Adopter un chien supplémentaire : faire cohabiter plusieurs chiens

Il est toujours intéressant de se poser la question de la raison pour laquelle on souhaite avoir plus d'un chien à la maison. Si on ne possède pas de chien du tout, pourquoi en adopter plusieurs à la fois ? Si on possède déjà un chien, pourquoi en accueillir un nouveau ?

Les raisons pour le propriétaire d'adopter plusieurs chiens peuvent être multiples :

• parce qu'on souhaite trouver un compagnon de jeu au chien déjà présent ;

• parce qu'on cherche à remplacer un chien décédé récemment pour recréer la "meute" initiale, si on possédait au départ plusieurs toutous ;

• parce qu'on veut multiplier les talents à la maison (agility, canicross, exposition canine, etc.), car comme l'Homme, un chien ne peut pas être doué en tout !

• parce qu'on se sent un peu coupable de laisser un chien seul toute la journée quand on s'absente pour aller travailler ;

• ou tout simplement, parce qu'on a très envie d'avoir plusieurs chiens à la maison.

Dans tous les cas, pour que la cohabitation soit un succès, l'adoption d'un chien doit impérativement résulter d'une envie profonde d'accueillir un nouvel animal, si on ne souhaite pas que la multiplication des toutous aille de pair avec une multiplication des problèmes.

Dans la majorité des cas, la cohabitation de plusieurs individus se fait sans difficulté majeure... à condition de ne pas adopter de nouveau chien pour de mauvaises raisons et d'être parfaitement conscient de ce que cela implique comme responsabilités pour le maître !

Les principaux inconvénients lorsqu'on choisit d'accueillir deux chiens (en même temps ou non) sont les suivants :

• certaines dépenses sont quasiment deux fois plus importantes : alimentation canine, dépenses vétérinaires, jouets pour chiens et autres accessoires canins, etc. ;

• lorsqu'un chien contracte une maladie contagieuse, il faut prendre des mesures drastiques pour éviter la propagation aux autres animaux de la maison. Cela se traduit le plus souvent par l'obligation d'isoler temporairement le malade. Certaines affections, telles que la teigne canine, nécessitent même de traiter tous les chiens de manière préventive, dès lors que l'un d'entre eux est contaminé ;

• il faut consacrer deux fois plus de temps aux soins en tout genre (couper les griffes du chien, entretenir le pelage du chien, brosser les dents du chien, etc.), à l'éducation canine et à la socialisation des chiens, car ces tâches doivent être réalisées individuellement. Une des nombreuses idées reçues sur les chiens consiste d'ailleurs à croire que deux toutous mis ensemble n'ont pas besoin d'être socialisés ;

• il est plus compliqué d'emmener plusieurs chiens avec soi en voyage, chez des amis, etc. ;

• un chien a tendance à copier les mauvaises habitudes de ses congénères (aboiements intempestifs, comportement destructeur, etc.) plutôt que les bonnes pratiques ;

• deux chiens ensemble ne s'occupent pas nécessairement mieux qu'un chien unique, et le risque est donc de se retrouver avec plusieurs chiens qui s'ennuient, au lieu d'un seul ;

• et enfin, les chiens peuvent avoir des caractères incompatibles, ce qui peut se traduire par des conflits entre chiens ponctuels (par exemple au moment des repas ou lors des séances de jeu), voire par une impossibilité pour les chiens de cohabiter.

Adopter un chien doit donc être un acte mûrement réfléchi : il ne peut en aucun cas être question d'accueillir un second chien simplement dans l'espoir de régler des problèmes avec le premier, ni même de choisir son nouveau compagnon n'importe comment.

Si la cohabitation entre deux chiens est théoriquement toujours possible, il est utopique de croire qu'un chien est capable de s'entendre à merveille avec n'importe lequel de ses congénères. En effet, comme chez l'être humain, le chien choisit ses amis, en fonction de son caractère et de ses affinités.

Si vous souhaitez mettre toutes les chances de votre côté, essayez de choisir des individus de tempérament semblable : évitez par exemple de mettre ensemble un chien calme et un chien très joueur. Soyez également très vigilant si vous possédez un animal malade : il pourrait être la cible d'intimidations (voire d'agressions) de la part du reste de la meute en raison de son état affaibli.

D'autre part, sachez qu'il n'est pas indispensable de choisir des chiens de même race pour qu'ils s'entendent bien, car même s'il existe au sein de chaque race des traits de caractère canins, il faut être bien conscient que la race d'un chien ne fait pas tout son caractère :

• si vous faites le choix d'avoir des chiens de races différentes, évitez les grandes différences de morphologie canine, qui risquent de compliquer les séances de jeu et de créer des situations dangereuses : en effet, les très petits chiens ont généralement une ossature plus fragile que celle des chiens de grande taille, même s'ils en sont rarement conscients !

• si vous souhaitez au contraire n'avoir que des chiens d'une race bien précise, ayez bien en tête qu'il est possible qu'ils aient des personnalités très différentes : il faudra éviter de les comparer !

En général, deux chiens de même sexe sont plus difficiles à faire cohabiter, en particulier s'ils sont entiers :

• lors des chaleurs des chiennes, les conflits entre femelles ont tendance à être plus fréquents ;
• la volonté de dominance est forte chez deux mâles non castrés, quoi qu'elle puisse être un peu atténuée s'ils ont grandi ensemble.

Au contraire, l'entente est généralement bonne entre un mâle et une femelle, quelle que soit l'antériorité de chacun dans le foyer.

Dans un couple, le chien dominant est très souvent le mâle. Dans ce cas, les bagarres sont rares, car dans la nature, un mâle dominant ne doit jamais attaquer une femelle, même agressive. On considère d'ailleurs que l'attaque d'une femelle par un mâle est révélatrice d'un trouble du comportement du chien, les femelles et les chiots étant normalement considérés comme intouchables au sein d'une meute de chiens. Un mâle qui s'en prend à une femelle a donc des "ratés" dans ses instincts d'inhibition : ces ratés le rendent potentiellement dangereux pour les chiots, et peuvent aussi rendre périlleuse la cohabitation du chien avec des enfants.

Dans le cas où c'est la femelle qui domine, il peut arriver qu'elle se montre possessive et sorte les crocs si une autre femelle tente d'approcher son compagnon. L'agressivité de la chienne peut généralement être réglée en procédant à la stérilisation de la chienne et/ou à la castration du chien mâle.

La meilleure option consiste à faire cohabiter deux chiots ensemble : ainsi, même s'il s'agit de deux mâles, ils ont le temps de s'habituer à la présence de l'autre, et la hiérarchie s'établit naturellement au fil des années. Les conflits sont donc moins fréquents, même une fois les chiens adultes.

La cohabitation d'un chien adulte et d'un chiot se passe également bien (au moins durant les premières années), car la domination de l'aîné sur le plus jeune est évidente. Si de surcroît ils sont de sexe opposé, la cohabitation est particulièrement aisée. Dans le cas où l'adulte est une femelle, celle-ci peut développer un instinct maternel qui la conduit à procéder inlassablement à la toilette du petit et à son épouillage symbolique, voire à régurgiter de la nourriture pour la lui offrir. Il arrive même quelquefois qu'une grossesse nerveuse de la chienne survienne à cette occasion, provoquée par la présence du chiot à ses côtés.

Dans le cas de deux mâles, l'un adulte et l'autre chiot, tout se passe bien jusqu'à la puberté : le nouvel arrivant est toléré par l'aîné, qui pousse même la condescendance jusqu'à jouer de temps en temps avec lui. En revanche, une fois que le plus jeune a passé l'âge de la puberté, la rivalité entre les deux chiens se manifeste et des conflits peuvent apparaître si le vieux chien se sent contesté dans sa position et son autorité. Les bagarres entre chiens sont bien plus fréquentes si les deux mâles sont entiers, raison pour laquelle il est recommandé de faire castrer les chiens mâles.