Donner la patte? Le chien veut bien le faire, à condition que les règles du jeu soient équitables…
Photo : A force de voir son coéquipier récompensé sans rien recevoir, l'un des deux chiens refusent de donner la patte. (Courtesy of Friederike Range)
Les chiens n’aiment pas être traités de manière inéquitable et ils le montrent en cessant de se prêter au petit jeu initié par leur maître. C’est ce que révèle l’expérience organisée par des chercheurs de l’Université de Vienne (Autriche). Friederike Range et ses collègues ont sélectionné une trentaine de chiens de différentes races habitués à donner la patte lorsqu’une personne leur tend la main.
Lorsque deux chiens étaient placés côte à côte et qu’un seul recevait de la nourriture en récompense de son geste, l’autre commençait à donner des signes de nervosité jusqu’à ce qu’il finisse par ne plus vouloir donner la patte, relatent les chercheurs.
Lorsque le test était mené avec un seul chien, le fait de ne pas avoir de récompense ne modifiait pas son comportement, précise Range. C’est donc bien la présence de l’autre et le fait de ne pas recevoir le même traitement qui crée une réaction de stress et de mécontentement chez l’animal, concluent les chercheurs, qui publient leurs travaux dans les PNAS.
Le sentiment d’équité et de justice est considéré comme une base essentielle de la société humaine, qui aide à maintenir le lien entre ses membres. Chez les primates non-humains, comme les singes capucins, des études ont mis en évidence l’existence d’un sentiment d’équité, même s’il n’est pas aussi élaboré que celui de la justice sociale chez l’Homme. Animal volontiers coopératif, le chien paraissait être un bon candidat pour ressentir l’injustice.
Cécile Dumas
Sciences-et-Avenir.com
