Il n’est plus aujourd’hui le plus célèbre des chiens du neuvième art, mais à son époque, Pif le chien est un personnage tellement apprécié par le public qu’il finit par avoir droit à son propre journal : Pif Gadget.
Il naît en 1948 sous la plume de José Cabrero Arnal (1909-1982), un dessinateur espagnol rescapé du franquisme, des camps de concentration français lors de la Retirada, puis des camps de concentration nazis.
Ses premières apparitions sont dans L’Humanité, un journal communiste français. Pif y est un chien errant arpentant les rues de la ville, et sert à son auteur à dénoncer les inégalités.
Les choses changent au début des années 50 : il est adopté par une famille de la classe populaire, et à partir de 1952 ses aventures sont publiées dans l’hebdomadaire de bandes dessinées Vaillant. Avec ses maîtres, Tonton César et Tata Agathe, leur enfant Doudou, mais surtout Hercule, un chat qui lui sert à la fois de rival et d’ami, Pif vit alors des aventures dignes d’une véritable comédie familiale.
Le ton est bien sûr différent de celui des premières publications, mais pas le trait de Arnal. Puisant son inspiration chez Walt Disney, celui-ci dote son héros des mêmes traits arrondis qu’un certain Mickey Mouse. On peut se demander en revanche de quelles races de chiens il a bien pu s’inspirer, tant Pif ne ressemble à aucune en particulier.
Par ailleurs, alors qu’à ses débuts Pif se déplace à quatre pattes, Arnal ne tarde pas à modifier sa physionomie pour en faire un chien bipède. Il interagit dès lors avec le monde des humains de manière de plus en plus fluide. C’est ainsi qu’on le voit par exemple prendre le train en tentant de faire passer Hercule le chat pour une valise, afin d’économiser le prix d’un billet... comme si lui-même était un être humain !
En 1969, il devient la vedette de son propre magazine, Pif Gadget, dans lequel lui et son ami Hercule s’émancipent de leur famille d’adoption pour voler de leurs propres ailes.
Comptant parmi les magazines de bande dessinée les plus populaires de l’Hexagone dans les années 1970 et 1980, Pif Gadget s’interrompt une première fois entre 1993 et 2004. Le titre est relancé en tant que mensuel de 2004 à 2008, avant de connaître une nouvelle pause. Une nouvelle tentative voit le jour en 2015 sous le nom Super Pif, mais la parution de ce nouveau magazine s’arrête à peine deux ans plus tard, en 2017.
Néanmoins, à l’image de son fidèle acolyte Hercule le chat, Pif semble doté de neuf vies. En effet, il fait son retour fin 2020 dans un nouveau magazine de bande dessinée intitulé Pif le mag, publié à un rythme trimestriel et rebaptisé Pif Gadget en 2023.
