a single dog
walking alone on a hot sidewalk of
summer
appears to have the power
of ten thousand gods.
why is this?
un chien
qui trotte solitaire sur un trottoir brûlant
en été
semble avoir reçu le pouvoir
de dix mille dieux.
pourquoi est-ce ainsi ?
(Traduction : Gérard Guégan)
« Chien » (« Dog » en version originale) est une œuvre de l’écrivain et poète américain Charles Bukowski (1920-1994). Elle figure dans l’un de ses nombreux recueils de poésie, L’amour est un chien de l’enfer (Love Is a dog from Hell), publié en 1977.
Bukowski est connu pour ses poèmes décrivant des environnements urbains, ainsi que pour ses thèmes de prédilection qui étaient le sexe et l’alcool. On sait moins en revanche qu’il était un grand amateur de chats et de chiens. Ses poèmes sur les chats furent rassemblés après sa mort dans un recueil intitulé On Cats, paru en 2015 et non disponible en français. Ceux dédiés aux chiens sont moins nombreux et figurent pour la plupart dans des recueils posthumes. On peut citer notamment « White Dog » et « I Saw a Tramp Last Night », parus respectivement en 2007 dans The Pleasures of the Damned et en 2009 dans The Continual Condition - ni l’un ni l’autre n’étant disponibles en français.
« Chien » en revanche fut publié du vivant de l’auteur, dans un recueil dont le titre fait lui-même référence à cet animal. L’amour est un chien de l’enfer compile de brefs poèmes tels que celui-ci, qui pour la plupart traitent du quotidien de leur auteur - notamment ses interminables beuveries et ses déboires avec les femmes. D’ailleurs, il est en réalité rarement question d’amour dans ce recueil. Le monde que Bukowski décrit est un univers urbain désenchanté, où circulent âmes perdus et anges déchus - sans oublier le chien solitaire héros de ce poème, qui arpente un trottoir.
Pourquoi semble-t-il « avoir reçu le pouvoir / de dix mille dieux » ? C’est la question qui se détache de ce bref texte composé de six vers libres. Doit-on voir dans cet animal une représentation du poète, comme dans « Les Bons Chiens » de Charles Baudelaire (1821-1867) ou dans « Chien » de Laurence Ferlinghetti (1919-2021), qui fut le premier éditeur de Bukowski ?
Quoi qu’il en soit, la solitude de ce chien urbain est présentée comme synonyme de puissance et revêt un caractère incontestablement poétique.
