Mon chien est agité ou nerveux : causes et solutions

La nervosité est un état d'excitation intérieure qui se caractérise par une agitation et une instabilité émotionnelle et/ou comportementale. Elle est le plus souvent passagère, et peut avoir toutes sortes d'origines, positives comme négatives.

Elle n'est pas propre aux humains : bon nombre d'animaux (dont les chiens) sont susceptibles de se montrer nerveux par moments. Il ne s'agit pas forcément d'un problème en soi, car elle ne dure généralement pas bien longtemps : l'individu retrouve ensuite un comportement tout à fait normal. Par contre, elle peut être le symptôme d'un problème qui lui nécessite davantage de s'inquiéter : une maladie, une intoxication, de l'angoisse...

La nervosité est différente du stress, dans le sens où ce dernier est un état psychique pouvant se traduire par toutes sortes d'émotions et/ou de manifestations physiques, alors que la première n'est en fait qu'un symptôme. Ainsi, le stress engendre souvent de la nervosité à plus ou moins court terme, mais l'inverse n'est pas forcément vrai.

Que ce soit chez un humain ou chez un chien, l'agitation peut avoir un grand nombre de causes possibles - généralement négatives, mais aussi parfois positives.

Ces causes sont souvent d'ordre psychologique, mais elles peuvent aussi être physiologiques.

La nervosité a le plus souvent une cause psychologique, tant d'ailleurs chez l'être humain que chez le chien.

Elle peut ainsi être liée notamment à :

• un stress, par exemple à l'occasion d'une visite chez le vétérinaire ;
• une excitation, par exemple à l'approche d'une promenade, d'une séance de jeu... ;
• un état dépressif, voire une dépression ;
• un trop plein d'énergie, notamment du fait d'un manque d'exercice ;
• une peur (voire une phobie), par exemple du fait d'un bruit puissant : un coup de tonnerre, un feu d'artifice... ;
• une difficulté à rester seul longtemps, par exemple pendant la nuit ou lorsque le reste du foyer est au travail.

Ce sont là les cas les plus courants, mais d'autres facteurs psychologiques sont susceptibles d'aboutir au même résultat.

Même si c'est plus rare, la nervosité d'un chien peut être le fait d'un problème sur le plan physiologique, c'est-à-dire consécutive à un dysfonctionnement qui touche directement les organes et/ou les tissus.

Les principales causes physiologiques pouvant rendre un chien agité sont :

• une maladie neurologique : l'épilepsie, la rage, une tumeur cérébrale, etc. ;
• une maladie hormonale, comme l'hyperthyroïdie ou le syndrome de Cushing ;
• une maladie cardiaque, en particulier l'hypertension artérielle ;
• une intoxication, par exemple par du chocolat ou certaines plantes comme le coquelicot ;
• un effet secondaire de certains médicaments, notamment les corticoïdes ;
• un bouleversement hormonal, à l'occasion par exemple d'une mise bas imminente ;
• une hypothermie ou au contraire un coup de chaleur.

Il y en a bien sûr d'autres, mais celles-ci sont les plus courantes, en tout cas au sein de la gent canine.

Un chien nerveux se reconnaît facilement, car il se comporte alors de manière agitée. En particulier, il ne tient pas en place et semble surexcité. Il peut aussi aboyer, gémir et/ou trembler, en fonction de la situation et de ce qui le met dans cet état.

Si la nervosité est d'origine psychologique, d'autres comportements inhabituels peuvent venir s'y ajouter. Par exemple, si elle est due à une phobie, il est probable que l'animal cherche à s'enfuir ou se cacher quelque part : sous une table, sous le lit, derrière le canapé... Dans le cas où elle est le fait d'un évènement positif, par exemple la perspective d'une sortie, il a toutes les chances de sauter partout en remuant la queue, voire de gratter la porte ou d'attendre devant l'entrée. En général, l'animal retrouve un comportement normal au bout de quelques minutes à quelques heures, en fonction de la cause sous-jacente.

Par contre, si la nervosité est d'origine physiologique, elle s'exprime plus longtemps - potentiellement des jours entiers - et sans raison apparente. En outre, il est courant que d'autres symptômes soient également présents : par exemple une perte d'appétit, de la fatigue, des difficultés à se déplacer, une hypersalivation, des diarrhées, des vomissements, des convulsions...

La nervosité n'est pas problématique en soi : elle survient naturellement dans diverses situations négatives ou positives. De plus, elle ne dure normalement pas très longtemps : elle se calme d'elle-même au bout de quelques dizaines de minutes à quelques heures - voire même avant, si ce qui en est à l'origine disparaît plus tôt. Il n'y a donc pas de raison particulière de s'inquiéter, en tout cas dans le cas général.

Toutefois, si un chien se montre nerveux dans certaines situations banales du quotidien, c'est probablement le signe d'un mal-être. Par exemple, s'il est agité le soir ou la nuit, c'est vraisemblablement qu'il a du mal à rester seul pour dormir - en particulier s'il est encore petit. S'il se montre nerveux lors des promenades (notamment en ville), c'est peut-être qu'il n'a pas été bien socialisé et ne parvient pas à gérer son stress dans des endroits inconnus, bruyants et/ou animés. Si cela survient lorsqu'un évènement bien particulier se répète (par exemple l'orage ou un feu d'artifice), c'est sans doute le symptôme d'une peur - voire d'une phobie. Quel que soit le cas de figure, mieux vaut alors chercher la source du problème, et trouver des moyens de soulager son compagnon s'il souffre bel et bien d'un mal-être.

La nervosité peut aussi être le fait d'un problème physiologique (une maladie, une intoxication, une hypothermie...) pouvant être grave - voire mortel dans certains cas. De fait, si le chien est agité sans raison particulière, si cela dure dans le temps et/ou si on observe d'autres symptômes faisant penser à un problème de santé, la situation nécessite de s'inquiéter.

En résumé, un chien qui se montre nerveux fréquemment et dans des situations banales ou sans raison apparente, ou bien qui présente d'autres symptômes, souffre vraisemblablement d'un problème psychologique ou physiologique. Il faut alors tenter d'identifier ce dernier, et ensuite de le résoudre - si tant est que cela soit possible.

Si un chien semble agité de manière répétée ou prolongée, c'est potentiellement le signe d'un mal-être ou d'un problème grave : cela ne doit donc pas être ignoré.

Le mieux pour y voir plus clair est de relever les situations dans lesquelles ce comportement se manifeste, afin de déterminer s'il est corrélé à un contexte particulier : un bruit soudain, une activité agréable, une présence inquiétante, un environnement inconnu... Il est important aussi de noter les autres symptômes présents, s'il y en a.

Une fois que cela est fait, il convient de :

• contacter un comportementaliste canin si la cause semble psychologique ;
• contacter un vétérinaire dans le cas contraire.

Si jamais l'on n'est pas sûr du cas dans lequel on se trouve, mieux vaut dans le doute opter pour la seconde option et contacter un vétérinaire, afin d'écarter en priorité les pistes médicales - qui sont globalement les plus graves et celles pour lesquelles une prise en charge rapide est potentiellement cruciale.

Si un chien est nerveux dans des situations banales du quotidien (lorsqu'il entend un bruit fort, au cours des sorties, pendant la nuit, lorsqu'il est seul...), la cause de son comportement est vraisemblablement psychologique. Dans ce cas, le mieux est de demander conseil à un comportementaliste canin.

Ce dernier se charge alors de déterminer l'origine du problème et de proposer des solutions pour y remédier. Il peut s'agir par exemple de :

• le faire sortir plus souvent et/ou plus longtemps s'il manque d'exercice ;
• lui apprendre à rester seul s'il souffre d'anxiété de séparation ;
• l'habituer aux stimuli qui lui font peur pour qu'il soit moins effrayé lorsqu'il y est confronté ;
• l'aider à lutter contre le stress s'il est anormalement anxieux dans des situations banales, par exemple en l'y exposant petit à petit ou en détournant son attention avec des choses qu'il apprécie : un jouet, une friandise...

Toutefois, il s'écoule généralement beaucoup de temps avant qu'apparaissent des résultats tangibles - bien souvent des mois, voire davantage. Il faut donc se montrer patient, même si le chien continue de rester anormalement nerveux ou agité alors qu'on est en train de remédier au problème sous-jacent.

Si l'agitation n'a pas de cause apparente, dure dans le temps et/ou s'accompagne de symptômes de maladie (fatigue, perte d'appétit, problèmes digestifs...), il y a alors des chances que son origine soit d'ordre médical et nécessite la mise en place d'un traitement spécifique. Il convient alors de solliciter un vétérinaire sans attendre.

Pour établir un diagnostic, ce dernier est susceptible de réaliser divers examens : une prise de sang, une analyse d'urine, un encéphalogramme, un électrocardiogramme, une radiographie... Tout dépend de la cause sous-jacente qu'il estime la plus probable.

Une fois qu'il pense avoir trouvé l'origine de la nervosité du chien, il propose de mettre en place un traitement, si bien sûr c'est possible. Il peut s'agir par exemple :

• de médicaments et/ou d'une opération dans le cas d'une maladie neurologique, cardiaque ou hormonale ;
• d'un changement de médication dans le cas d'un effet secondaire lié à un traitement en cours ;
• d'un antidote et/ou d'une hospitalisation dans le cas d'une intoxication.

Si l'on a pris soin de souscrire une assurance santé pour son chien avant l'apparition des symptômes, les frais vétérinaires correspondants sont généralement pris en charge au moins en partie par celle-ci.

Même si l'on parvient à identifier la cause sous-jacente de la nervosité, il n'est pas toujours possible de la régler rapidement - voire de la régler tout court. Le cas échéant, il est généralement conseillé de trouver des solutions pour apaiser son chien lorsqu'il se montre agité, afin qu'il retrouve un comportement globalement normal.

Pour cela, il est possible d'utiliser des calmants : ils agissent non pas sur la cause sous-jacente, mais sur la nervosité elle-même. Les plus courants sont :

• l'huile de CBD, aux vertus relaxantes et apaisantes ;

• les phéromones d'apaisement, qui aident à lutter contre l'anxiété ;

• les tranquillisants, qui contrairement aux deux précédents nécessitent généralement une ordonnance vétérinaire.

Ces produits ne doivent toutefois pas être utilisés n'importe comment : non seulement car ils pourraient alors ne pas être efficaces, mais aussi car ils sont susceptibles de causer divers effets secondaires - en particulier si le dosage n'est pas bien respecté. Par conséquent, mieux vaut demander conseil à un vétérinaire avant d'y avoir recours.