Après avoir travaillé sur les Looney Tunes pendant six ans, le dessinateur américain Tex Avery (1908-1980) est recruté en 1941 par Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) pour développer de nouvelles séries d’animation.
Peu de temps après son arrivée, il a l’idée d’un petit Basset Hound blanc amorphe en apparence statique, mais qui semble se téléporter comme par magie d’un endroit à l’autre lorsqu’il n’est plus présent à l’écran. Tex Avery lui donne une voix traînante inspirée de celles des personnages du show radiophonique Fibber McGee and Molly (1953-1959) et décide d’en faire un héros versatile, qui s’essaye à différents métiers en fonction des épisodes.
Sa nouvelle création apparaît pour la première fois à l’écran en 1943 dans Droopy fin limier (Dumb-Hounded, en version originale), un court-métrage dans lequel il incarne un détective lancé sur les traces d’un loup qui s’est évadé de prison. Il ne s’appelle alors pas encore Droopy (sauf en interne, puisque c’est ainsi que le désignent les créateurs du studio), mais toutes les caractéristiques qui font aujourd’hui sa renommée sont déjà présentes : sa lenteur (qui sert le comique de situation caractéristique de la série), ses airs de chien dépressif, sa voix monotone et ses accès de colère au cours desquels il révèle une force démesurée.
Ce premier opus est un succès, et pas moins de 23 épisodes lui succèdent, dans lesquels Droopy joue différents rôles : cow-boy, toréador, etc. La série prend fin en 1958, lorsque la MGM ferme son département animation. Toutefois, cette décision ne met que temporairement un terme à sa carrière.
En effet, il sort de sa retraite en 1993, à l’occasion d’une apparition remarquée dans le film d’animation Tom et Jerry, le film (Tom and Jerry The Movie, en version originale). L’année suivante, il reprend officiellement du service dans Droopy Détective (Droopy, Master Detective, en anglais). Dans ce nouveau dessin animé qui parodie les classiques du film noir et dans lequel il mène diverses enquêtes, Droopy n’est plus seul : il est accompagné de son fils Dripple, un nouveau personnage qui lui sert d’assistant.
Droopy est aussi l’un des nombreux « toons » figurant au casting du film Qui veut la peau de Roger Rabbit (Who Framed Roger Rabbit), sorti en 1988 et qui mélange prises de vue réelles et personnages d’animation.
C’est ainsi l’un des rares personnages de l’âge d’or de l’animation américaine à avoir repris du service plusieurs décennies plus tard. Il se fait plus rare aujourd’hui, mais qui sait : tout comme dans son dessin animé, il apparaît toujours là où on ne l’attend pas.
