Les chiens sont des animaux globalement assez vocaux. En effet, leur langage verbal est plutôt large, et ne se limite pas au célèbre aboiement - même si celui-ci est probablement leur cri le plus utilisé et le plus emblématique.
Ainsi, ils peuvent également produire des hurlements, comme les loups. Ce n'est pas un type de vocalise qu'ils emploient souvent, mais lorsqu'ils le font, cela peut s'avérer très impressionnant - et potentiellement aussi très bruyant.
Pourquoi un chien se met-il à hurler ? Est-ce le signe d'un problème ? Comment faire pour éviter ce comportement ?
Le hurlement est un cri puissant, prolongé et plutôt aigu poussé par certains animaux, notamment les canidés : en particulier les loups, dont il est probablement le cri le plus emblématique. Il est habituellement produit en fermant les yeux, en levant bien haut la tête et en ouvrant grand la gueule, afin de lui conférer une puissance maximale et ainsi qu'il soit entendu sur de longues distances.
Les loups utilisent les hurlements pour toutes sortes de raisons : rassembler la meute (par exemple pour la chasse), signaler leur présence aux meutes alentour, marquer la hiérarchie au sein du groupe, exprimer certaines émotions... Ils le font souvent le soir et/ou le matin, qui sont les moments de la journée où ils sont les plus actifs. En revanche, les loups ne hurlent pas davantage les nuits de pleine lune : il s'agit d'un mythe.
La domestication des chiens fait qu'ils ont peu à peu abandonné les hurlements, pour les remplacer progressivement par d'autres cris : en particulier les aboiements, que les loups utilisent pour leur part très peu. Les spécialistes pensent que cette adaptation s'est faite dans le but de faciliter la communication avec l'Homme.
Néanmoins, certains chiens continuent aujourd'hui encore de hurler, que ce soit de manière très occasionnelle ou plus régulièrement.
Tous les chiens sont susceptibles de hurler, au moins de temps à autre : il s'agit d'un comportement qu'ils ont hérité de leurs ancêtres sauvages. Cela étant, certaines races ont bien plus tendance à le faire que d'autres.
C'est le cas en particulier de nombre de celles utilisées historiquement pour avertir de la présence de gibier lors de la chasse (voire qui le sont encore) : le Basset Hound, le Beagle, le Braque Hongrois, le Saint-Hubert, le Teckel...
Les races primitives, c'est-à-dire qui sont restées proches génétiquement du loup et ont été peu modifiées par la main de l'Homme, sont également prédisposées à ce comportement. On peut citer en particulier le Chien du Groenland, le Chien Loup Tchéchoslovaque, le Malamute d'Alaska, le Samoyède...
Enfin, il en va de même également de diverses races utilisées historiquement pour la garde des maisons et/ou des troupeaux, comme le Berger Australien, le Colley, le Cursinu, le Mâtin Transmontano... Leurs hurlements permettaient (et permettent aujourd'hui encore, pour les individus utilisés dans ce cadre) à la fois de dissuader les intrus et d'avertir du danger, potentiellement sur une longue distance.
Même si les chiens sont susceptibles de hurler, cela ne fait pas partie de leurs comportements habituels : généralement, ils utilisent plutôt les aboiements ou les jappements pour communiquer.
Plusieurs raisons peuvent expliquer qu'un chien se mette à hurler, notamment le stress, la peur de l'abandon ou la douleur.
Le moment où son maître part du domicile, par exemple pour aller au travail ou faire des courses, est souvent difficile à vivre pour un chien, surtout s'il a du mal à rester seul : il peut alors se mettre à pleurer, à gémir, à aboyer ou même à hurler dès que celui-ci passe le pas de la porte. C'est une façon pour lui d'exprimer son mal-être, et peut-être aussi d'inciter son maître à revenir dans le logement.
Le cas échéant, il ne faut surtout pas céder et faire demi-tour : il comprendrait alors que son comportement lui permet d'obtenir gain de cause et aurait toutes les chances de recommencer la fois suivante. La bonne attitude à adopter est de l'ignorer et de continuer sa route, même si cela peut être difficile psychologiquement. On a aussi intérêt à dédramatiser le départ afin de le rendre plus facile : par exemple en se préparant en son absence, en ne lui parlant pas du tout et même en partant en douce, sans qu'il voie qu'on s'en va.
Si malgré tout le problème persiste durablement, c'est peut-être le signe qu'il souffre d'une sévère anxiété de séparation : mieux vaut alors se faire aider d'un comportementaliste canin.
Un chien peut avoir du mal à voir son maître quitter le domicile, mais il a également de grandes chances de ne pas aimer rester seul longtemps.
Il peut alors se mettre à hurler. Ce comportement a alors le plus souvent pour but de :
Il y a alors différents moyens de faire en sorte qu'il se sente moins mal : on peut mettre à sa disposition des jouets pour qu'il s'occupe, lui laisser un linge ou un vêtement avec l'odeur d'une personne du foyer, veiller à ce qu'il ait un coin rassurant dans lequel il peut se sentir en sécurité, solliciter un dog-sitter pour qu'il ait de la compagnie...
Par ailleurs, il est important de ne pas lui accorder trop d'attention quand on est présent au domicile : en particulier, il ne doit pas suivre son maître partout ni le solliciter en permanence. Ainsi, on lui apprend peu à peu à gérer sa solitude et à s'occuper seul.
Si cela ne suffit pas, mieux vaut demander de l'aide à un comportementaliste canin : il est le plus apte à trouver des solutions efficaces pour régler le problème sur le long terme.
Il arrive parfois qu'un chien se mette à hurler après avoir entendu une sonnerie, par exemple de réveil, de téléphone, d'interphone ou d'alarme incendie. Il existe plusieurs hypothèses pour expliquer ce comportement.
La première est que la sonnerie aurait une tonalité proche de celle du hurlement : il pourrait ainsi l'interpréter comme étant le cri d'un congénère, et chercherait alors à lui répondre sur le même ton, en hurlant à son tour. Il est alors important de ne surtout rien laisser paraître lorsqu'il se comporte ainsi, car cela pourrait l'inciter à recommencer.
Une autre hypothèse est que la sonnerie serait incommodante pour lui. Il faut en effet savoir que l'ouïe d'un chien est bien plus fine que celle d'un humain : un bruit banal pour nous est susceptible d'être désagréable voire douloureux pour lui. Son hurlement serait alors un signe de surprise, de stress, voire de douleur. Le cas échéant, on peut tenter d'opter pour une sonnerie plus douce et grave. Si ça ne suffit pas, on peut essayer de le désensibiliser en l'habituant au son : d'abord en mettant le volume très faible, puis en l'augmentant petit à petit.
Il est à noter que le même problème est susceptible de se produire avec d'autres bruits forts et aigus, par exemple une sirène de pompiers, de police ou d'ambulance. On peut là aussi tenter de le désensibiliser en lui faisant écouter ces sons à faible volume, après par exemple les avoir trouvés sur Internet : cela pourrait potentiellement améliorer la situation.
La plupart des chiens aiment beaucoup les caresses et les papouilles, en tout cas de la part des gens auxquels ils tiennent - notamment leur maître. Et même lorsqu'ils n'apprécient pas, ils se montrent généralement tolérants dans une certaine limite.
Si un chien se met à hurler lorsqu'on le touche, c'est probablement le signe d'une douleur importante. Elle peut être causée notamment par une blessure, une fracture, une maladie comme l'arthrite ou l'arthrose... Il faut alors prendre rendez-vous chez un vétérinaire le plus rapidement possible pour qu'il puisse établir un diagnostic, et si besoin proposer un traitement adéquat - sous réserve bien sûr que cela soit possible.
Si les examens cliniques ne montrent rien de particulier et que l'animal semble en bonne santé, ces hurlements sont peut-être du signe d'un problème psychologique : une grande anxiété, un stress, un traumatisme... Mieux vaut alors contacter un comportementaliste canin pour avoir son avis, et si besoin mettre en place une thérapie.
La solitude nocturne peut s'avérer difficile à supporter pour un chien. En effet, lorsqu'il est petit, il a l'habitude de dormir aux côtés de sa mère et de ses éventuels frères et soeurs. Par conséquent, il peut s'avérer très stressant pour lui de devoir passer autant de temps seul : il est alors susceptible de l'exprimer notamment par des pleurs ou des hurlements.
Le cas échéant, il n'y a pas trente-six solutions : il est crucial d'apprendre à son chien à dormir seul, pour qu'il puisse passer des nuits sereines - tout comme les autres membres du foyer... Cela passe par le fait de mettre à sa disposition un endroit confortable et rassurant pour se reposer. Pour l'y habituer, il faut l'y installer, puis s'éloigner de plus en plus, et le récompenser chaque fois qu'il reste sagement dans son couchage sans faire d'histoire.
Comme souvent, plus on tarde pour régler le problème, plus il risque d'être difficile à solutionner. Mieux vaut donc ne pas attendre pour demander conseil à un comportementaliste canin en cas de difficultés.
Comme un humain, un chien n'est pas forcément tout le temps calme et immobile pendant son sommeil : il peut faire des petits gestes (notamment des pattes ou de la queue), ou même émettre des vocalises. Il arrive même qu'il hurle pendant qu'il dort.
Si cela se produit, il n'y a pas de raison de s'inquiéter : il est sans doute tout simplement en train de rêver.
On peut alors être tenté de le tirer de son sommeil, ne serait-ce que pour avoir la paix - en particulier si on est soi-même en train de dormir, ou d'essayer de le faire... Toutefois, il n'est pas conseillé de le réveiller : non seulement cela serait désagréable pour lui d'être interrompu en plein rêve, mais en plus il pourrait réagir avec agressivité sous l'effet de la confusion. De toute façon, un rêve ne dure normalement pas très longtemps, donc son agitation et ses vocalises ne devraient pas se prolonger.
Néanmoins, s'il hurle régulièrement pendant son sommeil au point que cela devient vraiment gênant, on peut demander conseil à un vétérinaire pour tenter de trouver une solution plus pérenne : par exemple recourir à certains médicaments qui l'aident à mieux dormir.
Les hurlements d'un chien ne sont pas graves en soi : il s'agit simplement d'un moyen pour lui de communiquer dans une situation donnée. Il n'y a donc normalement pas de raison de s'inquiéter outre mesure.
Toutefois, ils peuvent être le symptôme d'un problème potentiellement grave, comme une douleur, un stress, de l'ennui, de la solitude... Il ne saurait alors être question de ne rien faire : une solution doit être trouvée pour remédier à ce problème (si bien sûr c'est possible), ce qui devrait du même coup faire cesser les hurlements.
Par ailleurs, ils peuvent être vraiment dérangeants non seulement pour soi-même, mais aussi éventuellement pour le voisinage, dans la mesure où on les entend parfois de très loin (jusqu'à plusieurs kilomètres à la ronde). La gêne est encore plus forte la nuit, car cela peut empêcher de dormir. Là aussi, il est nécessaire de chercher une solution à ce problème, afin de retrouver du calme et s'épargner potentiellement quelques conflits de voisinage...
Même si cela peut aussi être amusant, un chien qui hurle est généralement assez dérangeant, ne serait-ce que parce que ses vocalises s'entendent de loin. Le mieux est donc de tenter de le faire cesser, et de lui apprendre à communiquer avec des moyens plus tranquilles et apaisés.
En général, un chien hurle en réponse à un problème : un stress, un mal-être, une douleur... Par conséquent, il faut tenter d'identifier la cause sous-jacente, et chercher un moyen de la résoudre : par exemple lui apprendre à rester seul s'il a du mal à supporter la solitude. Les hurlements devraient alors cesser d'eux-mêmes naturellement.
Si cela ne suffit pas pour résoudre le problème ou si on ne parvient pas à en connaître l'origine, il s'agit peut-être pour lui d'un simple moyen de communiquer ou d'attirer l'attention, comme les aboiements ou les jappements. On peut alors tenter de le faire cesser en le rééduquant progressivement. Cela suppose de :
Naturellement, l'idée n'est pas non plus de l'empêcher totalement de s'exprimer, car il est normal qu'un chien communique de manière assez vocale. Il s'agit simplement d'un moyen de limiter les désagréments et donc de faciliter la cohabitation.
En cas de difficultés, l'assistance d'un comportementaliste canin s'avère généralement très utile.
Les chiens ont hérité de leurs ancêtres les loups la capacité à émettre de puissants hurlements. Le plus souvent, ils le font pour exprimer un stress, un mal-être ou une douleur, même s'il peut y avoir d'autres raisons : il faut alors parvenir à identifier la cause sous-jacente pour résoudre le problème - si problème il y a. Un vétérinaire et/ou un comportementaliste canin sont généralement d'une grande aide si on n'y parvient pas soi-même.
Cela dit, les hurlements restent des vocalises relativement peu communes chez la gent canine : les gémissements, les pleurs ainsi que les aboiements intempestifs sont bien plus courants. Il faut dire que le langage verbal d'un chien est plutôt étendu : il a de nombreux moyens sonores d'attirer l'attention sur lui en cas de besoin, et parvient généralement bien à le faire. Quant à comprendre ce qu'il essaie de dire, c'est parfois une autre histoire...
