Bill dans « Boule et Bill » (1959)

Créés par le Belge Jean Roba (1930-2006) et apparus pour la première fois en 1959 dans le magazine de bande dessinée Spirou, Boule et Bill sont les héros de plus d’une quarantaine d’albums. Ils survivent même à la mort en 2006 de leur créateur, puisque la série se poursuit depuis lors sous la houlette de nouveaux auteurs. 

À première vue, une bande dessinée centrée sur la relation entre un chien et son maître peut sembler banale. Pourtant, Boule et Bill se distingue par la nature singulière du duo que constituent ses deux personnages principaux. En effet, Boule n’est pas un adulte chargé d’éduquer ou discipliner son animal, mais un enfant de 7 ans qui partage son quotidien avec un Cocker Anglais de son âge. Placés sur un pied d’égalité, les deux héros vivent une relation fondée sur le jeu, la complicité et une amitié sincère.

Cette représentation juste et sensible du lien entre un enfant et un chien permet à Boule et Bill de s’imposer, au fil des années, comme l’une des séries majeures de la bande dessinée jeunesse franco-belge. Jean Roba rend d’ailleurs son duo si indissociable qu’il est parfois difficile de se souvenir que l’enfant se prénomme Boule et le chien Bill, et non l’inverse.

C'est d'autant plus vrai que ce dernier est capable de se mouvoir sur quatre pattes comme sur deux, et très intelligent. Néanmoins, il ne communique jamais verbalement avec les humains : pour se faire comprendre, il utilise plutôt ses très longues oreilles. Celles-ci s’avèrent particulièrement utiles, y compris parfois pour des usages absolument improbables, comme lorsqu’il s’agit de mesurer la distance entre les boules et le cochonnet au cours d’une partie de pétanque.

S’il ne peut pas dialoguer directement avec les humains, Bill est en revanche tout à fait capable de le faire avec les animaux - notamment Caroline, une tortue terrestre qui vit dans le jardin et avec qui il entretient une relation ambiguë. Ils sont en effet les meilleurs amis du monde, mais certains gags laissent à penser que Caroline est amoureuse du Cocker, avec lequel elle s’amuse à critiquer les humains.

Même s’il possède différentes caractéristiques anthropomorphiques, Bill n’en garde pas moins de nombreuses habitudes de chien : par exemple, il est obsédé par la nourriture et adore dormir, monter sur le canapé ainsi que courir après les balles. Peut-être est-ce parce que Jean Roba n’est pas allé chercher très loin pour trouver l’inspiration pour son personnage : en effet, il possédait lui-même un Cocker Anglais nommé Bill, qui lui a donc servi de modèle pour ses BD.