Publié en 1987, Chasse à mort (Watchers, en version originale) est un roman d’épouvante qui permet à l’Américain Dean Koontz de s’imposer comme l’un des auteurs du genre les plus prometteurs de sa génération.
Il raconte comment Travis Cornell, un ancien membre des forces spéciales, se retrouve impliqué malgré lui dans le combat entre deux animaux échappés d’un laboratoire gouvernemental top-secret et dotés de capacités uniques. Le premier est Einstein, un Golden Retriever dont l’intelligence est égale à celle d’un être humain. Le second est un babouin féroce et sanguinaire rendu fou par les expérimentations qui ont transformé son corps en une véritable machine à tuer.
Travis décide de venir en aide au super-chien et se retrouve alors poursuivi à la fois par l’adversaire de ce dernier et par des agents au service du gouvernement, qui sont prêts à tout pour mettre la main sur les deux créatures.
Chasse à mort semble tout droit sorti d’une série de science-fiction et ne réinvente certainement pas les codes du genre, mais à sa sortie, la critique y voit un roman haletant d’une redoutable efficacité. En outre, le personnage d’Einstein ne laisse pas indifférent, car Dean Koontz fait tout son possible pour permettre au lecteur de s’attacher à cet animal qui doit compter sur ses facultés intellectuelles pour se défaire de son ennemi juré.
L’intérêt pour les Golden Retrievers en particulier - et les chiens de manière générale - est une constante dans l’œuvre de Koontz, puisqu’ils apparaissent dans pas moins d’une dizaine de ses romans. En 2009, il publie même un livre intitulé Un Chien en Or (A Big Little Life: A Memoir of a Joyful Dog, en version originale) et dédié à sa chienne Trixie, une femelle Golden Retriever formée pour devenir chienne d’assistance : comme le personnage principal de Chasse à mort, elle se distingue par son intelligence.
