Pourquoi mon chien creuse des trous, et comment l'en empêcher ?

Creuser est un acte naturel et normal pour un chien. Différentes raisons peuvent l'amener à agir de la sorte : cacher de la nourriture, débusquer des proies souterraines, se créer un endroit confortable où s'allonger...

Un chien cache parfois de la nourriture dans la terre : le plus souvent des os, car ils se conservent longtemps, mais il peut le faire aussi avec d'autres sortes d'aliments - notamment des morceaux de viande, des friandises, des croquettes... Par extension, il peut aussi le faire avec des objets qu'il juge précieux (par exemple des jouets), même si c'est plus rare.

Enfouir de la nourriture est un comportement ancestral : l'objectif est de se constituer des réserves en prévision de périodes de disette. Après tout, dans la nature, les animaux (notamment les carnivores) ne mangent pas toujours à leur faim : tout dépend à quelle fréquence ils parviennent à trouver et capturer des proies. Avec la domestication, cette crainte est bien moins légitime : les chiens de compagnie sont généralement nourris à leur faim par leur propriétaire. Ils ont malgré tout conservé cette habitude, qui se manifeste plus ou moins d'un individu à l'autre.

Dans un foyer, ce comportement est davantage susceptible de se produire si le chien ne mange pas toujours à sa faim ou s'il a peur qu'un autre animal lui vole sa nourriture. Dans le premier cas, augmenter les quantités qu'on lui donne peut suffire à résoudre le problème. Dans le second, on a intérêt à le faire manger seul plutôt qu'avec ses congénères. Au besoin, il ne faut pas hésiter à faire appel à un comportementaliste canin.

Même nourris à leur faim, la plupart des chiens conservent un fort instinct de prédation, qui les pousse à tenter d'attraper des animaux plus petits qu'ils assimilent à des proies : des chats, des souris, des écureuils, des lapins...

Ils peuvent notamment s'en prendre à des animaux souterrains, comme des taupes, des campagnols ou des mulots. Le cas échéant, ils n'hésitent pas à tenter de les débusquer en creusant divers trous, généralement plutôt profonds et/ou alignés.

Si l'on observe un tel comportement dans le jardin et qu'on souhaite le faire cesser, le mieux est de tâcher de se débarrasser des petits mammifères qui se cachent sous terre. Bien souvent, l'odeur du chien et le fait qu'il tente de les attraper suffisent à les faire fuir à plus ou moins court terme. Si ce n'est pas le cas, on peut recourir à des répulsifs : par exemple, les taupes n'aiment pas du tout l'odeur du purin de sureau. En dernier recours, on peut placer des pièges. En revanche, mieux vaut s'abstenir d'utiliser du poison, car les substances toxiques pour ces nuisibles le sont presque toujours aussi pour les animaux de compagnie.

Si besoin, il ne faut pas hésiter à demander l'aide d'un conseiller en jardinage.

Creuser peut être un moyen pour un chien de se créer un coin de repos confortable, à bonne température : frais lorsqu’il fait chaud, chaud quand il fait froid. Le trou est alors plutôt large, mais n'est pas forcément très profond.

Si un chien creuse un grand trou puis s'allonge dedans, c'est donc peut-être le signe que le couchage dont il dispose dans le jardin (par exemple une niche) n'est pas à son goût : par exemple pas suffisamment confortable et/ou abrité. Le cas échéant, on peut tenter de le rendre plus agréable en y installant un linge ou une couverture, ou en le déplaçant dans un endroit moins exposé aux éléments (pluie, vent, soleil...).

Il arrive qu'un chien creuse au pied d'un grillage, d'une haie ou d'une clôture dans le but de sortir du jardin ou de l'enclos dans lequel il se trouve.

Toutes sortes de raisons peuvent faire qu'un chien cherche à fuguer : le plus souvent, c'est parce qu'il s'ennuie, mais cela peut aussi être par exemple pour poursuivre une proie (un chat, un rongeur...) ou rencontrer un partenaire de reproduction (s'il n'est pas stérilisé).

Pour résoudre ce problème, il faut bien sûr comprendre pourquoi le chien essaie de fuguer afin de tâcher de régler le problème à la source, et faire en sorte qu'il n'ait plus envie de s'enfuir. Dans le cas où il s'ennuie, il s'agit de veiller à ce qu'il soit davantage stimulé physiquement et intellectuellement : le sortir plus souvent, varier davantage les activités partagées avec lui, lui laisser des jouets d'occupation quand il est seul, etc. En parallèle, il est conseillé de couvrir le sol au pied des haies et clôtures (par exemple avec des planches de bois) afin qu'il lui soit moins facile de se faufiler dessous.

Un chien se met parfois à creuser dans le but de s'amuser ou de passer le temps. Il le fait généralement s'il a beaucoup d'énergie à revendre (par exemple s'il s'agit d'un chiot ou s'il appartient à une race sportive) et/ou s'il n'a pas suffisamment de distractions à sa disposition. Par ailleurs, il est davantage susceptible de le faire s'il a déjà vu son maître jardiner, et interprété son comportement comme un jeu : il tente alors de l'imiter pour s'amuser.

C'est également un comportement fréquent chez un chien qui a besoin de beaucoup de compagnie mais se retrouve seul une large partie de ses journées. En creusant, il peut alors chercher à avoir de l'attention - quitte à se faire gronder, car il préfère généralement être puni qu'être ignoré.

La solution consiste alors entre autres à lui accorder davantage d'attention et/ou lui faire faire davantage d'exercice : multiplier les promenades, jouer avec lui, l'emmener lors de diverses sorties (par exemple lorsqu'on fait les courses ou du sport), etc. Si on habite près d'une plage, on peut l'y emmener plus souvent : il devrait trouver plaisant de creuser des trous dans le sable. En parallèle, il est préférable d'éviter de jardiner devant lui, pour éviter qu'il ne prenne cela pour un jeu.

L'odorat d'un chien est très développé, bien plus que celui d'un humain par exemple. C'est grâce à cela qu'il est parfaitement capable de suivre la piste d'une proie potentiellement plusieurs heures après son passage - notamment dans le cadre de la chasse.

Cela étant, son odorat est tellement fin qu'il lui permet de repérer des choses intéressantes enfouies dans le sol. On le met à profit pour chercher des truffes (ce qu'on appelle le cavage), mais il peut aussi l'utiliser de lui-même pour déterrer des choses qui l'intéressent lui : des graines, des racines, des larves, des charognes, des oeufs (notamment de serpent), des excréments... Par exemple, il est courant de voir un chien qui mange des crottes de chat, car elles contiennent un nombre important de résidus de graisses et de protéines, des nutriments très alléchants à ses yeux de carnivore.

Il n'existe pas vraiment de moyen facile d'empêcher un chien de creuser à la recherche de nourriture enfouie dans le sol, car ce qui l'y attire peut techniquement se trouver n'importe où dans le jardin. Cela dit, dans le cas où un chat a tendance à faire fréquemment ses besoins au même endroit et où cela l'attire, on peut tâcher de rendre cette zone inaccessible au petit félin.

Les chiens aiment généralement creuser, car il s'agit d'un comportement naturel qu'ils ont hérité de leurs ancêtres, de l'époque où ils vivaient à l'état sauvage. Cela étant, certains le font davantage que d'autres.

En particulier, les représentants des races employées historiquement pour la chasse au déterrage ont une plus forte propension à creuser. C'est le cas notamment des terriers : le Border Terrier, le Fox Terrier, le Jack Russell, le Setter Anglais, le Teckel, le Yorkshire, etc. En effet, ils ont pendant longtemps été utilisés - et le sont parfois encore - pour débusquer les animaux qui vivent dans des terriers, comme des renards, des blaireaux, des ragondins, des lapins...

D'autres races couramment utilisées pour le travail sont également connues pour apprécier creuser des trous, et cela s'explique par diverses raisons. On peut citer par exemple le Border Collier, le Cane Corso, le Golden Retriever, le Husky Sibérien...

Si l'on possède un chien appartenant à une race qui creuse beaucoup ou si l'on remarque rapidement qu'il aime gratter la terre, le mieux pour éviter qu'il ne cause trop de dégâts par la suite est de l'éduquer très tôt à ne creuser qu'à un endroit donné du jardin. Si on ne sait pas comment s'y prendre, on peut solliciter l'expertise d'un éducateur canin. En parallèle, il faut veiller à l'occuper avec d'autres types d'activités pour éviter qu'il ne s'ennuie : des promenades et randonnées, des séances de jeux, des sports canins...

Lorsqu'un chien creuse des trous dans le jardin et qu'on souhaite mettre fin à ce comportement, il faut tâcher de traiter la cause sous-jacente - si tant est qu'elle soit identifiable. Néanmoins, il est possible que cela ne suffise pas.

Le cas échéant, on peut tenter de recourir à des astuces qui visent à le dissuader d'agir de la sorte : rendre le sol moins agréable à gratter, lui faire faire plus d'exercice, utiliser des répulsifs... On peut aussi tenter de lui apprendre à ne creuser qu'à un endroit du jardin. Naturellement, plusieurs de ces techniques peuvent être combinées pour obtenir un résultat satisfaisant, si une seule ne suffit pas.

En tout cas, il ne faut pas punir un chien qui creuse : cela a peu de chances de fonctionner, car il ne comprendrait pas pourquoi on lui reproche un comportement qui pour lui est normal car instinctif. À terme, cela pourrait même engendrer du stress chez lui, voire le rendre malheureux.

Un bon moyen de limiter la probabilité qu'un chien ait envie de faire des trous dans le jardin consiste à en rendre le sol moins agréable - voire impossible - à creuser.

Différentes techniques sont possibles, et relativement faciles à mettre en oeuvre. Ainsi, on peut disposer par exemple du grillage, des grosses pierres, du gravier, des cailloux, des morceaux de tuile, de la tôle ondulée ou encore des branchages sur les zones qu'il a le plus tendance à creuser - généralement celles qui sont de terre nue, meuble, sableuse, etc.

Certains professionnels recommandent même de mettre ses déjections au fond des trous sur lesquels il s’acharne, car cela pourrait l'inciter à s'en détourner - sauf bien sûr dans le cas d'un chien qui mange ses crottes. L'efficacité de cette astuce ne fait pas consensus, mais il est toujours possible de faire un essai dans son jardin et de voir si cela donne ou non des résultats.

En tout état de cause, ces techniques ne suffisent pas forcément, car un chien vraiment décidé à creuser a toutes les chances de le faire malgré tout, quel que soit le sol. Cela dit, cela permet tout de même de réduire la probabilité qu'il le fasse, ou au moins de limiter la fréquence.

Gratter le sol demande une bonne dose de temps et d'énergie, même pour un chien. Par conséquent, un bon moyen de faire en sorte qu'il creuse moins consiste à lui faire faire davantage d'activités, pour qu'il ait moins envie de s'acharner sur le sol.

Normalement, ce ne sont pas les options qui manquent pour l'occuper. On peut ainsi par exemple :

• le promener davantage, de préférence dans des endroits variés : parc, champ, forêt, montagne... ;
  
  
• organiser des jeux de piste, en utilisant par exemple des croquettes ou des friandises ;
  
  
• lui faire pratiquer des sports canins : agility, obérythmée, frisbee, cavage, cani-run... ;
  
  
• mettre davantage de jouets à sa disposition : des balles, des cordes, des objets à mâcher, un os de buffle... avec lesquels il peut s'occuper lorsqu'il est seul ;
  
  
• servir une partie de sa ration journalière dans un distributeur ludique, pour le stimuler intellectuellement.

On peut aussi l'emmener à la plage de temps à autre, si c'est possible : cela lui permet non seulement de se dépenser, mais aussi de creuser autant qu'il veut.

Si tout cela ne suffit pas et s'il continue de déborder d'énergie, on peut envisager de recourir à un traitement pour tenter de le calmer. Par exemple, le CBD fonctionne aussi sur les chiens hyperactifs en réduisant le stress, l'agitation excessive et les comportements compulsifs qui en découlent. Cette substance a notamment pour avantage que son risque d'effets secondaires graves est faible. Néanmoins, mieux vaut tout de même ne pas en donner à animal sans en avoir parlé au préalable avec un vétérinaire, au cas où il existerait des contre-indications.

Dans le cas où le chien a tendance à creuser à seulement certains endroits précis du jardin, une solution intéressante pour l'en dissuader est d'utiliser des répulsifs.

Parmi les odeurs que les chiens détestent le plus et qui peuvent donc servir dans ce cadre, on peut citer notamment le poivre, le marc de café, le vinaigre, les agrumes (en particulier le citron), la citronnelle ou encore la moutarde. Il suffit d'en déposer sur la zone en question - ou en vaporiser dans le cas d'un liquide, après l'avoir dilué dans de l'eau. Cela n'a pas forcément besoin d'être permanent : on peut y recourir uniquement de manière temporaire le temps que l'animal cesse de s'intéresser aux endroits en question.

Il existe également des répulsifs à ultrasons, qui produisent un son inaudible pour les humains mais parfaitement perceptible par les chiens. Ils sont globalement efficaces, mais décriés pour la forte gêne voire la douleur qu'ils sont susceptibles de causer à ces derniers. Par conséquent, mieux vaut n'utiliser cette option qu'en dernier recours, si toutes les autres méthodes ont échoué.

Si le chien adore creuser et on ne souhaite pas l'en empêcher totalement, on peut au moins l'inciter à ne le faire que dans une zone bien préciss, afin qu'il puisse s'en donneur à coeur joie sans pour autant dégrader le reste du jardin.

Pour cela, on peut commencer à désherber et ameublir la terre (si elle n'est pas déjà meuble) à l'endroit en question, par exemple en utilisant une pelle, une bêche ou une grelinette. Il devrait alors avoir naturellement tendance à privilégier cet endroit pour creuser.

S'il ne le fait pas spontanément, un bon moyen de l'encourager est d'y enterrer de la nourriture odorante (par exemple un os de bœuf, de la peau de poisson...) ou des objets de grande valeur pour lui (un jouet, un os, une balle...), et de le féliciter lorsqu'il gratte effectivement, afin de l'inciter à recommencer à cet endroit. À terme, cela augmente fortement les chances qu’il ne creuse plus que là, et qu'il laisse le reste du jardin tranquille.