Chien coprophage : que faire si mon chien mange des crottes ?

Mot à mot, la coprophagie signifie l'ingestion d'excréments puisque ce terme se compose des mots latins copro (excréments) et phagie (ingestion).

Chez certaines espèces, comme les rongeurs, les lapins, le porcelet, le poulain, ou les singes, ce processus est tout à fait normal, voire indispensable. Ils y trouvent des nutriments essentiels sous peine de carence alimentaire grave, très souvent en vitamine B.

Chez les chiens, certains individus ont une propension génétique à la coprophagie et, dans ce cas, c'est à un âge compris entre quatre et dix mois que ce comportement commence à se manifester. Souvent atteintes d'un déficit au niveau de leurs enzymes digestives (amylases, etc.), certaines races de chiens, par exemple du fait d'un tube digestif réduit, d'une insuffisance pancréatique ou d'un syndrome de malabsorption, sont prédisposées aux troubles de la digestion, et donc à la coprophagie. C'est le cas par exemple des chiens de chasse ou du beauceron. La coprophagie cesse généralement quand l'animal atteint l'âge d'un an.

Chez le chiot, on constate très souvent une période de coprophagie, sans pour autant qu'il y ait lieu de s'inquiéter. En effet, l'exploration de l'environnement est essentiellement buccale ; c'est pourquoi le chiot examine les excréments de ses congénères. Cette phase existe également chez les jeunes enfants qu'on peut voir tout porter à leur bouche.

Chez les chiens qui mangent des selles et se roulent dedans, il est permis de penser qu'il font cela pour modifier leurs caractéristiques olfactives et le contact social qu'ils auront avec certaines espèces. De plus, certains dominés prennent plaisir à se rouler ou à manger les selles du dominant pour se rapprocher de celui-ci.

Pour un chien qui mange du caca, les selles sont très appétissantes, surtout quand les nutriments peu ou pas digérés restent dans ces dernières (graisses, amidons, etc.). Ainsi, les excréments de chats (du fait des agents de conservateur et des protéines présentes dans leur nourriture) et ceux des herbivores (du fait des vitamines B et acides gras volatiles) provoquent chez le chien une attirance olfactive. C'est pourquoi, quand il y a un problème de coprophagie chez un chien, il est bon de le faire examiner par un vétérinaire afin de voir si tout se passe bien chez lui, surtout au niveau des parasites digestifs.

Certains troubles comportementaux, des problèmes de santé ou encore une mauvaise attitude du maître peuvent expliquer que le chien mange des crottes :

• Un trouble hiérarchique

Les chiens dominés sont les premiers touchés par la coprophagie. Très souvent, ces derniers ingurgitent les selles des chiens dominants, et parfois se roulent dedans, afin de pouvoir transporter les différentes phéromones du chef, mais aussi de se rapprocher de celui-ci. Certains chiens peuvent également manger leurs excréments pour plaire à leur maître, par souci de propreté le plus souvent, surtout s'ils ont été réprimandés précédemment. Ils seront alors tentés de les ingurgiter afin de faire disparaître l'objet du délit.

• Un besoin d'attention

La coprophagie du chien peut avoir pour origine un besoin d'attention. Dans ce cas, si ce comportement gênant déclenche notre réaction et suscite notre attention, on incite inconsciemment le chien à recommencer. Punir le chien est de ce fait une méthode qui peut entraîner l'effet inverse. Il convient au contraire de l'ignorer tout en gardant son calme, ce qui permettra de ne pas indirectement encourager l'animal à adopter cette conduite.

• Effacer la présence d'un autre individu

En ingérant les selles d'un autre animal, celui-ci n'est olfactivement plus présent. 

• Troubles liés à l'anxiété, au stress du chien, etc.

Un chien qui se retrouve dans un environnement dans lequel il n'a jamais évolué peut être poussé à adopter un comportement coprophage, mais pas forcément sur le long terme. Un événement extérieur qui stresse l'animal, ou de mauvaises conditions d'élevage, peuvent également causer ce trouble du comportement du chien. Il a très souvent été remarqué que dans un refuge animalier ou une pension canine par exemple, un chien atteint de ce symptôme peut le transmettre à ses congénères. En effet, le chien agit et apprend souvent par imitation.

• L'ennui

Privé de stimuli (promenade, jeu, interactions avec d'autres chiens ou des humains, etc.) et livré à l'ennui, le chien risque de developper des comportements anormaux, tel que manger du caca.

• Troubles de la compétition alimentaire

Certains chiens, qui sont nourris en même temps que d'autres congénères, peuvent devenir adeptes de la coprophagie. En effet, lorsqu'on nourrit en même temps plusieurs chiens, il s'installe une concurrence alimentaire : le chien pourra avoir tendance à ingérer plus rapidement, voire surconsommer. Dans ce cas, certains nutriments se retrouvent dans les selles. Les chiens s'empressent alors de les ingurgiter, car elles sont très attractives à leurs yeux. On retrouve ce comportement souvent chez les chiens de meute.

• Une mauvaise digestion ou une alimentation du chien pauvre en nutriments

Dans le cas des races de chiens qui ont une propension génétique à la coprophagie, un trouble de la digestion en est souvent la cause. Ils feront, le cas échéant, des selles riches en amidon, ce qui les poussera à la coprophagie. 

Par ailleurs, certaines croquettes bas de gamme ou de mauvaise qualité sont très difficiles à digérer. Certains chiens en viennent alors à manger leurs excréments pour récupérer des éléments nutritifs non absorbés. Ainsi, les chiens qui reçoivent une alimentation riches en amidon et en hydrates de carbone, mais pauvres en gras et en fibres, risquent davantage de manger leurs excréments, tout comme les chiens qui reçoivent principalement des aliments secs ou de mauvaise qualité.

• Le syndrome de Pica

Une majorité des chiens atteints de la maladie de Pica développe de la coprophagie. En effet, ces chiens ont leur estomac qui les gratte : pour se soulager, le chien va alors ingurgiter toutes sortes de choses présentes dans son environnement (herbe, terre, cailloux, voire même plâtres, sols, murs...). Une telle irritation stomacale engendre malheureusement des gastrites chroniques. Ce sont très souvent les chiens de grande taille ou très gourmands qui sont atteints par ce syndrome.

Si la coprophagie est une pratique incompréhensible pour nous autres êtres humains, elle peut aussi être dangereuse pour la santé des chiens eux-mêmes. En effet, les déjections sont l'habitat de prédilection des ascaris, des vers parasites canins qui vivent dans les intestins des chiens, et à l'occasion dans les nôtres (ce sont donc des zoonoses canines). Invisibles à l'oeil nu, les oeufs de ces vers peuvent survivre de nombreux mois sur le sol, et les chiens peuvent facilement se contaminer en fouillant dans les déjections de leurs congénères. Les maladies que ces vers transmettent sont difficilement détectables : les principaux symptômes sont un état de faiblesse générale et un risque accru de malnutrition.

Il est donc important de faire vermifuger son chien de manière préventive, puis de faire en sorte que ce dernier ne mange plus de déjections. On peut commencer par ramasser les crottes de son chien et les jeter dans la poubelle la plus proche, en particulier pendant la promenade du chien. Ce geste, pas forcément agréable pour le propriétaire et qui ne règle pas le problème de la coprophagie en lui-même, diminue tout de même grandement les risques de contamination par les vers d'un chien à un autre, en plus d'être un acte civique qui rendra les promenades de tous les piétons plus agréables - et qui évitera à certains une amende salée...

Pour comprendre les causes sous-jacentes à la coprophagie , il faut distinguer deux cas : les chiens qui mangent leurs propres excréments, et ceux qui mangent les excréments d'autres animaux. Le fait de savoir à quel groupe le chien appartient aide à déterminer quelles mesures prendre.

Comme dit plus haut, la coprophagie chez le chien peut venir d'un problème médical, comme un dérèglement organique, souvent lié au pancréas : une visite chez un vétérinaire, afin qu'il puisse procéder à des analyses poussées sur l'animal, est la première chose à faire. Il ne faut pas hésiter à lui apporter la composition des aliments donnés au chien afin qu'il puisse donner son avis quant à leur qualité.

Si la piste pathologique est écartée, il faut alors s'orienter vers un possible problème comportemental du chien.

Face à un chien qui mange ses propres excréments, plusieurs solutions sont à envisager :

• Nettoyer au maximum le jardin ou l'environnement du chien, et ce de manière quotidienne ; 

• Prévenir l'ennui en intensifiant les activités de l'animal, à travers d'avantage de périodes de jeu avec le chien, de dressage ou de course ;

• Saupoudrer éventuellement toutes les selles présentes dans le jardin, par exemple avec du poivre de Cayenne afin que le chien n'ait plus envie de les manger. On trouve en vente chez les vétérinaires des produits qui donnent un goût désagréable aux selles et sont à mélanger dans la gamelle ;

• Veiller à offrir un régime alimentaire équilibré, digestible, et qui correspond aux besoins alimentaires du chien. L'adoption d'aliments riches en gras, en fibres et en protéines, mais faibles en hydrates de carbone, peut s'avérer efficace. En outre, certains "trucs" donnent de bons résultats, comme de saupoudrer les aliments avec un produit attendrisseur de viande sans goût ou un produit commercial. Il est possible également de donner au chien de la citrouille en conserve. L'ajout d'huile végétale aux aliments, à raison de 15 ml/4,5 kg de poids corporel, peut aussi aider ;

• Si le chien est surpris à la limite de l'ingurgitation, on peut attirer son attention au maximum en tapant dans les mains ou en lui jetant un jouet et en le félicitant dès son attention détournée des selles. Par la suite, on peut appeler l'animal à nous et le féliciter d'être venu. On ne nettoiera ses excréments que lorsqu'il ne sera plus présent ou en sa présence mais d'un ton joyeux, sans dégoût et sans froncement de sourcil afin que le chien comprenne que nous sommes contents qu'il ait fait ses besoins et qu'il n'a pas à "ramasser" à notre place.

Pour ce qui est d'un chien qui mange les excréments d'autres animaux, on a peu de chance de lui faire perdre cette habitude, sauf à l'empêcher de le faire. 

• Si le chien mange les crottes du chat à même la litière, il faut tout simplement la mettre hors de portée.

• En promenade, garder le chien en laisse quand il y a trop de risques, trop de tentations pour l'animal, permet au maître d'éviter d'être inutilement énervé. Pour bien la commencer, on peut donc mettre l'animal en laisse, tout en la laissant détendue. Cela permet d'avoir un contrôle sur lui, afin d'éviter par exemple qu'il ne parte en courant. Ensuite, on peut le promener mine de rien près d'une crotte animale, mais, dès qu'il la prend dans la gueule, lui dire "non" d'un ton ferme et tirer d'un petit coup sec la laisse en arrière afin de l'en détourner. On peut ensuite le laisser renifler de nouveau. S'il continue, on réitère l'interdit. S'il renifle mais qu'il n'ingère plus, on peut le féliciter à outrance. Par contre, s'il arrive à prendre la crotte dans sa gueule tout de même, on la lui enlève et la repose par terre pour recommencer l'exercice.