Pourquoi mon chien creuse des trous, et comment l'en empêcher ?

Creuser est un acte naturel et normal pour un chien. Il peut toutefois le faire pour toutes sortes de raisons : généralement pour cacher de la nourriture, débusquer des proies, se créer un endroit confortable où s'allonger...

Un chien peut parfois cacher de la nourriture dans la terre : le plus souvent des os, car ils se conservent longtemps, mais aussi d'autres sortes d'aliments, notamment de gros morceaux de viande, des friandises, des croquettes...

Il s'agit d'un comportement ancestral : l'objectif est de se constituer des réserves en prévision de périodes de disette. Après tout, dans la nature, les animaux (notamment les carnivores) ne mangent pas toujours à leur faim : tout dépend à quelle fréquence ils parviennent à trouver et capturer des proies.

Du fait de la domestication, cette crainte est bien moins légitime, car les chiens de compagnie sont généralement nourris à leur faim. Malgré tout, ils ont conservé ce réflexe ancestral, qui se manifeste plus ou moins d'un individu à l'autre.

Même si un chien est désormais nourri à sa faim, il conserve généralement un fort instinct de prédation, qui le pousse à tenter d'attraper des animaux plus petits qu'il assimile à des proies : des chats, des souris, des écureuils, des lapins...

Il peut également s'en prendre à des animaux souterrains, notamment des taupes, des campagnols, des mulots... Le cas échéant, il n'hésite pas à tenter de les débusquer en creusant divers trous, généralement plutôt profonds et/ou alignés.

Si jamais la situation se produit, le mieux pour le faire cesser est tout simplement de se débarrasser des petits animaux qui se cachent sous terre. Bien souvent, l'odeur du chien et le fait qu'il tente de les attraper suffisent à les faire fuir, mais si ce n'est pas le cas, on peut recourir à des répulsifs : par exemple, les taupes n'aiment pas du tout l'odeur du purin de sureau. En dernier recours, on peut tenter de les tuer, notamment avec des pièges ; mieux vaut en revanche ne pas utiliser de poison, car les substances toxiques pour ces « nuisibles » le sont presque toujours aussi pour les animaux de compagnie.

En cas de besoin, on peut demander de l'aide à un conseiller en jardinage.

Plus surprenamment, creuser peut également  être un moyen pour le chien de se créer un coin de repos confortable, à bonne température : frais lorsqu’il fait chaud et lourd, et chaud quand il fait froid. Le cas échéant, le trou en question est plutôt large, même s'il n'est pas forcément très profond.

Ainsi, si un chien creuse un grand trou puis s'allonge dedans, c'est peut-être le signe que la niche ou le couchage dont il dispose dans le jardin ne sont pas à son goût : par exemple pas suffisamment confortables et/ou abrités du mauvais temps. Le cas échéant, on peut tenter de les rendre plus agréables (par exemple en y installant un linge ou une couverture), ou bien en les plaçant en un endroit qui soit moins soumis aux mauvaises conditions météorologiques : pluie, vent...

Dans certains cas, le chien peut creuser au pied d'un grillage, d'une haie ou d'une clôture, dans le but de sortir du jardin ou de l'enclos dans lequel il se trouve.

Toutes sortes de raisons peuvent conduire un chien à fuguer : le plus souvent, il le fait parce qu'il s'ennuie, parce qu'il désire se lancer à la poursuite d'une proie (par exemple un chat ou un rongeur), ou dans le but de rencontrer un partenaire de reproduction pendant la saison des amours (s'il n'est pas stérilisé). Selon les cas, il peut ensuite chercher à revenir dans le jardin, ou non.

Pour résoudre ce problème, le plus important est bien sûr de chercher à comprendre pourquoi le chien fugue et de répondre à ses besoins pour qu'il ne ressente plus le besoin de s'enfuir. Cela passe souvent par le fait de lui proposer davantage d'activités et/ou lui faire faire plus d'exercice, afin qu'il s'ennuie moins - une des principales causes de fugue. En parallèle, il est conseillé de couvrir le sol au pied de la haie ou de la clôture, pour qu'il lui soit moins facile de se faufiler dessus.

Un chien se met parfois à creuser dans le but de s'amuser ou de passer le temps. Il le fait généralement s'il a beaucoup d'énergie à revendre (par exemple s'il s'agit d'un chiot ou s'il appartient à une race très sportive) et/ou s'il n'a pas suffisamment de distractions à sa disposition. Il a davantage de chance de le faire s'il a déjà vu son maître jardiner, et interprété son comportement comme un jeu : il tente alors de l'imiter.

C'est également un comportement fréquent chez un chien qui a besoin de beaucoup de compagnie mais se retrouve à rester seul une large partie de ses journées. En creusant, il peut alors chercher à avoir de l'attention - quitte à se faire gronder, car il préfère généralement être puni qu'être ignoré.

Un chien peut creuser aussi pour avoir accès à des éléments intéressants, tels que de la nourriture, des jouets enterrés, des crottes de chats, des graines, des racines, des larves...

Il s’agit d’un comportement instinctif, qui survient principalement chez certaines races élevées pour débusquer les terriers pendant la chasse.

Certaines races comme le Teckel, le Setter Anglais, le Jack Russell Terrier ou encore le Golden Retriever sont de véritables maîtres dans l’art du creusage - c’est évidemment tout particulièrement le cas des chiens de chasse utilisés pour la chasse au déterrage. 

Si jamais un chien creuse des trous dans un jardin et que cela s'avère problématique, le mieux pour le faire cesser est de traiter la cause sous-jacente. Cela étant, il est possible que cela ne suffise pas, voire que la cause ne soit connue. Le cas échéant, on peut alors tenter des astuces qui vont plutôt chercher à le dissuader de continuer.

En tout cas, il ne faut pas le punir lorsqu'il creuse : cela a peu de chances de fonctionner, car il ne comprendrait pas pourquoi on lui reproche un comportement pourtant normal et instinctif au sein de la gent canine. À terme, cela pourrait même engendrer du stress, voire le rendre malheureux - ce qui n'est évidemment pas le but.

Un bon moyen de limiter les chances qu'un chien ait envie de faire des trous dans le jardin consiste à en rendre le sol moins agréable à creuser.

Différentes techniques sont possibles et relativement faciles à mettre en oeuvre : on peut disposer par exemple du grillage, des grosses pierres, du gravier, des cailloux, des morceaux de tuile, de la tôle ondulée, des branchages, etc. sur les zones qu'il a le plus tendance à creuser - généralement les zones de terre nue, meuble, sableuse...

Certains éleveurs recommandent même de mettre ses déjections au fond des trous sur lesquels il s’acharne, car cela pourrait l'inciter à s'en détourner - sauf éventuellement si le chien mange des crottes. Cependant, l'efficacité de cette astuce ne fait pas consensus : on peut donc faire un essai dans son jardin pour voir si cela donne ou non des résultats.

Certes, cela ne suffit pas forcément, car un chien vraiment décidé à creuser le fera probablement malgré tout, quelle que soit la couverture du sol. Cela dit, cela permet tout de même de limiter le risque qu'il le fasse.

Gratter le sol demande une bonne dose d'énergie, y compris pour un chien. Un moyen donc de faire en sorte qu'il creuse moins consiste donc à lui faire faire davantage d'activité et d'exercice, pour qu'il ait moins d'énergie à dépenser en s'acharnant sur le sol.

Il vaut mieux éviter de laisser le chien seul trop longtemps dans le jardin. Et pour éviter qu’il ne s’ennuie, le mieux est de lui offrir des distractions, quelque chose de plus attirant pour lui. Cela peut-être des jouets, des objets à mâcher, un os de buffle…

Les promenades sont aussi une bonne solution, car il aura ainsi l’occasion de flairer des odeurs intéressantes et, pourquoi pas, de creuser.

En outre, lorsque vous décidez de jardiner, rentrez le chien avant. Cela permettra qu’il ne vous voie pas creuser vous-même, ce qu’il peut notamment prendre comme un jeu. Et si jamais il se met à retourner la terre du jardin, ne lui prêtez pas attention.

Si le chien a tendance à creuser à seulement certains endroits précis du jardin et qu'on souhaite l'empêcher de recommencer, une option peut être d'utiliser des répulsifs pour le dissuader de s'intéresser à ces endroits.

Parmi les odeurs que les chiens détestent le plus, et qu'on peut donc utiliser comme répulsifs, on peut citer par exemple le poivre, le marc de café, les agrumes (en particulier le citron), la citronnelle, le vinaire ou encore la moutarde.

Si véritablement le chien adore creuser et qu'on ne souhaite pas l'en empêcher totalement, une option consiste à l'inciter à ne le faire qu'à un endroit bien précis, pour qu'il puisse s'amuser sans pour autant dégrader le reste du jardin.

Pour cela, on peut commencer à désherber et ameublir la terre (si elle n'est pas déjà meuble), à l'aide par exemple d'une pelle, d'une bêche, d'une grelinette... Il devrait alors avoir naturellement envie d'y creuser.

S'il ne le fait pas spontanément, un bon moyen de l'encourager est d'y enterrer de la nourriture odorante (un os de bœuf ou de la peau de poisson, par exemple) ou des objets de grande valeur pour lui (un jouet, un os, une balle...), et le féliciter lorsqu'il creuse effectivement pour l'inciter à recommencer. À terme, cela permettra qu’il ne creuse plus qu’à cet endroit.