Coproduction des studios Total Television, Leonardo Television et Gamma Productions diffusée aux États-Unis entre 1964 et 1967 (mais jamais adaptée en français), la série d’animation Underdog marque toute une génération de spectateurs américains. Intitulé simplement « Underdog », le générique de ce dessin animé en 62 épisodes y fait d’ailleurs partie des chansons les plus connues de la télévision.
Véritable parodie de la série Les Aventures de Superman (Adventures of Superman, en version originale) diffusée de 1952 à 1958, Underdog suit les péripéties de Shoeshine Boy, un Beagle en apparence banal qui travaille comme cireur de chaussures, mais qui s’avère être un super-héros canin capable de voler et possédant une force extraordinaire.
Co-créé par les Américains W. Watts Biggers (1927-2013), Chester Stover (1925-2016) et Joe Harris (1928-2017), le dessin animé reprend à son compte la plupart des gimmicks de Superman, comme le fait de devoir toujours utiliser une cabine téléphonique pour revêtir son costume de super-héros.
On y retrouve aussi la célèbre phrase au sujet de celui-ci (« C’est un avion ! C’est un oiseau ! »), que les scénaristes tournent en dérision en ajoutant « C’est une grenouille ! ». Ce à quoi Underdog répond toujours : « Ni un avion, ni un oiseau et pas même une grenouille. C’est juste moi. Underdog ! »
Ce super-héros canin est cependant plus impétueux que le super-héros humain dont il est inspiré. Par exemple, lorsqu’on lui signale les nombreux dégâts qu’il cause dans la ville à l’occasion de ses tentatives de sauvetage, il trouve toujours à répondre qu’un héros tel que lui n’a pas le temps de se soucier de ce genre de détails.
En 2007, la série est adaptée au cinéma dans un film en prise de vue réelle baptisé sobrement Underdog, qui lui en revanche est notamment localisé en français. Le chien super-héros y est incarné par un Beagle prénommé Leo.
