaitement ce qu’elle lui dit, et à l’inverse elle est également à même d’interpréter ses aboiements.
La série se décline au total en 86 épisodes répartis en deux saisons diffusées entre 1983 et 1986. Elle connaît un grand succès en France et aux États-Unis, où elle est régulièrement rediffusée par la suite.
Elle fait aussi l’objet en 1999 d’une adaptation au cinéma en prise de vue réelle, avec Matthew Broderick (né en 1962) dans le rôle-titre. Finot y est bien présent et est incarné par un Beagle, mais son personnage est très différent : il s’agit cette fois d’un chien on ne peut plus normal.
Inspecteur Gadget connaît également une suite à la télévision en 2015. Produite par le studio canadien DHX Media, cette nouvelle mouture totalise 52 épisodes, tous entièrement réalisés en images de synthèse. Le principe n’est pas exactement le même : les personnages ont grandi (Sophie est maintenant un agent en formation âgée de 15 ans), et c’est désormais de manière officielle que Sophie et Finot aident l’inspecteur Gadget - qui pour sa part est toujours aussi idiot et gaffeur.
