Rencontre entre chiens : curiosité ou agressivité, comment réagir ?

Il commence à mordiller, donne un coup de dent incidemment, grogne un peu, puis davantage. Son poil se hérisse dès qu'il voit un autre chien... Et soudainement, c'est le drame ! Il a attaqué, agressé sauvagement même, le pauvre caniche des voisins, et vous ne savez plus que faire. Votre gentil chiot se serait-il métamorphosé en bête sauvage sans que vous vous en aperceviez ?

Ce comportement agressif du chien peut être dû en premier lieu à une cause pathologique : maladie, intoxication traumatisme crânien... Un chien peut aussi se montrer soudainement agressif suite à l'ingestion de certains médicaments, tels que des barbituriques ou des neuroleptiques. Dans tous ces cas de figure, soigner le chien devrait naturellement faire cesser le comportement agressif.

En revanche, si la piste du problème de santé est écartée, on est face à un réel problème de comportement, qui nécessitera une action corrective.

Pour mettre en place une telle action corrective, il est essentiel de cibler, dans un premier temps, l’origine du problème. Si votre chien est agressif envers un de ses congénères, cela peut être dû à l’une ou plusieurs des raisons suivantes :

• Le changement comportemental, lié à la transition entre une période de la vie du chien et une autre ;
• La volonté de mettre en place une hiérarchie dominant/dominé, surtout s'il s'agit d'un individu dominant ;
• Un manque de socialisation du chiot qui, en grandissant, a développé une carence dans ses relations avec ses congénères ;
• La conséquence d’un trauma lié à un précédent ;
• Un trait de caractère présent dès la naissance.

En tout état de cause, l'agressivité d'un chien se manifeste contre des congénères de même sexe. Si on se réfère aux observations réalisées sur des canidés sauvages ainsi qu'aux études d'éthologues comme Konrad Lorenz, il est anormal qu'un individu s'attaque au sexe opposé de même qu'aux chiots.

La naissance d’un comportement agressif chez le chien peut se faire à divers moments de la vie de l'animal. Par exemple, au moment de la puberté, il commence à comprendre la notion de territoire. L’apparition d’un autre animal dans ce qu’il estime être son territoire est vécue comme un affront d’où, en réponse, un comportement agressif.

Une telle attitude peut aussi être constaté lorsque le chien est âgé de sept à huit ans. Voyant ses forces décroître, il aura un comportement plus agressif envers ses congénères pour ainsi se situer par rapport à eux. C’est un moyen pour lui d’affirmer sa place, de garder confiance en lui-même et en ses capacités, malgré le déclin naturel. 

Enfin, une femelle aura tendance à être plus agressive lorsqu’elle vient de donner naissance. L’instinct maternel la poussera à être sur le qui-vive afin de protéger ses chiots d’une éventuelle attaque.

Dans la nature, l'attaque sérieuse contre des congénères demeure exceptionnelle. Heureusement d’ailleurs, puisque dans le cas contraire cela sonnerait le glas de l'espèce. Ces comportements n'existent, en réalité, que pour mettre en place la hiérarchie dans la meute, assurer la reproduction et défendre son territoire. Lorsqu’une femelle en chaleur est à proximité, les mâles auront tendance à être belliqueux.

Pour prévenir ce genre de comportements, le chien doit développer son sens de l’inhibition, antagonisme de l’excitation. Cela lui permettra de faire preuve de plus de flegme. Chez le chiot, l'apprentissage de l'inhibition se met en place dès la quatrième semaine s'il vit avec sa mère et ses frères et sœurs. Celui qui est mordu couine et adopte une position de soumission, alors que celui qui mord est réprimandé par sa mère, ce qui lui permet de comprendre les limites à ne pas dépasser. Dès lors, on comprend aisément qu'un départ prématuré de l'élevage ne permettra pas,au chien de suffisamment apprendre à interagir avec ses congénères.

Lors d’une rencontre avec un autre chien inconnu, le chien ayant développé son inhibition aura un meilleur contrôle de la situation. Il saura reconnaître si le chien en face de lui veut jouer ou l’agresser, et pourra adapter son comportement en fonction. La hiérarchisation, nécessaire pour maintenir un équilibre sain entre chiens, se produira alors de manière saine et contrôlée grâce à l'inhibition développée par les deux chiens. S’il n’a pas aiguisé son inhibition, son comportement pourra vite devenir agressif en présence d’un chien inconnu. La hiérarchisation sera violente et non maîtrisée.

Par manque de socialisation, un chien risque de systématiquement vouloir se positionner face à un congénère en adoptant une posture pugnace. En effet, il n'aura pas acquis les codes propres à la communication canine, comme la parade, les messages visuels (la position de la queue ou des oreilles) et les messages auditifs (grognement, aboiements, etc.). D'emblée,  il va attaquer de manière quasi suicidaire. Si l'autre se soumet, il ne cessera pas pour autant sa morsure et peut même aller jusqu'à le tuer.

Lors d'une rencontre entre deux chiens inconnus, il peut arriver qu'ils adoptent un comportement agressif l'un envers l'autre. Le cas échéant, ils le font non pas pour établir une hiérarchie entre eux (car ils n'appartiennent pas au même groupe), mais pour protéger leur territoire, puisque chacun considère le lieu comme étant le sien.

Ce terrain est divisé en trois secteurs qui peuvent s'étendre sur plusieurs kilomètres :

• le secteur extérieur, dans lequel la meute fait comprendre aux intrus qu'ils ne sont pas les bienvenus ;
• le secteur intérieur, dans lequel la meute attaque l'intrus, tout en lui laissant la chance de s'enfuir ;
• le centre, cœur du territoire, où les chiots se trouvent et où la meute se repose. Cet endroit est défendu par les chiens jusqu'à la mort.

Le territoire du chien domestique s'étend bien au-delà de son petit jardin, qui ne correspond en fait qu'au coeur de son domaine. Or, les humains vivent parfois très près les uns des autres, en particulier en zone urbaine : cela signifie donc qu'en ville, les territoires se superposent et s'interposent, ce qui se traduit par des conflits territoriaux réguliers. Même lors de promenades en laisse, il est question du territoire, qui évolue au gré des déplacements du maître et de son compagnon. Dès lors, il n'est pas étonnant que deux chiens s'attaquent lorsqu'ils se croisent : chacun défend frénétiquement son territoire.

Certains chiots grandissent en permanence au contact de l’Homme et ne développent pas de contacts avec leurs congénères. Ils n’ont donc aucun repère vis-à-vis d’autres chiens. En recherche de ses marques, le chiot devenu adulte peut adopter une posture agressive envers tout autre chien venant à sa rencontre.

Au contraire, un chien qui manque de contact avec ses congénères peut avoir tendance à développer de la crainte vis-à-vis d’eux. L’inconnu peut susciter de la curiosité, mais aussi de l’angoisse - voire de la peur - chez certains. Lorsqu’un chien est dans ce cas de figure, il cherchera à fuir, à s’échapper loin de ce stimulus afin de reprendre une activité normale.

Or, parfois, la fuite n’est pas envisageable. C’est notamment le cas si la laisse est courte. S'il rencontre un congénère et qu'il ne peut s’échapper, sa seule réponse est d'être agressif à outrance. Ce comportement a une finalité très simple : faire comprendre à son maître qu’il a peur. Il sera automatiquement sur la défensive lorsqu’il rencontrera un congénère et n’entretiendra aucun rapport sain avec eux.

L’occurrence d’un événement traumatisant par le passé peut être une autre explication de l'attitude craintive d’un chien. S’il a été victime, plus jeune, d’un de ses congénères, il existe une probabilité non négligeable qu’un comportement belliqueux en résulte.

Constamment sur la défensive, crispé, le chien, considérant que la meilleure des défenses est l'attaque, développera des réflexes agressifs qui ne sont pas habituels à l’origine.

L'agressivité du chien lors d'une rencontre avec un congénère peut tout simplement découler de son caractère. De fait, le tempérament canin dépend de chaque individu, et de la même façon que certaines personnes sont plus grognons que d'autres, il existe des chiens qui ont davantage tendance à montrer les crocs.

C'est le cas par exemple des chiens peureux ou craintifs, qui adoptent souvent un comportement agressif sous l'effet de la peur et de ce qu'ils identifient (le plus souvent à tort) comme une menace. En particulier, si le chien se sent prisonnier d'une situation et qu'il n'a pas la possibilité de fuir (parce qu'il est entravé par une laisse pour chien par exemple), il peut chercher à mordre en guise d’ultime recours. Ce trait de caractère peut être corrigé, ou du moins atténué, par une bonne socialisation du chiot lors des premiers mois.

À l'inverse, il existe aussi des chiens au tempérament rebelle, qui, non contents d'être par nature réfractaires aux formes classiques d'éducation, n'hésitent pas à passer à l'attaque face à toute situation qu'ils jugent désagréable.