Lancée en 1989 avec un premier épisode intitulé Une Grande Excursion (A Grand Day Out, en version originale), Wallace et Gromit est une série produite par Aardman Animations et qui s’est peu à peu imposée comme l’une des œuvres phares de l’animation britannique. Elle se distingue notamment sur le plan technique, car ses personnages sont réalisés en pâte à modeler et l’animation se fait image par image, en utilisant la technique dite du « stop motion ».
Le programme conte les aventures de Wallace, un inventeur excentrique dont les créations fonctionnent rarement comme elles le devraient, et de Gromit, son Beagle blanc qui se comporte davantage comme un serviteur dévoué que comme un chien.
Du reste, hormis le fait qu’il n’est pas doué de parole, il n’a pas grand-chose de commun avec les autres représentants de son espèce. Par exemple, il marche sur ses pattes arrière, est capable de faire le ménage, sait préparer à manger, aime faire du crochet, lire le journal, boire du thé et jouer aux échecs. Il est d’ailleurs très intelligent, et possède un diplôme en « ingénierie canine » obtenu à l’université de Dogwarts.
Son caractère posé et son sérieux contrebalancent l’impulsivité et l’excentricité de son maître. Ils trouvent souvent à servir, car il se retrouve régulièrement embarqué malgré lui dans les mésaventures causées par les inventions de ce dernier.
La série originale consiste en quatre courts-métrages : Une grande excursion (A Grand Day Out) diffusé en 1989, Un mauvais pantalon (The Wrong trousers) en 1993, Rasé de près (A Close Shave) en 1995 et Sacré Pétrin (A Matter of Loaf and Death) en 2008. La popularité du duo est cependant telle qu’en 2005 voit le jour un spin-off intitulé Les Improbables Inventions de Wallace (Wallace and Gromit’s Cracking Contraptions, en version originale), composé de 10 mini-épisodes d’une durée d’une à trois minutes. On le retrouve aussi la même année dans Wallace et Gromit : Le Mystère du lapin-garou (Wallace & Gromit: The Curse of the Were-Rabbit, en version originale), un film lui aussi réalisé avec des personnages en pâte à modeler.
