Créé par Iwao Takamoto (1925-2007), Joe Ruby (1933-2020) et Ken Spears (1938-2020), Scooby-Doo est le héros de plusieurs séries d’animation portant son nom, produites à partir de 1969 par les studios Hanna-Barbera.
Sobrement baptisée Scooby-Doo en français (Scooby-Doo Where Are you!, en version originale), la première d’entre elles est diffusée de 1969 à 1970 et comporte 25 épisodes. Elle narre les aventures d’un groupe de quatre adolescents parcourant le monde à bord d’une fourgonnette en compagnie de Scooby-Doo, leur Dogue Allemand doué de parole, afin de découvrir la vérité qui se cache derrière des phénomènes présentés comme paranormaux.
Dès le début du développement de la série, les producteurs savent qu’ils veulent intégrer à l’équipe un représentant de la gent canine. Toutefois, ils hésitent entre opter pour un petit chien au fort tempérament et un grand chien peureux. Ils retiennent finalement la seconde option, et c’est ainsi qu’est imaginé un Dogue Allemand orange à taches noires baptisé Too Much (« Trop », en français).
Pour mieux définir le physique de ce froussard invétéré, Takamoto décide de s’entretenir avec un collègue éleveur de cette race et d’aller à l’encontre de tous les standards que ce dernier lui décrit. Too Much se voit donc notamment doté d’oreilles tombantes, d’un double menton et d’un dos courbé.
Reste que le nom envisagé ne convainc pas pleinement l’équipe. Le producteur Fred Silverman (1937-2020) tombe alors sur une chanson de Frank Sinatra où l’on peut entendre ce dernier scatter « doo-be-doo-be-doo ». Il propose de reprendre cette sonorité, et c’est ainsi que le personnage est baptisé au final Scooby-Doo.
Ce dernier a beau donner son nom à la série, sa contribution aux enquêtes demeure limitée. En effet, même s’il peut parler avec les humains, il n’est pas particulièrement intelligent. Il est en revanche très peureux, si bien qu’il a tendance à prendre ses pattes à son cou au moindre signe d’activité surnaturelle et n’est donc jamais là pour aider ses amis lorsque ceux-cisont en danger. Ce personnage est donc davantage une source d’humour qu’un véritable héros.
Cela ne l’empêche pas de rencontrer dès le début un grand succès, au même titre d’ailleurs que la série dans son ensemble. Une dizaine de suites sont d’ailleurs produites, reprenant toutes peu ou prou la même formule. Toutes séries confondues, Scooby-Doo apparaît ainsi dans plus de 300 dessins animés. On le retrouve aussi dans une quarantaine de films d’animation ainsi que dans deux longs-métrages en prises de vue réelles : Scooby-Doo (sorti en 2002) et Scooby-Doo 2 : Les monstres se déchaînent (paru en 2004 et intitulé Scooby-Doo 2: Monsters Unleashed en version originale). Dans l’un comme dans l’autre, le réalisateur fait le choix d’utiliser un personnage en images de synthèses plutôt que de faire appel à un chien acteur de cinéma.
