En 1955, en pleine guerre froide et alors que Superman se doit d’être l’incarnation de « l’American Dream », son éditeur DC Comics constate qu’il manque à l’homme d’acier un élément devenu essentiel dans la culture américaine : un chien. Respectivement en charge du scénario et du dessin, les Américains Otto Binder (1991-1974) et Curt Swan (1920-1996) imaginent donc un compagnon canin capable de suivre le plus puissant des super-héros dans ses aventures : Krypto.
Tout comme Superman, Krypto vient de la planète Krypton, et lui aussi est arrivé sur Terre dans un vaisseau spatial. Dans l’univers de cette série de bandes dessinées, les Kryptoniens gagnent des super-pouvoirs en étant exposés à la lumière d’un soleil jaune (comme celui de la Terre), et Krypto ne fait pas exception à cette règle. Il est ainsi très rapide, très fort et capable de voler. En outre, ses capacités sensorielles (notamment son odorat) ne sont pas en reste.
À ses débuts dans le numéro 210 d’Adventure Comics, une des séries de comics relatant les histoires de Superman, Krypto possède aussi une intelligence digne d’un être humain. Toutefois, le personnage évolue au fil des décennies, si bien que celle-ci finit par être simplement dans la moyenne des autres chiens.
Par ailleurs, il est très protecteur vis-à-vis de Superman et n’hésite pas à l’aider, notamment dans ses enquêtes grâce à son super-odorat, ainsi que dans ses combats contre d’autres personnages dotés de super-pouvoirs.
Le pedigree de Krypto n’est jamais explicité, mais il se rapproche physiquement du Labrador Retriever, un chien très intelligent plébiscité comme guide d’aveugle ou pour toutes sortes de tâches. Le choix potentiel de cette race pour servir de modèle au premier superhéros canin de l’histoire est donc loin d’être infondé.
Plus de 70 ans après son apparition, Krypto est loin d’être passé de mode : au contraire, il s’avère plus populaire que jamais, et ses apparitions ne se cantonnent d’ailleurs plus à la bande dessinée. En 2022, il est ainsi la vedette du film d’animation Krypto et les Super-Animaux (DC League of Super-Pets, en version originale) réalisé par les Américains Jared Stern et Sam Levine. Celui-ci est bien reçu par la critique, et rencontre un certain succès commercial – surtout aux États-Unis et au Canada. Trois ans plus tard, en 2025, il est largement mis en avant dans la campagne marketing à l’occasion de la sortie du long-métrage Superman, du réalisateur américain James Gunn (né en 1966), et y joue un rôle majeur. Comme si cela ne suffisait pas, DC Comics profite de cette occasion pour donner au plus puissant des super-chiens son propre comics : Krypto, The last dog of Krypton. Scénarisée par l'Américain Ryan North (né en 1980) et dessinée par son compatriote Mike Norton (1973), cette bande dessinée est bien reçue par la critique n’est pas traduite en français.
