Créé par les Américains Jon Perry, Alex Hague et Justin Vickers et illustré par John Bond, Spots est un jeu de dés jouable de 1 à 4 personnes et accessible à partir de 10 ans. ll présente la particularité de mettre en scène de drôles de chiens à taches noires.
Il s’agit d’un titre en apparence très simple, mais qui demande de faire preuve de stratégie pour mettre toutes les chances de son côté. Chaque joueur dispose d’une carte principale représentant une niche et un jardin, et tire des cartes supplémentaires sur lesquelles figurent des spécimens tachetés. Certaines de leurs taches sont normales, mais d’autres sont rouges et représentent chacune une des faces d’un dé.
Pour gagner des points, il faut effectuer un lancer de dés et obtenir les mêmes chiffres que ceux figurant sur le pelage des animaux qu’on a devant soi. On place alors les dés correspondants sur les cases rouges des cartes chiens, tandis que les autres sont placés sur la carte représentant la niche et sont considérés comme « enterrés » dans le jardin. On peut en général lancer plusieurs dés par tour, mais si le résultat obtenu fait que la somme des chiffres des dés enterrés dans le jardin dépasse alors sept, le résultat obtenu par le joueur à ce tour est annulé, et on passe au joueur suivant. Par conséquent, lancer plusieurs dés dans un tour pour « compléter » ses chiens avant les autres peut s’avérer risqué... En tout cas, le premier joueur parvenant à poser des dés sur l’ensemble des taches rouges de six cartes de chiens est déclaré gagnant.
Inspiré du Bingo, Spots présente quelques subtilités qui en font plus qu’un simple jeu de hasard. Au début de chaque tour, les joueurs déterminent les uns après les autres le nombre de dés qu’ils vont lancer en choisissant parmi les six cartes d’action correspondant à un ordre qu’on peut habituellement donner à un chien, comme « courir » « attraper », « marcher » ou « quémander ». Ces cartes indiquent en effet le nombre de dés à lancer et offrent généralement une compétence supplémentaire. Par exemple, « courir » demande de lancer 3 dés, puis permet de lancer des dés supplémentaires un par un – avec la possibilité de s’arrêter à tout moment. Une fois qu’une action est utilisée, on retourne la carte correspondante et les autres joueurs ne peuvent pas la sélectionner jusqu’à ce que cinq des six actions aient été utilisées. À ce moment-là, on retourne l’ensemble des cartes, et le joueur suivant peut de nouveau choisir entre six actions.
Les joueurs peuvent aussi utiliser des friandises prenant la forme d’os de couleur susceptibles d’être remportés de diverses manières. Elles permettent de relancer l’ensemble de ses dés lorsque l’on n’est pas satisfait d’un résultat.
Spots est un titre accessible et rapide, puisque les parties ne dépassent pas les 30 minutes. Les illustrations amusantes et bon enfant de John Bond contribuent aussi à son charme.
Il a toutefois l’inconvénient de n’être disponible qu’en anglais, mais ce n’est pas vraiment problématique. En effet, une connaissance approfondie de cette langue n’est guère nécessaire : seules les cartes d’actions possèdent des instructions écrites, et celles-ci sont très courtes.
